Chapitre 1 347
Habituellement, face à une entité inconnue, le premier réflexe de Lex était de l'analyser. Étant donné que son scan était désormais capable de détecter des individus jusqu'au royaume Céleste, il s'avérait bien plus utile.
Malheureusement, le scan du système ne fonctionnait jamais sur ceux qui en possédaient un, si bien que Lex devait recueillir lui-même toutes les informations pertinentes, ce qui, pour certains aspects, n'était pas difficile. Malgré l'expérience extrêmement limitée de Lex avec les planètes vivantes — celle-ci étant la première qu'il rencontrait —, il comprit que l'astre devant lui possédait sa propre culture, et qu'il se situait au sommet, si ce n'est proche du zénith, du royaume Céleste. « Bienvenue, invité, à l'Auberge de Minuit », déclara Lex. Feindre un calme absolu devant une entité considérablement supérieure, capable de l'anéantir d'un simple geste, procura à Lex une pointe de nostalgie. Cela faisait bien longtemps qu'il ne s'était pas prêté à un tel exercice.
« Je suis l'Aubergiste, propriétaire de cet humble établissement. »
Lex ne poursuivit pas. D'ordinaire, l'introduction initiale était suivie de quelques phrases destinées à orienter les pensées de sa cible dans la direction souhaitée. Le problème, à cet instant, était qu'il ignorait tout de la manière dont cette planète avait pénétré dans l'Auberge, de ses intentions, et de ce que Lex pouvait bien lui offrir.
« Je suis Éréboth l'Insatiable », finit par dire la planète après quelques secondes de silence. « Êtes-vous vraiment l'Aubergiste ? De… de… »
Lex aurait dû se douter que sa réputation le précédait. Il se demanda lequel de ses nombreux exploits était parvenu aux oreilles de ce monde conscient. Était-ce les Jeux de Minuit, qui avaient balayé une bonne partie du royaume d'Origine ? Son acte d'avoir failli occire une Divinité ? Sa récente coopération avec les Henali ? Ou peut-être était-ce…
« Êtes-vous l'Aubergiste des bandes dessinées de l'Auberge de Minuit ? » demanda Éréboth avec une pointe d'excitation. Heureusement que Lex maîtrisait depuis longtemps l'art de la maîtrise de soi, sans quoi sa déception aurait été palpable. Comment pouvait-il ignorer l'existence de ces comics ? Velma les écrivait sous un pseudonyme et les publiait sur le portail Henali. Les bandes dessinées avaient rencontré un tel succès qu'elle, en tant qu'auteure, avait développé un culte et attiré de nombreux prétendants qui ne désiraient rien d'autre que l'épouser. « Plutôt que de dire que je suis l'Aubergiste des comics », répondit l'intéressé, la voix aussi calme et patiente qu'à l'accoutumée, « il serait plus exact de dire que ces comics parlent de moi. »
La planète trembla visiblement, débordante d'enthousiasme.
« Oh là là, je ne saurais vous dire à quel point je suis fan ! » s'exclama Éréboth l'Insatiable. « Même si les Henali m'ont enfermé dans ma prison, ils ont eu la bonté de me laisser une connexion au portail Henali pour que je puisse rester au courant des dernières nouvelles. Vous imaginez à quel point l'éternité devient ennuyeuse et monotone quand on est confiné dans une seule galaxie où personne n'est aussi fort que soi. »
Éréboth s'exprimait sur un ton jovial et enjoué, mais Lex était loin d'être le faible Aubergiste qu'il avait été autrefois. Son niveau de culture n'était pas la seule chose à avoir progressé ; ses capacités et ses instincts s'étaient également aiguisés. À travers les mots apparemment simples d'Éréboth, comme lorsqu'il se plaignait de l'absence d'adversaires à sa mesure, Lex perçut une immense soif de sang. En réalité, chaque action de ce monde, chaque mot qu'il prononçait, révélait une aura sous-jacente, invisible pour quiconque n'était pas extrêmement observateur.
Lex ne pensait pas avoir rencontré quelqu'un avec autant de sang sur les mains qu'Éréboth. En vérité, c'était peut-être exagéré, mais il n'avait certainement jamais croisé quelqu'un avec un désir de tuer aussi insatiable que cette planète. Il ne pouvait absolument pas prendre cela à la légère.
« La monotonie est aussi une occasion de se forger », répondit Lex, sans rien dire de concret. « Je suis certain qu'un être tel que vous a trouvé des moyens de s'occuper. »
Lex avait besoin d'une ouverture. Il fallait que la planète révèle quelque chose sur elle-même, ou peut-être sur ses intentions. Il ne pouvait pas lui parler de systèmes au hasard, et encore moins lui demander d'user de son autorité supérieure sur lui.
« Héhéhé, eh bien, j'ai trouvé quelques amuse-gueules ici et là pour grignoter et passer le temps », dit Éréboth, dont la forme commença soudain à changer. Au lieu de conserver l'apparence d'une planète opprimée, il se métamorphosa en une forme humaine, semblable à celle de l'Aubergiste, et s'assit finalement devant lui.
« En parlant d'amuse-gueules, Aubergiste, j'ai lu quelque chose d'intéressant dans vos comics. Je me demande si la réalité est identique. Est-il vrai que… une fois que l'Auberge est attaquée, vous gardez les assaillants prisonniers dans votre établissement ? »
Bien qu'Éréboth parlât poliment et avec un sourire, Lex perçut immédiatement une immense malveillance dans les propos de la planète. En fait, maintenant qu'il était assis devant Lex sous forme humaine, ses expressions étaient encore plus faciles à lire, et elles n'avaient rien de plaisant.
Il y avait aussi le fait que Lex lui-même avait lu tous les comics écrits par Velma — simplement pour s'assurer qu'elle ne révélait rien qui dût rester secret, et non parce qu'il aimait lire des histoires où il jouait les héros. Rien dans les comics n'avait jamais laissé entendre que l'Auberge retenait des prisonniers. Cela donnerait une très mauvaise image de l'établissement, et Velma ne ferait jamais une chose pareille. Après tout, si les invités apprenaient que l'Aubergiste pouvait leur interdire de quitter les lieux, ils ne se sentiraient absolument pas en sécurité.
Avant que Lex ne puisse répondre, Éréboth poursuivit.
« Au lieu de garder vos prisonniers captifs dans l'Auberge, ne serait-il pas préférable de les envoyer ailleurs ? Peut-être dans un monde-prison approprié ? Je ne sais pas si vous êtes au courant, mais les Henali m'envoient tous leurs condamnés à mort de tout le royaume pour que je… m'en occupe. Vous pourriez faire de même. »
Soudain, Lex ressentit quelque chose qu'il n'avait jamais éprouvé auparavant — du moins en tant qu'Aubergiste ! Il sentit qu'il était pris pour cible par un sens spirituel malveillant ! Malgré son aura de Seigneur du Dao, Éréboth avait osé le verrouiller !