Chapitre 1 385
Lex ignorait naturellement ce qui s'était passé au sein du royaume Origin. Bien qu'il eût recherché le clone de Moon en se fiant à sa propre lignée, trouver ne serait-ce qu'une seule de ces installations s'avérait incroyablement difficile et chronophage.
Bien que Lex ne les eût pas toutes localisées, il dut confier cette tâche à d'autres tandis qu'il gérait des affaires plus urgentes. S'ils ne pouvaient compter sur la lignée pour débusquer ces sites, ils pouvaient néanmoins s'appuyer sur des méthodes de pistage et de recherche traditionnelles.
Ce n'était pas par désintérêt, mais il ne pouvait se permettre d'y consacrer trop de temps. S'il ne réglait pas les nombreux problèmes qui le tourmentaient, qui sait quand il serait lui-même balayé par un ennemi redoutable ?
L'Auberge de Minuit, malgré toute son assurance, n'était jamais qu'à un accident majeur de sa propre destruction.
Mais malgré le danger, Lex accomplissait des progrès considérables.
Avec un doux sourire, Lex observa le petit nichoir devant lui. Sa couleur était un mélange étrange de brun sombre et de bordeaux, dont la nuance changeait selon la lumière. Ce minuscule nichoir, assez petit pour tenir dans la paume de Lex, ferait bel effet devant l'écorce brun tendre du Séquoia de Stabilisation du Vide ; une chance, car ce nichoir allait devenir sa cabane dans les arbres.
Naturellement, une fois activée, la taille de la cabane augmenterait. En fait, outre ses capacités défensives, ce sur quoi Lex se concentrait le plus était sa faculté à croître et à s'étendre selon ses besoins, ainsi qu'à créer l'agencement qu'il souhaitait, tant qu'il n'excédait pas la surface totale maximale que le nichoir pouvait occuper.
Pour l'heure, le nichoir pouvait s'étendre jusqu'à environ 18 500 mètres carrés de surface couverte. C'était à la fois beaucoup et très peu, selon le point de vue. Une maison moyenne aux États-Unis faisait environ 240 mètres carrés, et au Royaume-Uni, 90 mètres carrés. Selon ces standards, c'était plutôt vaste. Mais comparé à l'Auberge de Minuit, qui accueillait des centaines de millions de clients, ce n'était presque rien.
Mais c'était suffisant pour une taverne.
Lex aurait voulu admirer le nichoir un peu plus longtemps, mais malheureusement, il ne le pouvait pas. La raison était assez simple : si la forge Veevatil pouvait supporter une exposition prolongée au feu de dragon, le reste de la cité naine, lui, ne le pouvait pas.
Un incendie sauvage et déchaîné se propageant dans une cité souterraine n'était pas exactement la chose la plus aisée à contenir.
« Arrêtez tout, jetez-vous au sol et roulez ! » hurla Lex en conjurant de l'eau pour l'abattre sur les flammes. Les techniques de Lex étaient, pour le dire sobrement, sacrément puissantes. Le problème, c'est que si déverser l'équivalent d'un lac sur un brasier massif fonctionnait, cela libérait aussi une quantité phénoménale de vapeur brûlante qui, non seulement brûlait les poumons de quiconque l'inhalait, mais avait aussi le don de contaminer toute la biè- euh, pardon, leur jus de pomme pour adultes.
« MA BARBE ! » hurla une naine en détresse, mais il était trop tard. Malgré ses réflexes fulgurants, Lex ne put éviter les dégâts collatéraux.
Ce jour-là, à cause des efforts de forge de Lex, pas moins de 13 000 barbes furent consumées. Personne ne mourut, mais honnêtement, l'ambiance dans la cité naine était telle qu'ils venaient de subir un massacre.
Alors même que Lex s'éclipsait, refoulant sa culpabilité, il pouvait entendre un vieillard pleurer sur le fait qu'il avait entretenu sa barbe pendant 999 ans, pour la perdre un jour avant le millénaire.
Il se jura de se faire pardonner auprès des nains, d'une manière ou d'une autre. En même temps, il se demanda s'il ne devrait pas porter la barbe lui-même.
Après tout, il n'était pas comme le protagoniste d'un livre, contraint de conserver la même apparence pendant des arcs entiers, voire des volumes, pour ne pas troubler l'image mentale du lecteur. Il pouvait changer d'apparence à sa guise.
En hommage aux nains, il décida d'essayer de se laisser pousser la barbe. Puis il se frotta le menton et ses yeux se plissèrent.
Bien qu'il eût déjà quelques années au compteur, son corps restait celui d'un adolescent. En toute logique, il aurait déjà dû commencer à avoir de la barbe, ne serait-ce qu'un duvet irrégulier, mais ce n'était pas le cas.
C'était un problème de plus sur lequel il se pencherait. Lex avait déjà décidé d'arborer une barbe de trois jours, ou peut-être une barbe légère. Il s'égarait.
Lex retourna vers l'arbre et s'arrêta. Quelque chose était différent, bien qu'il ne pût dire quoi précisément.
Bien sûr, il savait que l'arbre avait été frappé par une tribulation de foudre. Il n'en fut pas surpris. La tortue l'avait prévenu que faire muter et mûrir l'arbre prématurément déclencherait une tribulation, mais l'arbre devrait être largement assez robuste pour y résister.
En effet, l'arbre avait résisté à la tribulation sans encombre, et son tronc semblait grandement revigoré.
Le tronc était toujours aussi robuste, tandis que chaque branche était ferme tout en restant flexible si nécessaire. Les feuilles étaient vertes, et l'arbre tout entier émanait une aura de vitalité. Tout était conforme à ses attentes.
Pourtant, Lex ne pouvait s'empêcher de soupçonner que quelque chose clochait.
Il convoqua immédiatement son esprit et son sens de l'âme, inspectant l'arbre à la recherche de changements, mais tout semblait normal. Quels que fussent les changements, il les avait déjà anticipés. Alors pourquoi avait-il l'impression que tout n'était pas tel qu'il y paraissait ?
Lex avait une confiance immense en son instinct ; s'il sentait que quelque chose clochait, c'est que c'était assurément le cas. Il n'était pas du genre à commencer à douter de lui-même. Le problème était que, même conscient qu'il y avait un souci, il ne parvenait pas à identifier lequel.
Craignant qu'une complication ne survienne, Lex décida de passer outre le temps qu'il comptait consacrer à admirer sa cabane. Il fixa le petit nichoir qu'il avait créé à l'arbre et y canalisa son énergie spirituelle, le faisant soudainement grandir.
En quelques secondes, une vaste cabane tentaculaire apparut au milieu des branches, et Lex soumit l'arbre au système pour inspection. Avec un peu de chance, s'il était validé, il pourrait commencer sa seconde taverne.