Chapitre 1 666
Chapitre 1666 : Négociations
Un silence gênant s'installa dans la dernière pièce alors que Lex feignait de ne pas avoir entendu les murmures d'Interlink. Malgré sa voix froide et artificielle, l'entité ne se comportait pas comme une machine dénuée d'émotions. Au contraire, on aurait dit qu'elle n'avait pas l'habitude de converser avec des humains. Ou peut-être n'était-elle tout simplement pas accoutumée à parler à quelqu'un qui n'était pas un système.
« Hôte Lex Williams de la Terre », commença Interlink, allongeant une fois de plus la façon dont il nommait Lex. « Je peux seulement vous presser, mais je ne peux vous contraindre. Pour répondre à vos besoins, je vous ai accordé une récompense que vous avez maintes fois réclamée à votre système. J'ai également assuré votre sécurité face à l'unique source de danger au sein de cette quête. Je ne saurais être plus conciliant.
« Si vous ne me croyez pas capable de tenir parole, aucun mot ne pourra vous faire changer d'avis. Toutefois, pour le bien de cette mission cruciale, je partagerai quelques informations avec vous afin d'apaiser vos craintes. Je n'ai aucun pouvoir sur les quêtes conjointes, ni sur la manière dont elles sont émises ou sur leurs destinataires. Vous avez raison de supposer, cependant, que ces quêtes servent un dessein plus vaste. Mais, encore une fois, cela ne me concerne pas.
« Votre autre préoccupation est ma présence ici, à interagir avec vous, alors que mon rôle se limite à la gestion des systèmes. Eh bien, je peux vous affirmer avec certitude que les informations que vous fournirez à l'achèvement de cette quête me permettront directement de mieux accomplir ma tâche.
« En règle générale, les quêtes conjointes sont un type particulier de mission qui offre de grandes opportunités aux Hôtes, tout en bénéficiant à la fonctionnalité et aux capacités de tous les Systèmes. Les autres formats de quêtes servent d'autres objectifs.
« Quant à vos autres inquiétudes, je ne sais comment les apaiser. Je ne peux réellement pas contrôler votre système, mais j'ai la capacité d'y accéder pour des opérations de maintenance critique ou en cas d'urgence. La possibilité de fournir une quête personnalisée relève également de mes prérogatives, puisqu'elle sert mon dessein. Si cela ne suffit pas à vous convaincre, vous êtes libre de refuser la quête.
« Vous ne subirez aucune pénalité en cas de refus, mais vous ne tirerez aucun bénéfice de la situation non plus – surtout quand la récompense est si désirable. »
Lex eut envie de se gratter la tête, mais réprima ce geste. Le scénario n'était pas censé se dérouler ainsi. Puisque Interlink désirait tant les informations sur la fresque, il aurait dû être prêt à négocier. Malheureusement, il venait de déclarer sans détour que Lex pouvait rejeter la proposition s'il n'était pas intéressé.
Il s'agissait désormais de savoir qui bluffait et qui tenait le plus à son objectif. Lex bluffait-il en prétendant ne pas vouloir la récompense, ou était-ce Interlink ?
« Pouvez-vous au moins me dire pourquoi ces informations sont si précieuses ? Tout ce qui est dessiné sur la fresque est-il vrai ? Si c'est le cas… qui est cet homme-serpent ? Qui sont ces gens qui le combattent ? Quand tout cela s'est-il produit ? »
« Je ne suis pas autorisé à le dire, et je ne possède pas les connaissances que vous réclamez », répondit Interlink.
Bien que l'entité n'eût fourni à Lex que des informations limitées, elle avait, en vérité, répondu de plus d'une manière.
Autrefois, Lex avait imaginé l'existence d'une entité centrale contrôlant tous les systèmes. Mais au vu des propos d'Interlink sur son manque de liberté et son absence d'implication dans les quêtes conjointes, Lex commença à penser qu'il existait peut-être un groupe ou une organisation entière gérant ou maintenant les divers aspects des systèmes.
D'une certaine manière, cela semblait logique. Après tout, les systèmes étaient complexes et puissants, et une seule entité contrôlant le tout aurait dû répondre à des exigences colossales. En même temps, cela paraissait absurde. Comment les systèmes pouvaient-ils rester l'un des secrets les mieux gardés de l'univers si ceux qui tiraient les ficelles n'étaient pas assez puissants ?
Bien sûr, tout cela reposait sur l'hypothèse qu'Interlink disait la vérité. Jusqu'à présent, l'expérience de Lex lui avait montré que les systèmes ne mentaient généralement pas, et il penchait donc pour la crédibilité de l'entité.
« Si j'accepte la quête, comment les choses vont-elles se passer ? M'empêcherez-vous de subir le poids de ces connaissances ? »
L'un des problèmes agaçants avec ce « poids » était qu'il tentait d'influencer Lex pour qu'il croie tout ce qu'il voyait. C'était également vrai pour les fresques qui s'étaient révélées fausses, ce qui constituait l'une des raisons majeures pour lesquelles il ne croyait pas à l'histoire dont il avait été témoin jusqu'ici.
« Non, vous serez simplement empêché de lire l'information critique. Le système enregistrera ce qu'il doit enregistrer tant que vous révélerez l'information. »
Lex marqua une pause. Il comprenait qu'il devait être protégé de ces informations. En même temps, il avait le sentiment d'y perdre au change s'il n'obtenait pas lui-même ces connaissances. Il s'était pourtant conduit de manière exemplaire dans ces ruines, et cela lui semblait… eh bien, cela ne lui semblait pas juste.
« Je vais passer un marché avec vous. Je vous aiderai à obtenir ces informations, mais en échange, je veux savoir ce qu'elles disent. Vous devrez me les transmettre plus tard. D'après ce que j'ai compris, recevoir ces informations indirectement n'a aucune conséquence. »
Ce fut au tour d'Interlink de garder le silence, bien que Lex pût l'entendre murmurer, comme s'il tentait de prendre une décision.
« Malheureusement, après consultation des conditions générales d'archivage des informations critiques, une fois celles-ci enregistrées, je ne peux vous les révéler. Ce que je peux vous offrir en revanche, c'est la possibilité de visiter à nouveau Abaddon pour une courte durée une fois que vous serez devenu un Seigneur du Dao. D'ici là, vous devriez être en mesure de supporter le poids de ce savoir. De même, il ne devrait plus être un problème pour vous de parcourir ces ruines une seconde fois. »
« Ouais, mais si je reviens ici en tant que Seigneur du Dao, Abaddon sera encore plus dangereux pour moi. Cela ne peut pas être au sommet du royaume Céleste ? »
« Non. Selon mes estimations, vous devez être un Seigneur du Dao pour supporter le poids de ce secret. »