Séduisant

Lex fut déconcerté, et ce, jusqu’à ce que Velma lui montre le journal. Techniquement, il s’agissait d’un hologramme d’actualités, projeté sur leur main par le vaste ordinateur qui surveillait le champ d’astéroïdes d’Azure. Il était intéressant de noter que, bien que l’ordinateur fût doté d’une intelligence artificielle, il n’avait pas franchi le seuil qui lui aurait permis d’acquérir une âme.

À proprement parler, cela constituait toujours une provocation envers la race des I.A., mais personne ne pouvait dicter sa conduite à la race Artica sur son propre territoire.

Quoi qu’il en soit, en consultant le journal, il découvrit un petit article dans un coin, montrant sa photo et énumérant son exploit phénoménal : avoir atteint une maîtrise initiale d’une technique qui, en moyenne, exigeait un siècle entier pour être simplement abordée.

Cette réalisation mineure équivalait à obtenir une mention dans une matière à l’université, suscitant les éloges de son professeur.

Lex ne s’en souciait guère. Ce qui l’importait, c’était le fait qu’un tel article eût été publié à son sujet sans qu’il en sût rien. Cela révélait un problème majeur !

Dans un rayon de cent miles autour de lui, personne ne pouvait même penser à lui sans que Lex ne s’en rendît compte. À plus grande distance, si quelqu’un éprouvait des émotions fortes à son égard, Lex les ressentait également.

Même si quelque chose se trouvait si loin de lui que cela ne provoquait aucune réaction de ses instincts, il aurait tout de même dû ressentir un avertissement si des questions importantes le concernant étaient en jeu.

Or, le fait qu’un article entier eût été publié sur lui sans qu’il en fût informé démontrait qu’il existait une faille grave quelque part.

Lex se sentit soudain extrêmement méfiant vis-à-vis du royaume d’Artica. Il était clair qu’ils avaient un rôle à jouer dans cette affaire. Bien qu’ils possédassent un code moral très strict et qu’il fût hautement improbable qu’ils ciblassent spécifiquement Lex, il était indéniable qu’il subissait une influence.

« Ne t’inquiète pas pour Misha, je vais lui expliquer les choses et dissiper tout malentendu », dit Lex avec un doux sourire en la regardant. Au moins, certaines de ses capacités fonctionnaient encore, car il pouvait détecter toutes sortes d’informations cachées chez Misha.

Même en tant qu’Immortelle Céleste, elle ne pouvait dissimuler ses pensées et ses intentions intérieures à Lex. Après tout, il était passé maître dans l’art de lire les pensées et les émotions d’autrui.

Il se trouva que, juste au moment où Lex parlait, Misha se tourna vers la fenêtre du café où elle était assise et aperçut Lex. L’elfe se figea, la panique et l’embarras se lisant clairement sur son visage. C’était assez mignon. Ou peut-être Lex le pensait-il parce qu’il avait un faible pour les rousses.

Il lui fit signe de la main et s’approcha d’elle.

« Je ne pensais pas te revoir, étant donné que je n’ai pas eu de réponse de ta part », dit Lex en tirant une chaise pour s’asseoir en face d’elle, avec un sourire chaleureux. « Je crois qu’il y a eu un petit malentendu entre nous. »

« Non, Leon, ce n’est pas… ce n’est pas toi, c’est moi ! Je… je ne suis pas encore prête pour quelque chose comme ça », répondit Misha d’une voix faible, à peine audible pour Lex, même avec ses sens accrus.

Lex rit de son air adorable et agita les mains.

« C’est exactement ce que je veux dire », expliqua-t-il. « J’étais là uniquement parce que je m’intéresse aux techniques de Karma, et c’était le cours le plus proche de ma position. Le contenu même du cours n’était qu’une coïncidence. Je ne cherche qu’à apprendre le Karma, rien d’autre. »

Le visage de Misha devint rouge comme une tomate lorsqu’elle comprit le malentendu. Ne sachant où se cacher, elle enfouit son visage dans le menu. La scène était tout à fait adorable, ce qui fit sourire Lex.

Mais intérieurement, Lex restait extrêmement calme et posé. L’échange entre lui et Misha était une partie stratégique aussi intense que le jeu de Go qu’il disputait contre ce Nas. L’elfe à l’air délicat n’était pas aussi impuissante et inoffensive qu’elle le laissait paraître. Sous cette façade se cachait une représentante compétente et qualifiée de l’organisation terroriste Fuegan. La sous-estimer, ne serait-ce qu’une seconde, serait une erreur critique. En fait, Lex était certain qu’elle connaissait désormais sa véritable identité — ce qui était inévitable, puisqu’il n’avait pas changé d’apparence.

Le fait était que changer d’apparence n’aurait rien changé du tout. Donner un faux nom suffisait à faire comprendre à quelqu’un que Lex souhaitait préserver sa vie privée. Dans cette Exposition, remplie des plus grandes puissances de l’univers, Lex ne pensait pas pouvoir tromper qui que ce fût.

Ceux qui étaient assez puissants et désireux d’en apprendre sur lui seraient capables de percer son déguisement. Après tout, les pratiquants de haut niveau pouvaient identifier les gens par bien d’autres moyens que leur simple apparence. Quant à ceux qui n’étaient pas intéressés, qu’importait qu’ils fussent assez puissants pour voir clair dans son jeu ? Un faux nom suffisait.

Sa véritable protection était la carte portant l’aura de l’Aubergiste qu’il gardait dans sa poche. Avec cela sur lui, pourquoi quiconque chercherait-il délibérément à enquêter sur lui alors qu’il avait donné un faux nom ?

Seuls ceux qui le connaissaient déjà, comme ceux du royaume d’Origine, pourraient réellement le reconnaître à son apparence.

Lex commanda quelques spécialités locales, donnant supposément à Misha le temps de se remettre, bien qu’il n’eût pas l’intention de la laisser contrôler le cours de leur rendez-vous beaucoup plus longtemps. Bien qu’elle n’utilisât aucune technique de séduction, elle faisait clairement quelque chose, sinon elle n’aurait pas touché tous ses points sensibles.

C’était comme si elle voulait utiliser son innocence et sa mignonnerie pour baisser sa garde et orienter la conversation vers ses propres objectifs, quels qu’ils fussent. Il pouvait également tirer profit de cette situation, en lui faisant croire qu’il tombait dans son piège pour ensuite découvrir ses secrets de l’intérieur.

Cependant, l’incident avec le journal le rendait inquiet. Il ne savait plus quoi penser du royaume d’Artica, mais il n’appréciait pas qu’ils interférassent avec son sens du danger et sa capacité à jauger les choses le concernant.

« Maintenant que les choses sont claires, pouvons-nous considérer ceci comme notre rendez-vous ? » demanda Lex avec un sourire charmant. Bien qu’il eût une expérience limitée en matière de rendez-vous, il n’était pas pour autant un parfait idiot dans le domaine des relations.

De son apparence à son parfum, en passant par la chaleur de son aura pourtant puissante, tout en lui était fort séduisant.

« Je suppose que ça ne peut pas faire de mal si ce n’est qu’un rendez-vous », dit-elle timidement.

Lex gloussa.

« Cette facette de toi est bien différente de celle que tu montrais quand tu faisais un bras de fer avec moi, en me mettant au défi d’être digne de te courtiser. »

« Ce n’était qu’un jeu. Et puis, je ne pensais pas que tu gagnerais vraiment. J’essayais de te remettre à ta place. »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? Je suis la personne la plus humble qui soit. »

Misha leva les yeux au ciel, sa timidité s’estompant à mesure que Lex sortait une blague médiocre, revenant à une certaine normalité.

« Très humble, c’est sûr. Je peux voir à ton expression fière sur la photo à côté de l’annonce de ta distinction à quel point tu es humble. »

« Je n’ai eu aucune influence sur cette photo », déclara Lex ouvertement. « Si tu me connaissais mieux, tu saurais que je suis une personne terre-à-terre qui reste à sa place et ne cause pas d’ennuis. »

« D’une certaine manière, c’est exactement l’impression que tu donnes », dit Misha avec sarcasme en levant les yeux au ciel.

« Je dois dire que je suis surpris que tu aies trouvé cette photo si rapidement », dit Lex, sans répondre à son sarcasme. Au lieu de cela, il ramena la conversation sur l’annonce le concernant — comme toute personne humble l’aurait fait.

« Moi-même, je viens tout juste de découvrir l’existence de cet article. »

« Eh bien, on ne peut pas blâmer une femme de s’intéresser à l’homme qui l’invite à sortir », dit Misha, sa voix redevenant faible et compatissante. C’était une différence frappante avec sa bravade initiale lors de leur première rencontre. Lex devait admettre qu’elle poussait un peu loin le jeu de la demoiselle en détresse.

« Oh ? Comme c’est intéressant. En fait, j’ai aussi essayé de me renseigner un peu sur toi, mais je n’ai rien trouvé. Je suis curieux de voir ce que tu as découvert sur moi. »

Les yeux de Misha brillèrent alors qu’elle percevait un changement subtil dans le ton de Lex. Il restait doux et poli, mais il manquait ce petit élément de taquinerie présent plus tôt. Le ton et les mots ne concordaient pas, ce qui signifiait que ses intentions changeaient et que sa stratégie ne fonctionnait pas efficacement.

Avant qu’elle ne pût répondre, cependant, Lex se renversa dans sa chaise et continua de parler.

« Oh, j’oubliais de mentionner, bien que je n’aie rien trouvé sur toi, j’ai appris pas mal de choses sur les Fuegan. Je suis surpris qu’ils aient pu envoyer un représentant à cette Exposition. Vous devez avoir des sponsors secrets incroyables, hein ? »

Cette fois, Lex ne se pressa pas de parler et laissa le silence s’installer tandis qu’il regardait Misha. Son expression ne changea pas, toujours douce et souriante, mais celle de la jeune femme se modifia. Son sourire malicieux s’effaça lentement de son visage, et elle l’étudia attentivement avant de prendre la parole.

« Eh bien, nous nous en sortons bien, bien que notre sponsor ne soit pas aussi incroyable et secret que l’Auberge de Minuit. »