Chapitre 1 370
La sensation d'être observé ne dura guère et s'évanouit, comme si elle perdait tout intérêt. Pourquoi en aurait-il été autrement ? En apparence, Lex et la tortue se trouvaient dans le royaume des mortels. Cela tombait sous le sens. Il était tout à fait courant pour des mortels de se téléporter à l'échelle interstellaire sans subir le moindre dommage. Pourquoi ne le feraient-ils pas ? Ce n'était pas comme si leur constitution était si fragile que les pressions d'un tel voyage risquaient de les anéantir.
Sarcasme mis à part, les mortels pouvaient réellement parcourir l'univers, pour peu qu'ils utilisent les clés dorées de l'Auberge. Pourtant, nul autre ne devait l'apprendre.
Une faille aussi évidente aurait dû éveiller les soupçons de quiconque les scrutait, mais comme la tortue souhaitait que son camouflage fût parfait, il le fut ; les simples immortels ne pouvaient percer le secret, ni même concevoir l'idée que quelque chose clochait.
Ce n'était là que la première étape du plan de la tortue.
Lex, quant à lui, consulta l'interface pour examiner les détails de la planète où ils venaient de se téléporter.
Planète : Zuri
Classement de la planète : 5,5 étoiles
Environnement planétaire : Extrêmement fertile, extrêmement affamé, extrêmement dangereux
Galaxie de la planète : Adissa
Lex se figea, cligna des yeux et relut. La planète s'appelait Zuri, et la galaxie, Adissa. Soit le trèfle qu'il connaissait avait emprunté son nom arbitrairement, soit son existence et son influence étaient intimement liées à la galaxie tout entière.
Lex envisagea également la possibilité que, à l'instar de certaines plantes sur Terre devenues incroyablement gigantesques, Zuri eût fusionné avec une galaxie entière, ou peut-être y eût-elle grandi. Mais une telle pensée était trop absurde, trop fantastique. Bien qu'il fût coutumier de l'impossible, cela ne signifiait pas pour autant que d'autres pouvaient y parvenir avec une telle facilité.
Il écarta toutefois rapidement cette idée. Ce n'était pas le moment de s'attarder sur de telles conjectures.
« Zuri, nous sommes arrivés. Comment devons-nous procéder ? » demanda Lex à voix haute, comme s'il s'adressait à quelqu'un à proximité.
Au lieu d'une réponse verbale, il vit la forêt alentour s'animer, leur frayant un chemin.
Les deux mortels se mirent en marche, chaque pas couvrant des dizaines de kilomètres, comme le font habituellement les mortels ordinaires.
Lorsqu'ils émergèrent de la forêt, ils découvrirent qu'ils se trouvaient au sommet d'une montagne massive, entourée d'autres sommets similaires formant un immense bassin en leur centre.
Le cœur de la cuvette était noyé dans une brume si dense que toute vision de ce qui s'y trouvait était obstruée, non seulement à l'œil nu, mais à tous les sens. Même le sens spirituel ou les yeux perspicaces de Lex ne parvenaient à percer ce voile.
Ils n'eurent d'autre choix que de s'aventurer vers le bas, suivant le sentier tracé pour eux, tout en ignorant la lourde sensation de surveillance qui pesait sur cette vallée. Quoi que ce fût qui les avait observés, cela scrutait également les profondeurs de cette vallée, tentant de voir à travers la brume, mais sans succès.
Lex, simple mortel, leva les yeux et mesura le poids de l'arc-en-ciel, source de ce regard, sans pour autant éveiller le moindre soupçon. Tout le monde savait que les mortels humains pouvaient résister à la pression des puissants Immortels et contempler la source de leur pouvoir sans trembler ni ressentir la moindre gêne. C'était une connaissance aussi élémentaire que le fait que l'eau mouille.
En pénétrant dans la brume, Lex perdit toute perception de ce qui l'entourait ; le chemin sous ses pieds devint invisible et imperceptible. Heureusement, la tortue, elle, pouvait suivre la trace, alors Lex s'assit simplement sur sa carapace et attendit d'atteindre leur destination.
Le voyage dura en réalité plusieurs heures, malgré leur vitesse prodigieuse, ce qui démontrait la profondeur insondable de la vallée. En vérité, Lex put sentir que même sa perception du temps était altérée au sein de la brume — une chose qu'il ne pouvait déceler que parce qu'il possédait des clones et des projections sur d'autres planètes et dans d'autres royaumes.
Ou peut-être était-ce la tortue sous lui qui lui permettait de ressentir cette anomalie. Il n'était ni courant ni aisé de rencontrer quelqu'un qui maîtrisait les lois liées au temps. Parmi les nombreux Immortels Célestes qu'il avait croisés, aucun n'avait jamais fait preuve d'une telle maîtrise. Le fait que Zuri osât s'y aventurer prouvait qu'elle était loin d'être aussi simple qu'elle en avait l'air — non pas qu'elle parût simple, d'ailleurs !
Ils finirent par atteindre le fond de la vallée. Lex ne savait pas à quoi s'attendre, mais certainement pas à une simple prairie. Il n'y avait là aucune structure grandiose, aucun arbre imposant, aucune gloire antique.
Juste une prairie paisible, parsemée de quelques arbres fruitiers et de fleurs sauvages.
La tortue fredonna, comme pour apprécier les lieux, bien que Lex fût totalement incapable de déterminer ce qui rendait cet endroit si particulier. Il semblait identique à n'importe quelle autre prairie.
Mais là encore, le fait même qu'il ne pût percer son mystère révélait à quel point elle était exceptionnelle.
Le sentier se prolongeait sous leurs pieds, ils continuèrent donc leur marche jusqu'au centre de la prairie, où Lex vit quelque chose d'incroyable.
En plein milieu se trouvait un petit trèfle à quatre feuilles, insignifiant, ne différant en rien de tous ceux qu'il avait pu voir auparavant.
Si tous les indices n'avaient pas convergé vers le fait qu'il s'agissait de Zuri, il n'aurait jamais cru qu'une chose si minuscule pût être un Immortel Céleste ! Les choses ne devenaient-elles pas plus grandes et plus grandioses à mesure que leur culture progressait ?
« Bienvenue », murmura Zuri dans leurs esprits, sa voix douce et légère. « Vous êtes les premiers êtres à me voir en personne depuis... très longtemps. C'est une sensation bien étrange que de pouvoir rencontrer des gens en chair et en os, et non par le biais d'un clone. »
« Petit trèfle idiot », dit la tortue avec une tendresse que Lex ne lui avait jamais entendue. « Les plantes sont faites pour pousser dans un jardin, pas dans une prison. »
Une pensée traversa l'esprit de Lex, et il leva les yeux. Bien que la brume obstruât toujours sa vue, il se souvint de l'aspect du ciel au-dessus. Un arc-en-ciel infini recouvrait la voûte céleste, d'un horizon à l'autre, et bien qu'il fût magnifique, il semblait aussi... étouffant.
Qui diable retenait Zuri Adissa, un Immortel Céleste, prisonnière ? Serait-ce un Seigneur du Dao ?