Chapitre 1 926
L'espace n'était pas une entité vivante. Certes, il existait des planètes vivantes, des objets, des rochers, des vents, des spectres, des projections et bien d'autres exemples inattendus, mais Lex n'avait encore jamais rencontré d'« espace vivant ». Pourtant, sa présence exerçait sur l'espace une influence telle qu'elle semblait le faire gémir.
Pour une raison obscure, il pesait plus lourd sur l'espace qui l'entourait, bien qu'il fût loin d'être l'être le plus puissant au sein de l'Auberge. Le fait d'avoir été affecté par la tribulation Primordiale l'avait rendu plus solide ou plus distinct que quiconque, pour des raisons que Lex ne parvenait pas à saisir.
Cela n'avait rien à voir avec la puissance, et pourtant, les conséquences étaient bien réelles. Peut-être Lex comprendrait-il cela bien plus tard. Après tout, Eclipse aurait mentionné la raison exacte si elle avait pensé que Lex était en mesure de l'encaisser ; elle s'était d'ailleurs montrée très ouverte en partageant avec lui d'autres bribes d'informations aléatoires.
Il testa un peu plus la réaction de l'espace en libérant lentement son aura, et découvrit que l'aura Primordiale qui l'imprégnait était loin de suffire à briser l'espace, même si la tension due à sa présence était bel et bien là. Toutefois, il était probable que s'il continuait à affronter des tribulations Primordiales et que son aura Primordiale ne cessait de croître, il pourrait atteindre un niveau où sa simple présence suffirait à briser l'espace dans un royaume plus fragile.
En conséquence, il serait projeté dans le Vide, et Eclipse l'avait déjà averti que tout ce qui était Primordial semblait susciter une forte réaction de la part du Vide. À tout le moins, il ne voulait pas que son corps se transforme en royaume — c'était la leçon qu'il avait tirée de l'histoire du gland.
Il poursuivit ses tests en lançant quelques attaques pour voir si l'augmentation de son débit d'énergie affectait la tension, mais ce ne fut pas le cas. Il semblait que la seule chose influençant l'espace fût son aura Primordiale, et que seule sa libération ou sa retenue provoquait une quelconque réaction.
Ses tests terminés, Lex tourna son attention vers la série de questions suivantes qu'il devait traiter. La taverne, certes. L'amélioration du Couteau à Beurre, certes. Toutes les Lettres d'Intention des divers Seigneurs du Dao, également. Mais la question la plus urgente pour lui, à l'heure actuelle, était de gérer les retombées de l'arrivée
de Shireen et de ses onze sœurs !
À l'époque où il avait visité le Complexe des Séraphins, Lex avait croisé Shireen et ses sœurs, qui n'étaient pas de véritables parentes, mais des partenaires en tant que Valkyries. De leur génération, ces douze anges étaient les plus prometteuses pour devenir des Seigneurs du Dao — d'où leur qualification de Valkyries. Cependant, c'était précisément ce statut qui faisait d'elles des prisonnières politiques de grande valeur.
En échange d'une paix durable, les Anges, qui contrôlaient en partie Eden, avaient dû livrer leurs Valkyries en tant que prisonnières, tandis que les Séraphins en avaient fait de même.
Tout cela s'était produit il y a longtemps, des époques entières en réalité, vers le moment où les humains avaient perdu leurs derniers Seigneurs du Dao. C'était à peu près à cette période que les Anges et les Démons avaient dû renoncer à leur projet de donner naissance à un Nephilim !
Oui, le titre même qu'Eclipse avait donné à Lex. Le Nephilim se rapportait à un secret du Spectre de l'Ascension Cosmique, ce qui expliquait précisément pourquoi les Anges avaient été pris pour cibles. Si le statut de candidat Nephilim de Lex était révélé, il se retrouverait dans un pétrin sans nom, raison pour laquelle il devait en apprendre davantage à ce sujet. Par un heureux hasard, les personnes mêmes qui avaient mentionné le Nephilim devant lui pour la toute première fois étaient ces prisonnières politiques, Shireen et les autres, et elles se trouvaient à l'intérieur de l'Auberge de Minuit en ce moment même !
Le fait que les prisonniers politiques des Séraphins se soient évadés à l'instant même où l'Auberge reprenait ses activités normales était extrêmement problématique, même si cela offrait certaines opportunités. Les Séraphins contrôlaient de nombreux Seigneurs du Dao et comptaient encore plus de Seigneurs du Dao parmi leurs clients. Maintenant que l'Auberge les avait, plus ou moins, directement offensés en permettant à leurs prisonniers de s'échapper, leurs relations s'étaient envenimées.
En vérité, Lex n'aurait peut-être pas eu le courage de supporter cette dégradation, allant jusqu'à envisager l'échec de sa quête, sans un fait particulier : la démonstration grandiose de l'Aubergiste, dont la profusion de Brume du Dao avait terrifié l'univers !
C'était là quelque chose que Lex ignorait à l'époque, mais qu'il avait appris par Mary, ainsi que par certaines informations transmises par Velma depuis l'Alliance Humanoïde.
Mary avait informé Lex que la Brume du Dao était une substance qui se formait lors de la mort d'un Seigneur du Dao ; il s'agissait, littéralement, d'un phénomène magique par lequel le Seigneur du Dao restituait toute la puissance de son Dao à l'univers avant de disparaître. En réalité, la Brume du Dao n'était que le résultat de ce phénomène, car la majeure partie de cette dissipation se produisait silencieusement et sans être détectée. Seuls les ultimes fragments du Dao s'évanouissant se manifestaient sous forme de brume.
De Velma, il avait appris que cette démonstration totalement intentionnelle de l'Aubergiste — qu'il avait assurément orchestrée à dessein et non par accident — avait créé un effet dissuasif extrêmement puissant à l'échelle de l'univers. Combinée à la présence de l'un des clones de Wu Kong, l'Auberge de Minuit était désormais classée comme une puissance majeure avec laquelle il ne fallait pas plaisanter, du moins aux yeux de l'Alliance Humanoïde elle-même.
Compte tenu de l'étendue relativement limitée de l'influence et des activités de l'Auberge, celle-ci était devenue membre d'un petit groupe d'organisations que personne ne souhaitait provoquer. Oui, tout cela s'était déroulé exactement comme Lex l'avait prévu. Absolument. Avant de rencontrer Shireen et ses sœurs, qui étaient restées plutôt discrètes depuis leur arrivée à l'Auberge au lieu de profiter de leur liberté retrouvée, Lex retourna dans son bureau. Plus important encore que de s'occuper de Shireen, il fallait comprendre la réaction du Complexe des Séraphins. « Mary, Velma a-t-elle reçu le colis que je lui ai envoyé ? » demanda Lex.
« Oui, elle devrait avoir reçu la Taverne du Château depuis un moment déjà », répondit Mary. « Pourquoi ne pas essayer de la contacter pour en avoir le cœur net ? »
Puisque le territoire de toutes les tavernes comptait désormais comme celui de l'Auberge, chaque taverne devenait semblable à une ambassade, permettant à Lex d'étendre son influence au loin. Dans le cas de la taverne du château, facile à transporter et capable de prendre la forme d'une boule à neige, cela permettait à Lex de diffuser son influence d'une manière tout à fait unique.
Lex utilisa la Tenue de l'Hôte pour contacter la taverne du château et découvrit qu'elle était bel et bien connectée à Velma, qui semblait travailler sur une sorte de recherche pour l'Alliance Humanoïde. Il semblait que même eux avaient détecté le talent de Velma pour la collecte d'informations.
« Hé, Velma, tu m'entends ? » demanda Lex, en projetant sa propre voix au lieu de celle
de l'Aubergiste.
À l'autre bout de l'univers, au sein du royaume d'Artica, Velma s'immobilisa.
« Lex ? » demanda-t-elle, totalement stupéfaite.
« Oui, c'est bien moi », répondit Lex. « Je te parle à travers l'auberge. Es-tu »
avez-vous un moment pour discuter ? J'aurais besoin de quelques renseignements de votre part. »
La mâchoire de Velma se décrocha.
« Avoir une conversation avec le légendaire séducteur de seigneurs Demi-Dao ? Avec le
le petit ami légendaire des Divinités ? Avec le ravisseur du fils d'une légende des Enfers – en plein milieu d'une tribulation du Dao ? Je suis toujours disponible ! » répondit Velma avec empressement, mais ce fut alors Lex qui se figea.
« Quoi ? » ne put-il s'empêcher de demander, bien qu'il fût censé se concentrer sur autre chose.
« Je n'ai séduit personne ! » s'exclama Lex avant même qu'il ne puisse demander d'où venait une telle accusation.
« Mais tu as bien kidnappé le fils de quelqu'un en pleine tribulation du Dao ? Ne le nie pas, je l'ai lu sur le réseau universel ! » s'exclama Velma, surexcitée. En tant que nouvelle journaliste secrète pour TheOnionNews, elle ne pouvait laisser passer cette occasion d'obtenir un témoignage de première main sur le sujet le plus brûlant de l'univers !
Toutefois, désormais élevé au rang d'Immortel Céleste, l'instinct de Lex s'était considérablement aiguisé. Même à travers l'immensité de l'univers, une intuition pressante l'avertit de ne rien confirmer et de tout nier en bloc !
« Pardonnez-moi, mais si ma vie vous intéressait tant, je pense que vous m'auriez écrit. Je n'arrive pas à croire que je sois le seul à ne pas avoir reçu de lettre de votre part. Je me sens vraiment mis à l'écart », lança Lex, tentant de changer de sujet, tout en reléguant déjà le complexe des Séraphins au second plan de ses priorités.
« Si tu veux recevoir une lettre de ma part, il va falloir que tu fasses, toi aussi, l'effort de garder le contact », déclara Velma sur un ton des plus pragmatiques. « Tout le monde m'a dit que tu avais un Polaroid avec lequel tu prenais des photos. Pourquoi ne m'en as-tu pas envoyé ne serait-ce qu'une seule ? À la place, tu m'as envoyé la Taverne de Minuit, et je me retrouve désormais sous surveillance de l'Alliance, car ils craignent que je ne divulgue des données confidentielles. » En réalité, elle était surveillée parce qu'elle avait tenté de rédiger un article sur l'Alliance pour TheOnionNews et s'était fait prendre sur le fait avant même d'avoir écrit un seul mot, mais Lex n'avait nul besoin de le savoir.