1 %

Lex expira longuement en interrompant sa méditation, avant d'ouvrir enfin les yeux. La manière dont ses instincts l'avaient guidé pour cultiver simultanément l'énergie profane et l'énergie divine, couplée au fait qu'il eût été pris pour cible par une entité inconnue, donnait à Lex l'impression qu'il était sur le point de débloquer un pouvoir caché, profondément enfoui.

Ce serait trop beau pour être vrai, n'est-ce pas ? Après tout, n'était-ce pas un pouvoir que n'importe qui aurait pu cultiver à tout moment ?

La réponse était non, ce n'était pas si simple. Sans la technique de culture de Lex pour rendre l'impossible possible, personne ne pouvait cultiver à la fois l'énergie divine et l'énergie profane. De plus, il avait bel et bien fini par débloquer un nouveau pouvoir — ou du moins, un fragment de celui-ci.

Il le sentait... c'était quelque chose de totalement différent, quelque chose de très étranger. Il s'agissait d'une nouvelle forme d'énergie, mais Lex ne parvenait pas à en saisir suffisamment la nature pour comprendre ce qu'elle était réellement.

Si quelqu'un d'autre s'était trouvé à la place de Lex, il aurait pu hésiter. Lex avait déjà fort à faire. La culture de l'âme, de l'esprit et du corps ne lui suffisait pas ; il cultivait également son aura, son dogme, certains pouvoirs de Paladin qu'il ne comprenait pas, une affinité pour le temps qu'il n'avait pas encore testée, et bien d'autres choses encore. Était-il vraiment sage de s'impliquer dans une nouvelle technique ou une nouvelle énergie ?

La réponse, du moins pour Lex, était oui. Il était immortel, après tout, et il avait l'éternité devant lui. Peu importait le nombre de disciplines qu'il entreprenait, il aurait le temps de les étudier et de les approfondir tôt ou tard, alors pourquoi s'en soucier ?

Bien sûr, sa situation actuelle ne lui permettait pas de trop se projeter dans l'avenir. Pour son futur immédiat, le simple fait de débloquer une fraction de ce nouveau pouvoir, qu'il ne comprenait pas encore, avait directement amélioré sa maîtrise de l'énergie. S'il parvenait à poursuivre ses progrès à ce rythme, surmonter cette tribulation ne poserait aucun problème. Malheureusement, le noyau du Corrupteur était presque à court d'énergie après une seule séance de culture. Ce n'était pas que le noyau manquait d'énergie. Le problème résidait dans le fait que les réserves énergétiques d'un Immortel Céleste ordinaire, ou dans ce cas précis d'un Corrupteur Céleste, étaient inférieures aux réserves de Lex lorsqu'il était encore un Immortel Terrestre. Maintenant qu'il était un Immortel Céleste, comment pourraient-elles le satisfaire ?

Lex haussa les épaules et leva les yeux vers le ciel.

« Viens », lança-t-il, invitant le Ciel à envoyer sa prochaine attaque. Il n'avait aucune envie d'attendre les onze minutes restantes avant la fin de l'accalmie. Comme pour répondre à la requête de Lex, les nuages grondèrent et la poussière cosmique prit une nouvelle forme.

Une lame... non, un couteau. Un couteau à beurre se forma, pointant sa lame vers Lex de manière menaçante.

« Même si tu es le Ciel, même si tu es l'Univers, ne deviens pas trop arrogant », déclara Lex en dégainant son épée.

Le fait qu'il soit disposé à discuter à nouveau... était une indication claire du niveau de confiance qu'il avait acquis grâce au léger gain obtenu en absorbant le noyau du Corrupteur. Il ne prit même pas la peine d'adopter l'une de ses formes, et encore moins la forme Jorlam.

Lorsque le couteau à beurre forgé dans la poussière cosmique chuta, Lex l'affronta de plein fouet, utilisant ce choc pour aiguiser son intention d'épée.

Comparé aux affrontements précédents, qui avaient duré des heures, voire de longues minutes, ce duel contre la tribulation prit fin rapidement. Il ne dura même pas une minute entière.

Une lueur traversa le regard de Lex lorsqu'il comprit qu'il lui fallait désormais collecter des cœurs de Corrupteur. Ce pouvoir, quel qu'en fût le nom, dépassait toutes ses espérances.

Vint ensuite l'énergie primordiale nourrissante. Lex s'assit à nouveau en tailleur, prêt à absorber cette énergie et à s'y adapter. Le processus était douloureux, atrocement lent, et n'offrait pas un rendement immédiat aussi élevé que la culture avec le cœur de Corrupteur ; pourtant, Lex ne doutait pas qu'à long terme, cela en vaudrait la peine.

Une fois cette étape achevée, Lex reprit sa culture avec le cœur de Corrupteur jusqu'à ce que celui-ci fût totalement vidé de son énergie et ne tombât en poussière.

Pendant ce temps, Lex se concentra sur les changements induits par cette courte séance de culture. Il eut le sentiment d'avoir débloqué environ 1 % du pouvoir supposé, mais sa force, elle, s'était accrue. Ou, pour être plus précis, sa maîtrise de l'énergie s'était considérablement améliorée.

Toutes les attaques basées sur l'énergie qu'il pouvait désormais lancer voyaient leur puissance décuplée, multipliée par plus d'une douzaine. C'était si simple que Lex eut l'impression de tricher. D'un autre côté, cela semblait si facile uniquement parce qu'il accomplissait, techniquement, quelque chose qui aurait dû être impossible.

« Que se passe-t-il ? La culture est censée devenir plus ardue à mesure que l'on progresse, pas plus aisée. Ai-je mal compris le fonctionnement des niveaux de puissance ? Tous les immortels que je fréquente seraient-ils, en réalité, de faibles individus ? » Lex regarda autour de lui, comme s'il s'attendait à ce que quelqu'un surgisse pour répondre à sa question, mais il n'y avait personne.

Il prit une profonde inspiration, refoulant ses pensées éparses. Pour l'heure, sa propre culture demeurait sa priorité absolue.

Il était regrettable qu'il n'eût pas encore mis la main sur le sang de Vinei, sans quoi il aurait tenté de l'absorber. Mais puisque le sang de Phénix était hors de question et qu'il avait déjà pleinement exploité son accès au sang de dragon, il était temps pour lui de se concentrer sur le sang de Jorlam.

En vérité, Lex l'avait évité au royaume de l'Immortel terrestre, car on l'avait averti que cela affecterait trop son psychisme, le sang étant trop puissant pour lui et son influence trop grande. Désormais, cependant, il n'y avait plus aucune raison de se

retenir.

En réalité, s'il en avait eu le temps, Lex aurait même tenté de cuisiner le cœur de Jorlam. Malheureusement, même les flammes d'une étoile n'étaient pas assez ardentes pour le cuire ; Lex n'avait donc aucun moyen de parvenir à ses fins.

Alors que la tribulation l'attendait au-dessus de lui, il commença à fusionner avec le sang de Jorlam. Après cela, il lui faudrait faire preuve d'une folie sans nom.