Chapitre 1 572
Même si Lex pressa Z de se dépêcher, il était pratiquement impossible pour ce dernier de conclure rapidement un combat que Lex lui-même ne pensait pas gagnable. Cela ne signifiait pas pour autant que Lex interromprait l'affrontement avant qu'il ne fût nécessaire.
Parallèlement, le combat de Z ne pouvait être perturbé. Bien que sa musique fût létale pour les criquets, sous la protection de leur roi, ils pouvaient ignorer son influence et marcher droit sur lui. En vérité, s'ils ne s'en remettaient pas à leur capacité passive et résistaient activement à la mélodie, ils auraient pu survivre.
Mais même sous leur forme dénuée de conscience, ils constituaient des adversaires trop redoutables pour le commun des mortels, et plus encore s'ils venaient à acquérir une once d'intelligence.
Lex observait simplement depuis le rempart, tandis qu'un Kaemon de plus en plus nerveux se tenait à ses côtés. Il ne s'inquiétait pas par peur du roi des criquets, mais plutôt parce qu'il ne voulait pas que la taverne de Minuit tombât avant que ses hommes et lui-même ne retrouvent leur pleine forme.
Bien qu'il eût quelques réserves quant à l'attitude de Lex envers Abaddon, il ne pouvait nier qu'en tant qu'hôte et tavernier, il accomplissait un travail de premier ordre.
« Je ne vais pas vous dire ce que vous avez à faire, finit par lâcher Kaemon, incapable de se retenir. Tout ce que je suggère, c'est que vous restiez parfaitement préparé au cas où votre défense ne tiendrait pas comme vous l'espérez. Un roi des criquets n'est pas un faible. »
Lex hocha la tête et, comme pour rassurer Kaemon, ordonna à Leonidus de se tenir prêt à intervenir au moindre signal. Le bataillon entier était en ordre de bataille. Il ne manquait plus que l'ordre pour qu'ils fussent déployés sur le champ de bataille !
Lex, lui, ne bougea pas. Il demeurait dans une position idéale pour surveiller la situation. À l'époque où Luthor l'aidait à concevoir le château, il avait averti Lex qu'il devait purifier l'influence malveillante du Feu de l'Enfer, sous peine de voir le château corrompu. Lex avait opté pour une approche différente.
Alors que Luthor s'asseyait sur le trône dans la Grande Salle et prenait le contrôle total de la taverne, il comprit enfin ce que Lex avait accompli et s'émerveilla de la manière dont il était parvenu à dompter l'influence même de l'Enfer !
Cela n'aurait pas dû être une surprise. Lex pouvait contrôler l'énergie divine ; il était donc naturel qu'il fût capable de maîtriser l'énergie malveillante.
Si quiconque dans l'univers entendait le raisonnement de Luthor, il rirait d'abord de lui. Puis, il tuerait Lex.
Une force capable de contrôler les énergies de l'Enfer et du Paradis était quelque chose que les Démons et les Anges conspiraient à atteindre depuis des milliards d'années, face à une opposition farouche. Or, Lex était sur le point d'y parvenir lui-même, à l'insu de tous.
La seule raison pour laquelle il était capable d'un tel exploit résidait dans sa technique de culture. Pourtant, Lex n'avait pas vraiment fait cela. En réalité, il n'avait jamais essayé d'utiliser l'énergie malveillante, préférant employer la Suprématie pour lier l'influence maléfique de l'Enfer au château, afin qu'elle pût être libérée de manière domestiquée.
C'est peut-être aussi pour cette raison que personne dans l'univers n'avait encore remarqué à quel point il était proche de réaliser, par accident, le rêve de deux races puissantes.
Les murs du château tremblèrent et d'innombrables mâchicoulis apparurent sur les parois extérieures, par lesquels du feu liquide commença à se déverser. Ce feu liquide n'avait rien de la lave ; c'était quelque chose de bien plus sinistre.
Juste au moment où le feu allait toucher le sol, il se métamorphosa, prenant la forme d'un chien de l'enfer entièrement composé de flammes. À mesure que le brasier s'écoulait des murs du château, de plus en plus de chiens apparurent, chacun aussi dément et affamé que les criquets eux-mêmes.
En l'espace de quelques secondes, une armée de chiens de l'enfer se tenait à la base des murs du château, et il n'aurait fallu qu'un seul ordre de Luthor pour qu'ils attaquent. Mais cet ordre ne vint pas.
Le château possédait une arme de plus que Lex avait préparée, et Luthor voulait également la tester. Tandis que des flammes coulaient des murs, d'épais nuages blancs commencèrent à s'échapper des fenêtres de la tour. Ces nuages n'avaient rien d'inhabituel, si ce n'est qu'ils émettaient un froid si perçant que le simple fait de les regarder suffisait à donner des engelures.
À mesure que les nuages blancs s'élevaient, ils finirent par se transformer, prenant la forme de nombreuses wyvernes.
Avec des wyvernes glaciales au-dessus et des chiens de l'enfer enflammés en bas, les deux armes de la taverne-château étaient déployées en pleine puissance.
Bien souvent, lorsque l'on pense à l'Enfer, on imagine le feu et les flammes, mais en vérité, de nombreux Enfers sont également glacés, tout aussi terrifiants et malveillants. En utilisant l'attaque « Âge de Glace » de Fenrir comme fondement, Lex avait permis à l'énergie malveillante qui corrompait le château de se manifester de deux manières distinctes.
Le spectacle était intimidant, car non seulement deux armées avaient été invoquées virtuellement à partir de rien, mais elles irradiaient une aura féroce de l'Enfer, terrifiant quiconque la ressentait.
En vérité, le nombre de ces créatures pouvant être invoquées n'était pas illimité et nécessitait une source d'énergie externe. De même, l'énergie malveillante utilisée pour les créer pouvait être temporairement épuisée. C'est pourquoi Lex avait envoyé Luthor pour les invoquer.
Bien que la source d'énergie pût être de nature variée, allant des pierres spirituelles aux individus, en passant par des centrales énergétiques, le Feu de l'Enfer de Luthor constituait un ingrédient crucial pour réapprovisionner la taverne en énergie malveillante, lui permettant d'en invoquer bien plus que n'importe qui d'autre.
Le plus insidieux dans ces conjurations invoquées par la malveillance était... qu'à mesure qu'elles combattaient, tuaient et dévoraient leurs ennemis, elles gagnaient en puissance !
Juste au moment où les criquets s'approchaient de Z, Luthor donna l'ordre, et les armées s'élancèrent, avides d'affronter leurs ennemis !
Les trois armées s'entrechoquèrent de plein fouet sans ralentir, provoquant une explosion massive emplie de feu et de glace. Les criquets, dont les corps mêmes étaient fusionnés avec d'étranges lois leur permettant de vivre sans âme et de récupérer indéfiniment, commencèrent bientôt à être dévorés par les chiens de l'enfer et les wyvernes, tandis que ces derniers voyaient leur taille croître à chaque ennemi abattu.