Chapitre 1 514
« Nous avons donc un accord », déclara Shireen en tendant la main. Lex la lui serra, s'attendant à ce qu'une sorte de technique ou de sceau se manifeste. Il ne s'agissait pourtant que d'une poignée de main tout ce qu'il y a de plus classique. Malgré cela, il crut presque sentir un lien karmique supplémentaire se tisser entre lui et Shireen.
La seule raison pour laquelle Lex fut en mesure de percevoir ne serait-ce que cela tenait au fait qu'il avait déjà commencé à étudier le Karma contractuel.
« Combien de temps pensez-vous qu'il vous faudra pour compiler la liste ? » demanda Lex.
« Je peux vous communiquer quelques éléments dès maintenant, mais pour la plupart, je devrai consulter diverses sources. Une estimation prudente serait d'une douzaine d'années, au bas mot. Le délai supplémentaire dépendra de la rareté de ces objets. »
Lex réprima une grimace. Le temps s'écoulait trois fois plus lentement ici que dans le royaume d'Origine, et trois fois plus lentement là-bas que dans le royaume de Minuit. En somme, cela prendrait un temps considérable, quoi qu'il arrive.
Sans qu'il ait besoin de le lui demander, Shireen dressa une liste des objets dont elle connaissait l'emplacement et la remit à Lex. Comme on pouvait s'y attendre, ils avaient tous un rapport avec les Cieux.
Il ne restait plus à Lex qu'à déterminer comment mettre la main dessus. S'en charger personnellement était une option, mais cela prendrait un temps déraisonnable, et il était pressé par le temps. Il aurait pu envoyer ses employés les récupérer, mais il hésitait à le faire en raison des dangers imprévisibles que cela impliquait.
Il pouvait organiser une Épreuve et envoyer ses invités en quête de ces objets, mais rien ne garantissait qu'ils ne garderaient pas ces trésors pour eux au lieu de les lui rapporter.
Même s'il offrait une récompense, il n'y avait aucune certitude qu'une fois en possession des trésors, les individus accepteraient réellement de les remettre.
« Ce fut un plaisir », dit Lex en rangeant la liste. « Je vous souhaite bonne chance avec votre petite-fille. »
« De même, puissiez-vous avoir de la chance dans votre quête de trésors. »
Lex fit ses adieux aux anges et se dirigea rapidement vers Licanderoth, qui tenait une petite boîte carrée.
« Le Lotus du Rêve Débordant est scellé en toute sécurité dans ce contenant à usage unique, et peut y rester environ trois ans sans subir de dommage. D'ici là, vous devrez lui trouver un environnement approprié ; de préférence riche en énergie divine, sans quoi il commencera à se flétrir assez rapidement. »
« Merci, je sais exactement où le mettre », répondit Lex, bien décidé à confier la boîte à la tortue pour qu'elle se charge du casse-tête de la plantation. Il existait quelques endroits au sein de l'Auberge imprégnés d'énergie divine, comme le temple du Feu spécifiquement préparé pour les Divinités, il ne s'en faisait donc pas trop.
Par ailleurs, le Lotus Graine du Monde — probablement rebaptisé Lotus Graine de Royaume ou quelque chose du genre pour plus de précision — s'occuperait également du nouveau lotus.
Lex était sur le point de partir, puisque tout était en ordre, mais il ne put s'empêcher de s'attarder un instant. Une question, peut-être arbitraire, lui brûlait les lèvres.
« Si cela ne vous dérange pas, j'aimerais vous poser une question », dit Lex.
« Je vous en prie. Je serai heureux d'y répondre si je le peux », répliqua Licanderoth. Le Séraphin observait toujours Lex, dans une certaine mesure. Bien qu'il eût pris conscience de l'absurdité de la puissance de Lex, la planification d'une opération militaire relevait moins de la force individuelle que d'un test de tactique. Il n'avait pas encore été témoin de l'éclat qui lui avait permis de concevoir une opération aussi magistrale, bien que cela fût logique. Qui exposerait tous ses atouts au grand jour pour que le monde entier les voie ?
« Cet espace dont vous m'avez parlé… celui qui constitue le véritable univers, ou peu importe. A-t-il un nom ? Je ne peux pas continuer à l'appeler le "véritable univers". »
Le sourire décontracté de Licanderoth s'effaça lentement, remplacé par une expression inhabituelle. Il parut solennel, et en même temps exaspéré.
« Il possède effectivement un nom. En réalité, il en a beaucoup, mais celui sous lequel il est le plus communément connu est… »
Licanderoth poussa un profond soupir avant de répondre, comme si le nom de ce lieu était lui-même la source de bien de ses maux de tête.
« Ce lieu est appelé le Paradis. Pour être plus précis, c'est le premier Paradis, et le seul véritable Paradis. C'est la terre des miracles et, ironiquement, l'un des endroits les plus dangereux qui existent dans l'univers. »
Lex ne répondit pas immédiatement, car cela… n'avait vraiment aucun sens.
« Attendez, existe-t-il un véritable Enfer ? Ou un premier Enfer ? » demanda-t-il.
« Eh bien, oui, tout le monde le pense, mais pour autant que je sache, il n'existe aucun consensus réel sur son existence. Beaucoup croient simplement que le Vide est l'Enfer. »
« Alors quoi ? Tous nos royaumes, Majeurs et Mineurs, sont juste… suspendus dans l'Enfer ? Cela n'a aucun sens. Quoique, vu son inhospitalité, je comprends pourquoi les gens le considèrent comme tel. Cela explique aussi pourquoi les Habitants du Vide veulent s'en échapper… attendez, cela signifie-t-il que les pécheurs, après leur mort, vont dans le Vide ? Et que ceux qui accomplissent de bonnes actions finissent dans le premier Paradis ? »
Licanderoth soupira de nouveau, comme s'il revivait un tourment particulièrement fastidieux.
« Non, il n'y a pas d'êtres vivants conscients dans le premier Paradis. Et non, je ne sais pas ce qui arrive après la mort. Je vous en prie, je pense que vous devriez laisser le sujet du premier Paradis de côté. Il ne vous sert à rien de vous y attarder maintenant que… maintenant que vous n'avez plus aucun lien avec lui. »
Lex hocha la tête, bien qu'il fût plus confus qu'avant d'avoir posé la question.
Pourquoi le véritable univers, ou l'univers réel, ou l'espace physique de l'univers était-il appelé Paradis ? En fait, il n'avait toujours pas réussi à concevoir l'existence de l'univers lui-même en tant que royaume, alors tout le reste était tout aussi ardu à appréhender.