Chapitre 1 966
La cité de marbre nichée dans la montagne était un spectacle véritablement saisissant ; malheureusement, Lex n'était guère d'humeur à l'apprécier, bien qu'il ne le laissât point paraître. Vox l'avait prévenu que Diyor s'opposait à lui, et voilà que James — un parfait inconnu — venait de lui annoncer qu'il s'apprêtait à massacrer bon nombre de gens.
Il ne put s'empêcher de se demander qui était ce Diyor, et pourquoi le destin semblait les pousser inéluctablement à l'affrontement. Pourtant, il était inutile de s'interroger, car il ne tarderait pas à le découvrir.
Peu après, ils atteignirent les hauteurs de la montagne, et Lex comprit enfin pourquoi on la nommait la Montagne au Sommet Rose. Des cerisiers en fleurs y avaient été plantés en abondance, conférant à la cime une beauté saisissante.
Lex n'était toutefois pas d'humeur à s'en émerveiller. Ils pénétrèrent dans l'un des bâtiments les plus imposants près du sommet, lequel avait été creusé à même le flanc de la montagne. L'intérieur de l'édifice s'enfonçait donc, naturellement, dans les profondeurs de la roche. « Voici la Mine de la Bonne Fortune de la montagne », déclara James, manifestement mal à l'aise face au silence. « Quiconque peut y entrer et tenter d'y dénicher une rencontre fortuite. La plupart ne trouvent rien, mais beaucoup tombent parfois sur des Pierres de Bénédiction ou d'autres aubaines. Certains y ont même décroché des postes officiels. »
Lex haussa un sourcil. Il semblait fort probable que Diyor fût l'un de ces individus ayant obtenu un poste officiel.
L'intérieur de la mine s'avérait fort complexe, et Lex aurait sans doute mis du temps à trouver le bon chemin s'il avait été seul. Mais grâce à James, qui les menait droit vers Diyor, ils se retrouvèrent bientôt dans un passage étroit et faiblement éclairé, qui semblait n'avoir reçu que peu de visiteurs auparavant.
Tout au bout du sentier se tenait un jeune humain. Il avait des traits est-asiatiques, ce qui jurait avec ce que Lex attendait au vu de son nom, mais cela importait peu. Lex perçut le pourcentage de puissance de Diyor et constata qu'il s'élevait à 14,8 %, progressant lentement vers les 15 % à cet instant précis.
Hormis ce pourcentage, Lex ne pouvait rien déceler chez lui, ni sa force, ni ses origines.
En temps normal, nul ne cultiverait ainsi en plein air, mais peut-être rassuré par la rigueur des règles, Diyor se souciait peu de son environnement et se concentrait entièrement sur sa tâche. Lex soupçonnait qu'il ne cherchait pas réellement à atteindre les 15 %. Il tentait plutôt d'obtenir un poste, et l'augmentation de puissance qui en résultait n'était qu'un effet secondaire.
Considérant qu'ils étaient censés être ennemis, il aurait été judicieux de l'interrompre. Après tout, il était déjà plus fort que Lex, et pourtant, ce dernier ne le fit point. Il attendit patiemment.
Il pouvait deviner qu'à son rythme actuel, Diyor atteindrait les 15 % en quatre heures environ. Lex ne voyait aucun inconvénient à patienter. Cependant, bien avant
cela, Diyor sentit qu'on l'observait.
Après un long moment sans que cette sensation ne s'estompe, il ouvrit les yeux et fixa son regard sur lui — une légère surprise se lisant dans son expression.
« Tu sembles me reconnaître », dit Lex.
« Tu es assez célèbre », répondit Diyor. « Il est naturel que je reconnaisse quelqu'un de ta réputation. »
Au lieu de poursuivre sa méditation, Diyor se leva, le regard rivé sur le corps de Lex.
« Tu me fais rougir », lança Lex avec un sourire en coin. « Malheureusement, je suis incapable de te remettre. Nous sommes-nous déjà rencontrés ? »
« Quelle excuse commode », rétorqua Diyor, le sarcasme perçant dans sa voix. « Tu te présentes devant moi, mais tu prétends ne pas me connaître. Dois-je deviner que tu cherchais autre chose dans ces grottes ? Peut-être cherchais-tu l'amour. »
« Non, c'est la vérité », dit Lex avec un sourire embarrassé. Il avait le sentiment que, même s'il souhaitait résoudre les choses pacifiquement, Diyor ne le lui permettrait pas.
« Je ne suis pas ici parce que je te reconnais, mais parce que quelqu'un m'a envoyé en mission. Si nous pouvions discuter, nous pourrions peut-être résoudre cette situation à l'amiable. »
Diyor rit avec mépris, sa puissance de 14,8 % s'embrasant tandis qu'il le faisait.
« À l'amiable ? Pourquoi voudrais-je résoudre les choses pacifiquement alors que j'ai l'option d'en finir avec toi une bonne fois pour toutes ? » s'exclama Diyor, sa voix résonnant dans le tunnel.
Lex soupira et secoua la tête.
« Très bien, alors, avant que je ne te botte les fesses, cela te dérangerait-il de me dire pourquoi tu me hais tant ? » demanda Lex en s'étirant. Il trouvait intéressant que Diyor ignorât Mango et James. Mais là encore, c'était sans doute parce que tous les combattants devaient se mettre d'accord au préalable, afin d'éviter d'enfreindre les règles.
« Je suis Diyor Saliev, prêtre de Sa Sainteté, Sekhmet. N'est-ce pas une raison suffisante pour t'abattre, vermine ? Viens, accepte mon duel si tu l'oses. Prouve au monde que tu n'as pas seulement du cran quand tu te caches derrière les Henali. »
Le sourire désinvolte de Lex s'effaça lentement, et il finit par comprendre.
« Ah », dit-il, avant d'ôter sa veste et de commencer à retrousser ses manches.
« Je retire ce que j'ai dit. Il semble que je ne m'arrêterai pas à te botter les fesses. J'accepte ton duel. »
Le marbre puissant résonna aux paroles de Lex et une projection bleu clair apparut autour d'eux pendant quelques secondes, comme s'ils étaient marqués par le bazar.
Dès que la lumière s'estompa, Diyor attaqua.
Au sein de l'Arch-Ciel, Lex n'avait pas eu l'occasion de tester sa force face à un adversaire, si bien qu'il ignorait l'importance d'une différence de quelques points de pourcentage. Il était sur le point de le découvrir, cependant. Sekhmet n'était pas quelqu'un que Lex pouvait oublier, et ses subordonnés ne bénéficiaient pas non plus de son affection. Ces gens avaient osé porter la main sur sa sœur, la condamnant à passer des décennies seule, affaiblie, pratiquement réduite en esclavage. Pour ces individus... un bain de sang pourrait bien être la réponse appropriée. Leurs attaques s'entrechoquèrent, et Lex eut enfin l'occasion de comprendre par lui-même pourquoi même les Seigneurs du Dao évitaient l'Arch-Ciel. Ici, rien n'était supérieur aux règles du lieu, et quiconque avait les règles de son côté était plus fort. Pour la première fois depuis longtemps, Lex affrontait quelqu'un de plus puissant que lui — bien que "plus puissant" ne fût peut-être pas le terme exact pour quelqu'un qui possédait simplement un pourcentage de puissance supérieur — et découvrit qu'il était en très mauvaise posture.