Chapitre 1 678
Lorsque l'aube finit par poindre, les mercenaires étaient prêts à se mettre en marche, et la majeure partie du personnel de l'Auberge était également prête à aller de l'avant. Il ne restait que quelques problèmes à régler. Le premier concernait la petite affaire de la centaine de chimères enfermées dans les cachots du château. On ne pouvait pas vraiment les faire sortir au grand jour, et bien qu'en théorie on pût les laisser à l'intérieur pendant que le château se réduisait à sa forme de boule à neige, cela affaiblirait considérablement l'édifice, augmentant ainsi les risques que les chimères ne s'échappent.
Mais c'était un problème prévisible sur lequel tout le monde travaillait déjà avant même l'arrivée de l'aube, on ne pouvait donc pas vraiment parler d'un problème. C'était plutôt un désagrément irritant.
Le second, bien plus inattendu, était que Lex restait allongé dans un bain à remous, marmonnant dans sa barbe, refusant d'en sortir. Lorsqu'on l'informa qu'ils étaient prêts à partir, il demanda simplement que Kaemon vienne lui rendre visite en premier.
Ce comportement inhabituel de Lex en déconcerta plus d'un, mais ils ne s'en inquiétèrent pas outre mesure. Ils se contentèrent d'en informer Kaemon, qui arriva rapidement dans la salle du bain à remous.
« Pas de bain de lave cette fois ? » demanda Kaemon en entrant dans la pièce et en observant Lex.
« Eh bien, techniquement, la glace peut être classée comme une roche, auquel cas l'eau peut aussi être classée comme de la lave », répondit Lex en fixant le plafond. Sa voix semblait tendue, ce qui inquiéta Kaemon.
« Tout va bien ? » demanda le Lion de Magma, ignorant l'affirmation absolument absurde selon laquelle l'eau était de la lave. Dans ce cas, le magma riche en minéraux ne pourrait-il pas être qualifié de boisson électrolytique chaude ? Attends une minute... en tant que Lion de Magma, il en buvait pour refaire le plein de minéraux essentiels après un effort. Serait-ce vrai ? Non, attends, il se laissait distraire.
« Oui, oui, je vais bien », dit Lex en agitant la main. « J'ai juste une migraine pour avoir fixé trop longtemps quelque chose que je n'aurais pas dû regarder. Plus important encore, j'ai une mise à jour concernant mes recherches sur l'espace d'Abaddon. »
« C'est une excellente nouvelle », s'exclama Kaemon. « Non, attends, est-ce une excellente nouvelle ? Est-ce que la raison pour laquelle tu es dans cet état est que tu as découvert quelque chose de terrible ? »
Lex se tourna et regarda Kaemon avec un sourire amusé.
« Non, rien de tel. Qui aurait cru que tu avais une imagination aussi débordante ? Ce que j'ai découvert... Eh bien, il y a une bonne nouvelle, et une autre nouvelle qui pourrait être considérée comme bonne ou mauvaise, selon le point de vue. Laquelle veux-tu entendre en premier ? »
« La bonne nouvelle », trancha Kaemon.
« J'ai trouvé la trace d'un motif. Il est enfoui dans des lois que seuls les Immortels Célestes peuvent généralement percevoir, mais grâce à ma situation unique de résistance à la tribulation vers le royaume supérieur, je peux aussi en apercevoir les indices. Avec assez de temps, je devrais être capable de discerner exactement comment localiser les constantes au sein d'Abaddon – une constante étant un lieu fixe et immuable, comme la jungle ou les ruines. Je pense que le calice devrait se trouver dans l'un de ces lieux constants. »
« Ce n'est pas une bonne nouvelle, c'est une excellente nouvelle ! Alors, quelle est la mauvaise ? »
« Eh bien... pour l'instant, je ne peux voir que des indices de ces lois. Mais plus je résisterai à la tribulation, plus ma capacité à voir ces lois sera grande. Plus ma capacité à percevoir ces lois sera forte, plus vite je serai capable d'apprendre à les interpréter, puis de comprendre pleinement le motif caché au sein des constantes. Cela pourrait me prendre des années, peut-être même des décennies pour discerner pleinement le motif. »
« De simples décennies pour percer les secrets d'Abaddon, cela me semble être une bonne nouvelle. Pourquoi serait-ce une mauvaise nouvelle ? »
« Paroles d'un véritable immortel », ricana Lex. « Je n'ai que 25 ans. Passer des décennies ici équivaut à passer un temps égal à toute ma vie. Plus important encore, l'Ananas sur mon front n'a plus que 29 ans devant lui. Si nous ne finissons pas avant, ma prochaine tribulation majeure arrivera et je serai forcé d'entrer dans le royaume des Immortels Célestes. Si cela arrive, alors le genre d'ennemis que nous attirerons ne sera pas aussi simple que ceux auxquels nous avons fait face jusqu'à présent. »
L'expression de Kaemon changea enfin lorsqu'il comprit qu'ils étaient soumis à une sorte de compte à rebours – s'ils devaient dépendre uniquement de Lex. Si quelqu'un d'autre pouvait trouver un moyen plus rapide de localiser Abaddon, alors peut-être pourraient-ils le trouver encore plus tôt. Malheureusement, il n'avait aucune idée de la manière dont il pourrait y parvenir.
« La seule bonne nouvelle, c'est que l'écoulement du temps ici est tellement chaotique que même des décennies ici ne représenteraient peut-être que quelques mois, ou tout au plus quelques années dans le royaume d'Origine. C'est à condition que rien d'autre ne change à Abaddon, et que l'écoulement du temps ici reste tel qu'il a été jusqu'à présent. »
« Dans ce cas, je propose un changement de stratégie », déclara Kaemon. « Au lieu de chercher le calice, commençons à chercher des trésors capables d'augmenter ta vitesse de compréhension ainsi que ta force mentale, afin que tu puisses supporter le fardeau de contempler les lois de plus haut niveau plus longtemps. De cette façon, nous pourrions être en mesure d'accélérer le processus de compréhension du motif. »
Lex soupira une fois de plus. Il semblait que personne ne se souciait de sa jeunesse qui s'enfuyait.
« Ouais, je suppose que c'est une bonne stratégie », dit-il avant de sortir du bain à remous. « Je suppose que nous devrions commencer dès que possible. Chaque seconde compte. »
Tandis que Lex se lamentait sur la possibilité d'être piégé avec Abaddon pour des années encore, Skipping changea de posture, dormant la tête en bas, essuyant la bave qui coulait le long de sa joue. Le bruit constant de l'eau qui coule et l'environnement dense et riche en énergie en faisaient le sommeil le plus douillet qu'il ait jamais eu. Il pourrait probablement continuer à dormir pendant des années si personne ne l'interrompait.
Son timbre de récompense, qui lui permettait de téléporter des objets n'importe où dans l'univers, reposait silencieusement dans l'inventaire de son système.