Chapitre 1 575
Tandis que la bataille faisait rage devant le château, au sein de la taverne, les « Reaving Dread » recevaient des soins et une attention bien mérités. Près de 90 % d'entre eux s'étaient allongés dans des caissons de récupération, et nombre d'entre eux s'étaient même assoupis.
Ce comportement résultait des instincts profondément ancrés du soldat. Dès qu'ils bénéficiaient de la moindre parcelle de temps libre, ils dormaient, mangeaient ou se soignaient. Ce n'était point par paresse ou par mauvaise habitude, mais parce que ces trois activités leur permettaient de retrouver leur état de préparation au combat optimal.
Dans les caissons de récupération, ils pouvaient à la fois dormir et guérir, un avantage deux-en-un qu'ils ne gaspilleraient jamais. S'ils avaient pu y intégrer le repas, ils l'auraient certainement fait.
Si le taux d'occupation des caissons n'était que de 90 % — et non de 99,99 %, Kaemon étant le seul exclu — c'était en raison d'une autre règle à laquelle les soldats se pliaient.
En mission, quelles que soient les circonstances, ils ne baissaient jamais totalement leur garde. Ainsi, tandis que les plus grièvement blessés récupéraient et se reposaient, ceux qui l'étaient moins restaient à proximité pour monter la garde.
Bien entendu, ils ne rendaient pas leurs intentions évidentes, se dispersant même pour donner l'illusion qu'ils profitaient des services de la taverne. Cela pouvait simultanément être considéré comme une collecte de renseignements. Un tel professionnalisme, malgré l'épuisement physique et mental, était précisément ce qui faisait d'eux l'élite de l'élite.
Parmi les services dont profitaient les membres restants, celui qui recueillait le plus de suffrages était, naturellement, le bar. Peu importait la race, le genre ou le niveau de culture, c'était pratiquement une loi universelle : les soldats adoraient leurs boissons.
Comparé au reste du château, le bar n'était que faiblement éclairé, des stores recouvrant les fenêtres pour limiter la lumière rouge venant de l'extérieur. Le parfum épais du bois d'agar du Vide emplissait la pièce, et une fée jouait de la flûte dans un coin.
Cette fée avait été musicienne dans la toute première taverne construite par Lex, au sein du royaume de Cristal. Plus tard, elle avait rejoint l'Auberge pour devenir une employée à part entière, bien que sa passion première demeurât la musique.
Le brouhaha, les rires soulagés et les conversations animées couvraient la douce mélodie, mais la fée ne s'en formalisait point. En réalité, elle percevait ces sons de réjouissance comme le plus beau des compliments pour sa musique.
Pourtant, à une table au fond de la salle, un petit groupe était assis, observant tout le monde avec méfiance tout en sirotant du lait tiède à la vanille dans leurs chopes géantes.
« Ne sois pas ridicule, Malfoy », lança un taureau, une moustache de lait bien visible sur le museau. « Comment cela pourrait-il être une illusion ? Nous avons déjà reçu des renforts par le passé. Cette taverne correspond au style de tous les renforts étranges que nous avons eus auparavant. Bon sang, c'est toujours mieux que ce groupe de cordonniers qui est apparu soudainement pour nous soutenir. Même si je dois admettre qu'ils fabriquaient de bonnes chaussures quand ils n'étaient pas occupés à mourir. »
« Crois-moi, Moo. C'est l'un des tours d'Abaddon. Puisqu'il ne pouvait pas nous vaincre au combat, il nous brise de l'intérieur. Si nous pouvons parler ainsi, c'est parce qu'ils se concentrent davantage sur Kaemon que sur nous. C'est pourquoi il a été séparé du groupe. Crois-moi, si tu essaies de le rejoindre, ils t'en empêcheront. Nous devons trouver un moyen d'informer les autres et de monter une opération de sauvetage. »
« Je ne sais pas… il semble assez absurde de vouloir nous vaincre en soignant nos blessures et en restaurant nos forces », répondit Moo avec une hésitation, mais Malfoy restait catégorique.
« As-tu la moindre preuve ? » demanda un troisième membre à la table.
Tandis que les trois discutaient entre eux, ils ne remarquèrent pas qu'un loup, un Kun Peng et un oiseau Sol étaient assis juste à côté d'eux. Dissimulés par la technique de furtivité de Fenrir, ils étaient totalement indétectables, à moins que quelqu'un ne puisse percer à jour la capacité de lignée du loup.
Les trois bêtes échangèrent des regards et communiquèrent par une série de hurlements, de grognements et de cris aigus. Bien que Fenrir et Little Blue aient atteint le niveau d'Immortel terrestre, ils ne pouvaient toujours pas parler.
Cependant, à ce stade, Lex était certain que ce n'était pas par incapacité, mais par refus. Peu importait, d'ailleurs. Chez les immortels, la communication verbale était l'une des formes les moins efficaces d'échange, et une interaction par sens spirituel suffisait amplement.
Après une brève discussion, ils semblèrent parvenir à une conclusion sur la marche à suivre. Les trois disparurent de là où ils étaient assis, comme s'ils n'avaient jamais existé.
Malfoy grinça des dents et s'apprêtait à révéler l'ultime vérité lorsqu'il ressentit soudain quelque chose. Il eut l'impression d'être observé. Il se retourna vivement et aperçut un oiseau perché sur le rebord de la fenêtre, le fixant d'un air sinistre.
« Je crois que nous avons été découverts ! » s'exclama-t-il, mais au moment où il attira l'attention de tous vers la fenêtre, l'oiseau avait disparu.
Des frissons parcoururent l'échine de Malfoy lorsqu'il comprit qu'il avait été repéré et averti. Les autres restaient sceptiques, mais il n'avait plus le cœur à les convaincre.
« Excusez-moi un instant », dit-il d'une voix tremblante, avant de s'éclipser rapidement du bar, l'esprit en ébullition. Pourtant, juste au moment où il allait sortir, il ressentit la même sensation. Il se retourna et, une fois de plus, sur le même rebord de fenêtre, l'oiseau était là, ne le quittant pas des yeux.
« Je dois prévenir les autres », murmura-t-il en courant. Mais peu importe où il allait ou qui il croisait, cette impression d'être épié ne le quittait pas. En réalité, il avait presque l'impression que quelqu'un se tenait juste derrière lui, lui soufflant dans le cou. Pourtant, chaque fois qu'il se retournait, il était seul.
Surpris, effrayé et désemparé, Malfoy entra dans les toilettes et se lava le visage. Même s'il était observé, personne ne lui faisait rien — pour l'instant ! Cela signifiait qu'il avait encore du temps.
Alors qu'il tentait d'élaborer une stratégie pour faire face à la situation, il entendit un coup à la porte. Il leva les yeux et, dans le miroir, il ne vit pas son reflet, mais une statue glacée de lui-même, hurlant de désespoir, entourée d'une obscurité profonde.
Au sein de cette obscurité, il put distinguer une paire d'yeux de loup, fixant son âme droit dans les yeux !