Candidat

« Quelle imitation pathétique. Le Jolly Rancher utilise des Pebbles en guise d'éperon, pas un accessoire de pacotille », maudit Lex intérieurement en observant le vaisseau. Il n'était pas question qu'il révèle le moindre lien avec cet équipage, ni même qu'il admette connaître leur existence. À cet égard, la piètre copie de son navire jouait finalement en sa faveur.

Malgré tout, Lex éprouvait une certaine irritation envers l'univers. Quelle injustice était-ce là, que d'utiliser son propre vaisseau pour l'éperonner ?

Mais tout en maudissant l'univers pour ce plagiat de basse qualité, il prit l'attaque imminente très au sérieux. Le vaisseau possédait deux fois la puissance de l'étoile, mais à l'époque, Lex n'avait pas encore pleinement accédé à sa troisième forme.

Bien que le vaisseau constituât une menace sérieuse, Lex était amplement capable d'y faire face. S'il devait s'y risquer, les choses commenceraient véritablement à se gâter après la huitième ou neuvième attaque. Il ne voulait pas dire par là qu'il pourrait encaisser les coups en subissant des dégâts mineurs. Il signifiait que chaque attaque au-delà de ce seuil avait le potentiel de le tuer, purement et simplement !

Tout cela n'était que pure spéculation, mais puisqu'il l'avait pressenti, il agirait comme si c'était la vérité. Que devait-il faire face à neuf ou dix attaques imminentes capables de l'éliminer d'un seul coup ? C'était simple : il devait devenir plus fort à chaque occasion.

Tout... tout ce qu'il avait accumulé jusqu'à cet instant devait être utilisé. Alors que sa vie ne tenait qu'à un fil, à quoi bon se retenir ?

Lorsque le vaisseau fait de poussière cosmique fut à mi-chemin de Lex, il déchaîna sa plus puissante attaque, celle qu'il ne pouvait utiliser que sous sa forme Jorlam. Les Jorlams n'étaient-ils que de simples brutes capables de dévorer des planètes ? Impossible.

Ils possédaient également des capacités uniques. Parmi elles, la plus puissante que Lex avait pu apprendre, qu'il nomma « Rayon-Fission » — principalement parce que cela sonnait bien mieux que « faisceau de fission ». C'était littéralement ce que le nom suggérait : un rayon qu'il pouvait projeter et qui induisait instantanément une fission, décomposant tout ce qu'il touchait. Comme si cela ne suffisait pas, toute énergie libérée par cette décomposition était absorbée par Lex, tandis que la matière produite pouvait être consommée par ce dernier.

En somme, malgré la puissance réelle de l'attaque, Lex soupçonnait qu'il s'agissait d'une capacité innée développée par la race des Jorlams pour se nourrir. Il avait failli l'appeler « Rayon-Petit-Déjeuner », mais cela aurait été se tourner en dérision, alors il s'abstint.

Lorsque le Rayon-Fission atteignit le vaisseau de nuages cosmiques, il n'y eut aucune explosion fracassante. Comment aurait-il pu en être autrement ? Le faisceau absorbait toute l'énergie excédentaire libérée par le choc, aboutissant à une confrontation simple et silencieuse qui se termina sans détour.

Le processus complet ne prit que 17 minutes, tandis que le Rayon-Fission continuait de pousser et de désintégrer le vaisseau, lequel persistait à exercer sa pression. Comparé à la première frappe de la tribulation, le résultat fut cette fois bien plus

direct, car Lex ne jouait plus et ne tentait plus de mordre l'attaque.

Mais les choses étaient loin d'être terminées. Après avoir résisté à l'attaque vint la phase de subsistance, à laquelle Lex s'était déjà préparé.

Lors de la première offensive, l'assaut dura des heures, et le second coup ne s'abattit pas non plus immédiatement après. Si Lex voyait juste, il disposait donc du double de temps pour absorber l'énergie nourricière de cette frappe.

Lex s'assit en tailleur et ferma les yeux, se concentrant uniquement sur sa culture à l'instant même où l'énergie l'atteignit. Tout comme la fois précédente, il ne pouvait l'absorber — et ne cherchait d'ailleurs pas à le faire activement. Au lieu de cela, il utilisa sa culture et son corps pour résister à l'énergie autant que possible tout en pratiquant sa technique. L'excès d'énergie absorbé depuis Severlight l'aidait à résister et même à se remettre de ses blessures.

Ainsi... par un étrange concours de circonstances, Lex, sous sa forme de Jorlam, s'assit à même le sol dans le Jardin Primordial et cultiva. Il pratiquait en plein air, sans même se soucier si quelqu'un s'en mêlait ou tentait de le perturber.

Quel maniaque suicidaire oserait l'attaquer ou le déranger en pleine tribulation ? Non seulement cela accroîtrait la difficulté de l'épreuve de Lex, mais l'intrus s'exposerait également à une punition divine.

Par conséquent, il cultivait au grand jour sans crainte, et les bénéfices qu'il en tirait étaient substantiels. Bien qu'il ne s'adaptât pas à l'énergie primordiale aussi rapidement qu'il l'avait espéré, sa force augmentait de manière constante.

Son seul regret était l'absence d'un tapis de culture approprié. Avec un tel accessoire pour l'assister, sa progression aurait été encore plus fructueuse.

Il fallut environ une heure à Lex pour achever d'assimiler l'énergie de la tribulation, après quoi il leva promptement les yeux vers les nuages pour évaluer le temps restant avant l'assaut suivant, ainsi que pour jauger la puissance de la prochaine attaque.

Tout se déroulait exactement comme il l'avait prévu. La durée entre les attaques s'était allongée, et la suivante promettait d'être trois fois plus puissante que la première.

une.

Cela lui laissait juste assez de temps pour renforcer encore davantage sa culture. La première chose qu'il sortit fut, en réalité, le noyau des Corrupteurs.

Depuis qu'il était devenu un Immortel Céleste, soit en l'espace de quelques heures, son instinct lui soufflait d'absorber et de fusionner avec cet objet par le biais de sa culture. Mais ce n'était pas tout : son instinct lui ordonnait également de fusionner avec le Divin

énergie dans son masque et son couteau simultanément.

Il ignorait pourquoi une telle chose importait, mais il était certain que cela lui serait bénéfique d'une manière ou d'une autre.

Alors que Lex lui-même n'avait aucune idée des avantages qu'il en retirerait, au moment où il s'apprêta à absorber et à fusionner l'énergie profane et l'énergie divine simultanément, l'expression de la propriétaire du Jardin Primordial changea. Elle passa d'un regard curieux posé sur Lex à une observation digne d'un spécimen exotique.

« Un candidat néphilim ? À notre époque, et qui plus est dans mon jardin. Je n'aurais jamais cru voir un tel jour... »