Chapitre 1 530
« Es-tu absolument certain de ce que tu avances ? » demanda Souta, une expression de doute profond marquant son visage habituellement impassible.
« Oui, oui, absolument certain », répondit Rafael en agitant la main pour écarter son compagnon japonais tout en étudiant une relique ancienne. « Comme je l'ai dit, l'Épreuve de l'Éternité est l'endroit idéal pour traverser nos tribulations terrestres. Certes, ce sera plus dangereux et les épreuves seront plus intenses. Mais nous bénéficions d'une fenêtre rare à exploiter pendant que le royaume est encore affaibli par la méga-tempête qu'il a récemment subie. »
« Si nous déclenchons tous notre tribulation en même temps, la puissance additionnelle du royaume unique sera répartie entre nous tous. Compte tenu de l'état d'épuisement du lieu, ce sera tout juste suffisant pour que nous puissions y survivre. Fais-moi confiance, il y a une raison pour laquelle il est crucial que nous subissions notre tribulation terrestre ici. »
« Puisque cet endroit est si sensible aux tribulations, le baptême que nous recevrons après être devenus immortels surpassera largement tout ce que nous pourrions obtenir ailleurs. Cela nous conférera automatiquement un avantage considérable face aux autres Immortels terrestres. Étant donné que tous nos concurrents sont déjà des Immortels, et ce depuis bien plus longtemps que nous, nous aurons besoin du moindre avantage possible. »
Souta tourna son regard vers Anakin, dont l'expression semblait sombre, et pas uniquement parce que sa maîtrise des ténèbres avait progressé à pas de géant.
« Rafael, ne te souviens-tu pas de ce qui est arrivé quand nous sommes venus ici ? Comment plus d'un millier d'immortels ont péri à cause de la précédente tribulation ? Plus d'un foutu millier ! Comment espères-tu que nous survivions à cela ? Te souviens-tu de l'apparence de ces tribulations ? Est-ce vraiment quelque chose que nous sommes censés pouvoir surmonter ? » questionna Anakin, une chaleur montant dans sa poitrine. « Sans parler du fait que tu as vu comment s'est déroulée sa tribulation, n'est-ce pas ? Comment allons-nous combattre ces monstres de foudre ? Ce n'est pas normal ! »
Il savait que c'était trop beau pour être vrai. Rafael s'était comporté comme un commandant envoyé par les cieux, et chacun de ses ordres, bien qu'énigmatique, s'était révélé juste, leur permettant d'engranger des points massifs lors des manches précédentes du tournoi des Champions.
Parfois, la situation était totalement imprévue, mais Rafael savait toujours exactement comment résoudre le problème. C'était presque comme s'il pouvait voir l'avenir.
Même sa décision de rester dans l'Épreuve de l'Éternité pour découvrir cet ancien temple caché, dont apparemment personne ne connaissait l'existence, semblait totalement absurde, et pourtant ils l'avaient trouvé, renforçant l'idée que Rafael savait ce qu'il faisait.
Au sein de ce temple, ils pourraient réellement découvrir l'histoire de l'Épreuve de l'Éternité et comprendre pourquoi la barrière entre cette région isolée et le reste du royaume d'Origine s'amincissait. Anakin n'arrivait même pas à imaginer la valeur d'une telle information !
Alors que tout le monde commençait à s'habituer à son style de commandement inhabituel, ce maniaque venait d'annoncer qu'il voulait qu'ils subissent leur tribulation majeure au sein de l'Épreuve de l'Éternité !
« En réalité, étant donné l'ancienneté des ténèbres ici, j'aurais pensé que tu préférerais justement subir ta tribulation en ce lieu. Ne serait-ce pas l'occasion parfaite pour toi d'obtenir quelques avantages supplémentaires ? »
« Ce n'est pas la question ! » s'exclama Anakin, bien qu'il ne pût s'empêcher de se sentir tenté. À présent, le style de culture d'Anakin était totalement unique ; il n'absorbait plus l'énergie spirituelle, mais un type d'énergie spécial qui ne naissait que dans les ténèbres. Les ténèbres de l'Épreuve de l'Éternité étaient particulièrement puissantes pour lui.
Rafael détourna les yeux de son document et regarda Anakin, qui le fixait avec une colère résignée. Souta semblait également préoccupé, bien que Larry et Alexander ne parussent guère troublés par le danger imminent auquel ils allaient faire face.
« Anakin, quand t'ai-je mené sur une fausse piste ? Crois-moi, si je n'étais pas confiant, je ne me joindrais pas à vous, n'est-ce pas ? Sans compter que j'ai même prévu que mon père nous accompagne. Fais-moi confiance, tant que nous suivons mon plan, rien ne tournera mal. D'ailleurs, la tribulation de Lex était un peu trop anormale. Nous ne ferons face à rien de tel. »
Larry ouvrit un œil et fixa Rafael.
« Ne dis pas des choses pareilles. Ça porte malheur. »
Rafael gloussa et se replongea dans son document.
« Je ne crois pas à la chance. Je crois en ma préparation. »
« Non, tu ne comprends pas. Quand tu poursuis une fille, dès l'instant où tu deviens trop confiant ou arrogant, tu la perds. Ce que tu fais là, c'est ce qu'on appelle "tendre le bâton pour se faire battre". Repens-toi avant de nous attirer des ennuis. »
« Tu n'as pas de petite amie, toi ? Devrais-tu vraiment parler de poursuivre des filles ? »
Larry toussa dans sa main et détourna le regard, retournant à sa méditation silencieuse.
Rafael observa les autres membres de la pièce, et voyant que personne d'autre n'avait de grief, il se tourna vers Alexander.
« Pourquoi as-tu l'air si abattu ? Ce n'est pas ton genre », demanda-t-il.
Alexander soupira, puis ouvrit les yeux et expliqua :
« Ma famille prépare secrètement la reconquête de la Terre et du système solaire face aux Divinités et à l'I.A. Ils établissent des alliances et préparent le terrain pour notre retour. »
« Et alors ? Je ne vois pas pourquoi cela devrait te déprimer. Es-tu intimidé par la force de l'ennemi ? »
Alexander secoua la tête, comme si le fardeau qu'il portait était trop lourd pour être mentionné.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu peux nous le dire », dit Rafael, soudain inquiet. Il n'avait jamais vu Alexander aussi déprimé.
« C'est juste que… alors que toutes les autres forces se sont affaiblies après avoir quitté la Terre, la puissance de la famille Morrison a crû de façon exponentielle. Ne parlons même pas de nos armées : nous avons tellement de soldats au royaume du Germe sous nos ordres qu'il est devenu impératif que plusieurs membres de la famille deviennent immortels si nous voulons garder le contrôle de nos forces. »
« Mais ce n'est pas vraiment un problème. Mes parents et mes grands-parents sont tous plus que capables de devenir immortels, j'en suis certain. C'est juste que… comme la taille de nos forces est devenue trop importante, mon grand-père a décrété que nous devions agrandir la famille. Ma grand-mère est… enceinte, et ma mère l'est aussi. Maintenant, ma grand-mère m'envoie une lettre chaque semaine pour me demander quand je vais ramener une petite amie à la maison. C'est… c'est ridicule. Je ne sais pas comment répondre à ces gens. »
Tout le monde resta stupéfait et se regarda, comme pour confirmer qu'ils avaient tous entendu la même histoire. Une fois assurés, ils éclatèrent tous de rire simultanément, oubliant rapidement leur tribulation dans l'Épreuve de l'Éternité, ce même lieu où Lex avait subi sa propre épreuve.
Au sein des ténèbres sinistres de l'Épreuve de l'Éternité, loin de tout autre être vivant, leur groupe ne prit pas la peine de retenir ses rires. Ils ressemblaient davantage à une bande d'amis en voyage qu'à des participants au tournoi des Champions.
D'un autre côté, s'ils étaient si détendus, c'était aussi parce que Rafael ne les avait jamais menés sur une mauvaise voie auparavant. Avec lui à leur tête, ils étaient certains de pouvoir surmonter n'importe quel problème.