Chapitre 1 301
Alors que Lex s'apprêtait à se téléporter auprès de Cassandra, il reçut quelques rapports faisant état de problèmes au sein des Jeux de Minuit. Bien qu'il eût pris des précautions pour éviter toute interférence extérieure sur les planètes, aucune préparation n'était parfaite.
Il semblait que certains participants aux Jeux de Minuit eussent reçu des pots-de-vin de la part d'individus ayant des arrière-pensées concernant certaines des planètes où se déroulait la guerre, ou les planètes participantes elles-mêmes. Le temps de guerre était idéal pour mener des sabotages et des assassinats, et les gens trouvaient toujours un moyen d'arriver à leurs fins.
L'idéal était que les cibles des assassinats périssent durant le conflit, ce qui était aisément réalisable. Bien souvent, les assassins n'avaient même pas besoin de frapper eux-mêmes. Il leur suffisait de s'assurer que les renforts n'arriveraient pas à temps si leurs cibles étaient sous pression.
Ce n'était pas entièrement le problème de Lex. Quiconque participait à une guerre en connaissait les risques. Mais le fait que Lex eût créé cette guerre pour des raisons personnelles lui donnait le sentiment que leurs morts étaient, dans une certaine mesure, de sa faute.
La solution était simple. Il apporta quelques modifications aux Jeux de Minuit en usant de son autorité : quiconque saboterait délibérément ses alliés en temps de guerre serait considéré comme un traître et marqué comme tel par le système. Tuer un traître équivalait à cent éliminations ennemies.
Ce n'était pas une solution parfaite, car Lex connaissait le concept des guerriers suicides, mais cela stabiliserait la situation pour le moment.
Lex se rappela une fois de plus la quantité de travail qu'il déléguait à son personnel et au système, ce qui renforça son intention de consacrer davantage de temps à la gestion de l'Auberge une fois cette prochaine tâche accomplie.
Ses changements mis en œuvre, Lex se téléporta auprès de Cassandra.
« Il est temps », déclara Lex en tirant sa maîtresse de sa méditation. « Au fait, puisque je vous tiens, quel serait le meilleur moyen d'utiliser le Sang du Cœur d'un Jorlam, ou même son Cœur, pour entraîner des humains ordinaires ? Je ne demande pas pour moi. Je peux probablement absorber cela sans problème. Je parle pour les autres employés de l'Auberge. »
« Malgré tous les avantages qu'ils ont tirés de l'Auberge, très peu d'entre eux sont devenus immortels au cours des deux dernières décennies. Leur progression est quelque peu décevante. »
Cassandra observa Lex, son regard profond, pendant un long moment avant de prendre la parole.
« As-tu une idée fausse de ce qu'il faut pour devenir immortel ? Devenir immortel en moins de cent ans est considéré comme le plus haut niveau de talent parmi toute la race humaine. Tempère tes attentes, jeune homme. La progression des employés de l'Auberge est plus que suffisante. Quant au Sang du Cœur d'un Jorlam, je te déconseille vivement de l'utiliser à la légère. L'utilisateur doit être au minimum un Immortel Terrestre, et de préférence au sommet du royaume Immortel avant de pouvoir utiliser ce sang. »
« Les Jorlams, en tant qu'espèce, sont parmi les plus destructeurs et chaotiques de l'univers, et leur nature est transmise par leur sang. Utilisé sans précaution, cela peut même affecter le psychisme de l'utilisateur. Si les employés de l'Auberge de Minuit n'étaient pas exceptionnellement talentueux au départ, je dirais qu'il faut au moins atteindre le royaume de l'Immortel Céleste avant de l'utiliser. »
« Plutôt qu'eux, je te suggère de donner ce sang au Kun Peng que j'ai vu dans ton Auberge. Les Kun Peng possèdent l'héritage de la dévoration, ce qui est similaire aux Jorlams, qui dévorent des systèmes stellaires entiers pour subsister. »
« Quant au Cœur lui-même… je te suggère de l'oublier, et n'ose surtout pas le consommer toi-même, du moins pas avant d'atteindre le sommet du royaume de l'Immortel Céleste. Je pense que la meilleure chose à faire serait de le soumettre à l'Aubergiste. Si tu dois absolument l'utiliser, je te conseille de trouver un excellent chef dans le royaume de l'Immortel Céleste, de lui faire préparer une infime portion, puis de la servir comme repas à d'autres Immortels Célestes. Ils peuvent, à peine, se permettre de consommer une telle chose. »
Lex hocha la tête tout en écoutant. En matière d'entraînement des humains, Cassandra était la plus compétente et la plus érudite, raison pour laquelle il la consultait sur la manière de former les autres. Quant à lui… sa situation était trop particulière. À moins de lui expliquer comment il avait absorbé des ingrédients de niveau Dao, il doutait qu'elle pût comprendre pleinement ce dont il était capable.
« Au fait, comment se passe ton lien avec le Lotus ? » demanda-t-elle. « As-tu rencontré des problèmes récemment ? Je vérifierais par moi-même, mais dans mon état actuel, je ne veux pas consommer d'énergie supplémentaire. Ce clone ne peut supporter beaucoup d'efforts. »
« Pas mal du tout », répondit Lex. « Pourquoi ne te montrerais-je pas ? Le Lotus a beaucoup évolué ces derniers temps. »
Lex invoqua le pouvoir du Lotus, faisant apparaître les tatouages associés. L'Auberge supprima son aura pour éviter de blesser quiconque aux alentours, mais Cassandra la ressentit tout de même et marqua une brève pause.
« Ton Lotus Graine de Monde s'est déjà transformé en Lotus Graine de Royaume, une espèce éteinte. Puisqu'il est lié à toi… tu pourrais envisager d'utiliser un peu de sang et de chair de Jorlam comme engrais pour son royaume, mais seulement en petite quantité. Cela stimulera la croissance du Lotus tout en t'apportant le retour d'énergie associé. »
« C'est exactement ce que je ferai », dit Lex. Il n'aurait jamais imaginé que même ce tout nouveau royaume pût bénéficier du sang de Jorlam comme engrais. Il était clair qu'il s'agissait d'un ingrédient d'un tout autre niveau.
« Voilà, une fois que tu auras examiné ma sœur, nous pourrons nous rendre au royaume de Cristal », dit Lex en amenant Cassandra auprès de Moon, toujours endormie.
Bien que Cassandra économisât son énergie, elle avait promis à Lex d'examiner Moon ; elle étendit donc son énergie spirituelle, puis regarda Lex avec une expression inhabituelle.
« Qu'y a-t-il ? » demanda Lex, confus. Cassandra n'avait pas l'air inquiète, ce ne pouvait donc pas être une mauvaise nouvelle, n'est-ce pas ?
« Tu nourris un royaume à l'intérieur de toi grâce à ta connexion avec le Lotus. Dans ton cas, tu nourris un royaume par association, ou indirectement. Cela ne signifie pas qu'il y a un véritable royaume à l'intérieur de ton corps. »
« La situation de ta sœur est similaire, et pourtant différente. Ta sœur, je crois, a traité une planète comme un Noyau d'Or dans sa culture, mais son physique, qui purifie la planète, a provoqué… une mutation inattendue. »
« La planète en elle s'est transformée en graine de royaume, donc tout comme toi… ta sœur nourrit un royaume à l'intérieur d'elle-même, sauf que dans son cas, c'est tout à fait littéral. Je crains… qu'elle ne se réveille pas avant que le royaume ne soit mature, et lorsqu'elle se réveillera, avec un véritable royaume physique servant de noyau… elle pourrait devenir directement une Demi-Seigneur du Dao, voire une véritable Seigneur du Dao. »