Chapitre 1 963
Le ferry glissait sur le fleuve dont la couleur changeait fréquemment, mais Lex n'y vit jamais le moindre signe de vie, ni plante, ni manifestation naturelle. De chaque côté du cours d'eau, au lieu d'un lit ordinaire, il ne contemplait que le cosmos.
Pour l'essentiel, il ne s'en formalisa pas. Après tout, à une telle profondeur dans l'Arch-Ciel, la logique avait cessé d'être logique. Il passa plutôt quelques jours à tenter d'améliorer l'humeur de Mango. Le poisson n'était pas réellement contrarié, mais il appréciait manifestement toute cette attention, alors Lex joua le jeu.
Finalement, même Mango finit par céder et cessa de feindre le mécontentement. Mais après cela, il ne leur restait plus grand-chose à faire ; Mango sortit donc son écaille et se remit à l'étudier.
Lex jeta un coup d'œil à l'objet, mais malgré son nouveau pourcentage, il ne parvint pas à percer le voile qui en dissimulait les secrets. Il ne chercha pas à en savoir davantage sur les affaires personnelles de son compagnon. Il préféra concentrer son attention sur sa compréhension de l'Arch-Ciel.
Il utilisa même son œil gauche pour l'observer de temps à autre, veillant à ne pas trop se surmener. Lex ne pouvait s'empêcher de ressentir que ce lieu était maléfique — comme s'il attirait les gens sous le prétexte de leur offrir la puissance, pour mieux les exploiter ensuite. Désormais, il voulait comprendre pourquoi il éprouvait une telle répulsion.
S'agissait-il d'une réaction instinctive, ou était-il influencé par quelque chose ? Après tout, il était rare que Lex ressente une telle aversion pour un sujet aussi aléatoire.
« Il faut vraiment que je me trouve un valet, bon sang », marmonna-t-il pour lui-même. C'était la première quête qu'il avait échouée, et jusqu'à ce jour, il n'avait jamais pris le temps de la mener à bien. Dans l'ensemble, il se débrouillait sans. Mais cette habitude de parcourir l'univers, bien que divertissante et intéressante, pouvait aussi être une plaie. Plus important encore, il y avait la question des innombrables Seigneurs du Dao qui lui avaient envoyé des Lettres d'Intention.
S'il n'avait encore répondu à aucun d'entre eux, c'était parce qu'il avait une idée — une idée commerciale. Une idée qui, si elle fonctionnait, ferait probablement de lui l'immortel le plus riche, ou du moins l'un des plus riches de l'univers.
C'était aussi un risque colossal. Mais un vrai capitaliste ne vise pas seulement l'argent facile ; non, c'est cet argent massif et risqué qui gratte une démangeaison qu'aucune autre chose ne peut apaiser.
« Connais-tu des histoires intéressantes ? » demanda soudain Mango alors que Lex était plongé dans ses réflexions.
« Hein ? » lâcha-t-il, surpris par une telle question.
« Des histoires intéressantes », répéta Mango. « Puisque nous devons rester ici quelques jours, autant partager quelques récits. Ne me dis pas que tu comptais passer tout ce temps à rester assis à réfléchir. »
Lex manqua d'admettre que c'était exactement son plan. Ce n'était que quelques jours ; il pouvait aisément passer ce temps immobile à méditer sur des sujets complexes. Puis il réalisa à quel point cela semblait anormal, du moins selon les standards des mortels.
De plus, pour quelqu'un dont la mémoire ne remontait qu'à dix jours, chaque journée représentait une éternité. Mieux valait ne pas la gaspiller. Auparavant, lorsqu'ils voyageaient à pied, Mango ne disait rien, probablement parce qu'il se concentrait sur le trajet. Mais maintenant qu'ils étaient passagers...
« Oh, mon garçon, si j'ai une histoire pour toi », dit Lex avec un large sourire. « Alors, un de mes amis a décidé de sortir avec un diable — es-tu familier avec les diables ? Attends, es-tu familier avec le concept de fréquenter quelqu'un ? »
« Oui, oui, j'ai une mémoire courte, je ne suis pas stupide », s'exclama Mango en levant les yeux au ciel. « Fréquenter, c'est ce qu'on utilise pour déterminer l'âge d'une chose, et un diable est un terme péjoratif qui, souvent, dans le langage moderne, peut en réalité désigner quelque chose de positif. »
Lex leva le doigt, mais se figea. Mango n'avait pas tort, techniquement, mais il n'avait pas raison non plus.
« Alors oui, ton ami a décidé de chercher quel âge a le terme diable ? Une histoire sur l'étymologie n'est pas ce à quoi je m'attendais, mais j'imagine que tout le monde n'a pas une vie aussi excitante que celle d'un poisson rouge, alors cela fera l'affaire », déclara Mango, sur un ton qui laissait entendre qu'il s'ennuyait déjà avant même que l'histoire ne commence.
Lex soupira. Le voyage allait être long.
Le trajet jusqu'à leur destination dura sept jours entiers, et lorsqu'ils arrivèrent, Lex fut quelque peu déconcerté. On lui avait dit que le ferry l'emmènerait vers des bâtiments de marbre blanc, comme le fort ou la hutte blanche où Mango séjournait autrefois. Il avait simplement supposé qu'il en serait de même.
Il réalisait maintenant que Vox avait peut-être voulu dire des structures en marbre blanc, car lorsque le ferry accosta, Lex se retrouva au pied d'une cité massive qui semblait avoir été sculptée à même le flanc d'un unique bloc de marbre, assez grand pour être une montagne.
Qui plus est, toute la cité montagnarde fourmillait de monde, contrairement au fort relativement désert d'où il venait.
« Quel est cet endroit ? » demanda Lex dès qu'il eut débarqué, ce qui lui valut un regard étrange de la part du garde posté là pour surveiller les nouveaux arrivants.
« Tu as pris un ferry privé pour venir ici et tu ne connais pas ta destination ? C'est la Montagne Pinktop — le plus grand bazar commercial ouvert dans ces environs de l'Arch-Ciel », dit-il en observant Lex avec curiosité. « Gamin, grâce à ma vaste expérience de garde dans cette ville, je peux dire d'un coup d'œil si quelqu'un a l'air d'être à problèmes, et tu as l'air d'être à problèmes. Laisse-moi te donner un conseil : le chef de ce marché possède un limiteur de 51 %, alors ne va pas lui causer d'ennuis, d'accord ? Contente-toi de suivre les règles, ne cause pas de problèmes, et tout ira bien. »
Lex se figea. 51 %. C'était le pourcentage le plus élevé qu'il ait jamais rencontré, bien plus élevé encore que celui de Mango.
« Ne t'inquiète pas », dit Lex en lui adressant un sourire. « Je ne cause jamais d'ennuis. »