Assez

Liz s'éloigna du chien laineux qui se tenait au-dessus d'Harriot et sortit rapidement un blaster. Elle le pointa vers les soldats qui approchaient et tira même quelques coups de semonce, les forçant à s'immobiliser net.

« Qu'est-ce que tout cela signifie ? » demanda-t-elle à voix haute, tout en jetant un regard méfiant au chien laineux qui, peu de temps auparavant, était encore son partenaire. Mais, à vrai dire, la réponse lui importait peu. Tandis que le chien monologuait, elle utilisait déjà un trésor secret pour communiquer avec Harriot sans se faire repérer.

« Nous sommes encerclés et nous serons bientôt capturés, lui annonça-t-elle. Je peux te sauver, mais seulement si tu me donnes d'abord l'emplacement du Dauphin Doré. »

« Si je te donne l'emplacement, tu n'auras plus besoin de me sauver. Sors-moi de là, et je t'emmènerai moi-même au Dauphin. »

« Très bien. Mais si jamais il s'avère que tu ne sais pas où se trouve le Dauphin, je te larguerai dans l'espace », menaça-t-elle.

Ignorant les absurdités proférées à haute voix, qui expliquaient comment ils étaient tous tombés dans un piège, Liz activa sa formation de téléportation restée sur le vaisseau. Au lieu de se téléporter elle-même, ce fut le chien laineux posté au-dessus d'Harriet qui se retrouva soudainement de retour à bord. Avec lui se trouvaient une douzaine d'autres soldats qui avaient grimpé sur le vaisseau pour s'assurer que Liz ne puisse pas l'utiliser pour s'enfuir.

Ils se regardèrent avec confusion, mais avant qu'ils ne puissent agir, Liz déclencha l'explosif qu'elle avait dissimulé dans la batterie du vaisseau. La station entière trembla, mais les soldats n'eurent pas le loisir de s'en soucier.

Liz était déjà passée à l'action, lançant une grenade laser vers les soldats tout en projetant un dispositif sur Harriet. Lorsque la grenade explosa, elle vaporisa tous ceux qui se trouvaient à proximité, à l'exception de Liz et d'Harriet, que le dispositif de Liz avait identifiés comme alliés.

« Viens », ordonna Liz en se précipitant vers Harriet. Elle saisit sa laine, puis activa une seconde formation de téléportation, celle qu'elle avait préparée bien longtemps auparavant.

Tous deux disparurent. Liz s'apprêtait à foncer vers le pont de commandement du vaisseau spatial dissimulé qu'elle avait laissé près de la station, mais elle se figea.

L'endroit où elle venait d'atterrir n'était pas son vaisseau. Quelqu'un avait trouvé le moyen de déplacer sa formation sans la perturber, l'amenant dans un lieu totalement inconnu.

Une fois remise de sa surprise, elle observa les environs et comprit qu'ils étaient entourés par des centaines de soldats du royaume Naissant.

« Ma chère Liz, tu as opposé une sacrée résistance », déclara un homme à l'allure mûre, dont les cheveux noirs étaient parsemés de gris. Il se tenait devant ses troupes, en armure complète, seul son visage étant découvert. « Tu nous as surpassés à chaque tournant, et pas seulement nous. Mais tu ne peux pas te cacher éternellement. Le moment est venu. Ces jeux deviennent lassants. Il est temps que tu acceptes ton devoir et ta place. »

« Toi… je t'ai déjà vu », dit faiblement Harriet en lançant un regard noir à l'homme en armure. « C'est toi qui as rencontré le régent. Est-ce que… est-ce toi qui as déclenché cette guerre ? »

« Naturellement. Si je ne sème pas le chaos, il est plus difficile de limiter les options de Liz. Assez de cette farce. En tant qu'invité de Liz, je te laisserai la vie sauve pour que tu puisses assister à notre mariage. Liz, abandonne cette résistance futile. Notre future progéniture régnera sur les galaxies, et après cela… qui sait. »

Liz garda une expression impassible tout en étudiant l'homme. Elle ne pouvait même pas dire si elle connaissait son nom. Trop de gens étaient à ses trousses.

« N'as-tu pas peur de la famille Williams ? De Ventura ? » demanda-t-elle, gagnant du temps autant qu'elle le pouvait tout en activant ses plans de secours. Pourtant, ils continuaient tous d'échouer. Chaque formation de téléportation, chaque attaque, chaque tentative d'évasion… tout avait été désactivé.

L'homme ricana.

« Ventura n'est qu'une école, rien de plus. À moins de raisons politiques, ou si notre écart de force est trop massif, ils ne feront rien. La famille Williams, plus que jamais, est trop faible pour interférer dans quoi que ce soit. Sans compter que Damian a donné son accord tacite pour ton mariage, tant que cela profite à la famille. Il n'y aura pas d'échappatoire cette fois, Liz. Viens. »

L'homme fit un pas en avant, et à chaque foulée, son aura, au sommet du royaume de l'Immortel terrestre, commença à se déployer, écrasant tout le monde.

Même à cet instant, Liz ne montra aucune peur. Au contraire, son esprit ne travaillait qu'à ses plans futurs. Elle s'était déjà retrouvée dans des situations désespérées. Tant qu'elle serait en vie, elle ne renoncerait pas. Elle s'échapperait. Elle était si proche, plus proche que jamais. Harriet lui dirait où se trouvait le Dauphin, et alors elle…

« Assez », lança une voix familière, et soudain, la pièce devint silencieuse. Les innombrables gardes se figèrent sur place, comme s'ils étaient devenus des statues. La légère brise qui parcourait la pièce, due à la ventilation, s'arrêta. L'Immortel terrestre, perdu dans ses pensées sur un futur glorieux, s'immobilisa, le pied encore levé pour faire un pas de plus.

Ni Liz ni Harriet ne le sentirent, mais une aura puissante avait jailli et enveloppé tous les occupants de la salle. La chaleur étouffante de cette présence fit tout s'arrêter.

Lex pouvait voir que Liz n'était pas encore au bout de ses peines, ce qui était intéressant. Même face à un adversaire aussi puissant, elle avait des plans de secours.

Mais il en avait assez vu. Observer la manière dont elle relevait les défis était fort bien, mais Lex avait ses limites. Même si elle avait un moyen d'échapper à cette situation, elle ne devrait pas avoir à l'utiliser.

Au contraire, ce piètre Immortel terrestre qui osait lorgner sur sa sœur était celui qui devrait songer à s'enfuir.

Harriet regardait autour de lui, essayant de comprendre ce qui se passait, tandis que Liz avait déjà compris.

« Lex », dit-elle simplement, cherchant son frère du regard dans la pièce. La dernière fois qu'elle l'avait vu, il profitait de la vie sur l'île des Amoureux, entouré d'innombrables femmes. Il était déjà impressionnant de puissance à l'époque, mais cela ne devrait pas suffire pour commander à des immortels d'un seul mot.

Suivre Liz n'avait pas été un problème pour Lex ; il avait simplement suivi la trace de sa téléportation. Il émergea donc du sol lorsque Liz l'appela et se tourna vers elle. Pendant un moment, seul le silence régna tandis que les deux frère et sœur s'observaient. Liz le regardait avec méfiance, un manque de confiance flagrant que Lex reconnut immédiatement, doublé d'un doute quant à son apparition soudaine.

Il lui fallut un instant pour comprendre. Elle ne pensait pas qu'il s'agissait vraiment de Lex, mais qu'un ennemi utilisait une illusion pour la faire baisser sa garde.

Lex, de son côté, étudia sa jeune sœur. Techniquement, elle n'avait que quelques années de moins que lui, bien que Lex eût déjà vécu bien plus longtemps en raison du décalage temporel entre leurs royaumes.

Pourtant, d'une certaine manière, Liz ne manquait pas d'expérience de vie. Sans aucun soutien ni aucune ressource sur laquelle s'appuyer, elle avait utilisé sa propre ruse pour échapper aux griffes d'innombrables personnes puissantes, parcourant le royaume de l'Origine à la recherche d'un objectif inconnu.

« Tu as traversé bien des épreuves », dit Lex après un moment. « Quand j'ai vu Moon, elle était… eh bien, elle était aux anges de me voir. Toi, en revanche, tu essaies de déterminer si ma carotide est toujours un point faible pour moi. »

Liz garda son expression froide, bien qu'il pût déceler une profonde pointe d'embarras dans ses yeux.

« Comment veux-tu que je réagisse ? Les liens du sang, ou de la fratrie, ne sont que des mots pour nous. Nos parents ne sont pas les personnes les plus fiables de l'univers, et la majeure partie du temps que nous avons passé ensemble est factice… tu as passé plus de temps avec un clone de moi qu'avec moi-même. Je n'ai jamais rencontré quelqu'un qui ne cherchait pas à m'utiliser d'une manière ou d'une autre. Alors, frère, dis-moi comment tu comptes m'utiliser ? »

Lex sourit. Ah, Liz. Elle avait développé du caractère. Tant mieux pour elle. Elle avait toujours été un peu la chouchoute quand ils étaient enfants.

« C'est bon de te voir aussi, Liz. Je suis heureux que tu ailles bien. Moon n'allait pas très fort quand je l'ai trouvée. Attends une minute le temps que je m'occupe de ces types. Ensuite, nous pourrons avoir de vraies retrouvailles. »

Lex se retourna et invoqua Naraka tout en marchant vers l'Immortel terrestre au sommet de son royaume. Bien que Lex fût celui qui possédait le royaume le plus bas, cet immortel n'était rien comparé à ceux que Lex avait facilement éliminés lors de l'Épreuve de l'Éternité. Ce qui signifiait que, face à l'élite du royaume, cet immortel ne pesait rien. Alors que pour ces immortels-là, Lex devait fournir un effort, pour celui-ci, il ne lui faudrait aucun effort pour briser son dogme et le tuer.

Derrière lui, Liz profita du moment où personne ne faisait attention à elle pour s'enfuir une fois de plus.