Pêche

Les Profanes savaient qu’ils devaient s’attendre à un combat difficile face à Giselle. C’était précisément la raison pour laquelle trois d’entre eux s’étaient regroupés pour l’affronter cette fois-ci. Et encore, ils n’étaient que trois dans ce lieu précis. Qui savait combien ils étaient à travers tout le labyrinthe ?

Giselle elle-même ignorait comment ils la traquaient ou pourquoi ils savaient ce qu’elle cherchait. Après tout, techniquement parlant, des lieux comme le temple et le labyrinthe étaient verrouillés, et pour y accéder, il fallait passer par le tournoi. Or, elle était certaine qu’aucun Profane ne participait à la compétition. Elle avait même vérifié.

Pourtant, ils se dressaient sur son chemin, prêts et déterminés à l’arrêter. Ils s’étaient même préparés en surnombre pour faire pression sur elle, avec juste assez de force pour la vaincre sans attirer l’attention.

Ce à quoi ils n’étaient pas préparés, cependant, c’était à l’absurdité incarnée qu’était Lex. Il se moquait bien qu’ils soient immortels et lui non. Il se fichait que leurs moindres caprices puissent plier les lois du monde et qu’il soit à leur merci. Il ne se souciait pas du fait qu’en tant que simple cultivateur du royaume Naissant, il n’était pas censé être capable de contrôler les lois.

Lex libéra simplement sa force physique inhumaine, écrasant le corps immortel du Profane qu’il attaquait jusqu’à en faire de la chair à pâté. Un tel exploit était censé être impossible. L’une des raisons pour lesquelles les immortels étaient si supérieurs aux mortels ne tenait pas seulement au fait que leur nouveau niveau de culture leur conférait le plus grand des bonus, mais aussi à ce qu’ils devenaient de plus en plus des êtres de loi. Cela signifiait que sans l’influence des lois, il était quasiment impossible de les blesser.

Si Lex avait au moins recouvert la surface de son corps d’une sorte de loi, ne serait-ce qu’une aussi simple que celle de la force physique, alors les Profanes auraient eu un avertissement.

Mais Lex ne l’avait pas fait, et ils furent pris au dépourvu. Après tout, lorsque l’énergie spirituelle de Lex contenait elle-même une affinité pour les lois, il pouvait simplement utiliser les lois mêmes qui composaient les corps des Profanes pour les blesser.

Bien sûr, personne à part Lex ne comprenait cela, et c’est pourquoi, même alors qu’ils se préparaient à riposter, ils ne parvenaient pas à identifier la raison exacte pour laquelle ses coups de poing faisaient si mal.

« Junior, tu oses ! » s’écria le troisième Profane, libérant une onde d’énergie sombre et menaçante qui ne fit absolument rien pour empêcher le poing de Lex de lui briser le nez.

« Qu’est-ce que tu es, bon sang ? » hurla le premier Profane alors que son corps se remettait du plaquage de Lex. L’énergie profane aurait dû dévorer sa chair, le consumer tout entier. Pourtant, cela ne lui causait même pas une éruption cutanée.

« L’époque où écraser ses ennemis suffisait à les tuer me manque », déclara Lex en regardant Giselle, stupéfaite, la tirant de son choc. « Maintenant, au contraire, je dois vraiment travailler pour y arriver. »

Les trois Profanes attaquèrent Lex ensemble, oubliant complètement Giselle, mais ils ne progressèrent pas. Ils étaient totalement incapables de toucher Lex, car il esquivait toutes leurs attaques avec aisance, et lorsqu’il décidait d’encaisser les coups, ceux-ci ne causaient pas la moindre ride sur ses vêtements.

Lex n’était pas particulièrement satisfait pour autant. Détruire physiquement leurs corps ne fonctionnait pas, alors il tenta d’infiltrer leurs esprits pour les détruire tout en les frappant, mais ils étaient immunisés contre cela aussi. Il passa alors à son état d’âme et attaqua directement leurs âmes, mais même cela ne suffisait pas à les tuer. C’était bien plus que le simple fait d’être immortels. Ils étaient protégés par leur énergie profane.

Une fine épée d’argent apparut de nulle part et transperça le cœur d’un Profane, provoquant soudain un changement. À l’aide de son œil gauche, Lex saisit un indice de ce qui s’était passé, et plus important encore, de ce qui avait causé une blessure réellement critique au Profane.

Malheureusement, c’est à ce moment-là que le rythme du combat changea. L’une des raisons pour lesquelles Lex avait été proactif dans ses attaques était qu’il voulait limiter le combat au corps à corps. Pourtant, avec l’un d’entre eux soudainement blessé si gravement, les deux autres battirent promptement en retraite.

La chose que Lex avait découverte récemment était qu’à mesure que les niveaux de culture s’élevaient, les combats tendaient à devenir plus complexes.

Les deux Profanes ne manipulèrent aucune loi, mais utilisèrent plutôt leur énergie profane pour provoquer un changement soudain alors qu’ils reculaient.

Le monde autour de Lex et Giselle s’assombrit et devint noir à mesure que la lumière s’évanouissait, et une sensation macabre commença à emplir le vide qui les entourait.

« Noir et maléfique, quelle originalité », dit Lex d’un ton neutre, tout en invoquant son couteau à beurre. Puisque l’énergie divine était censée être son opposé, il était probable qu’elle soit efficace.

Après tout, il ne pouvait pas utiliser l’énergie profane contre l’énergie profane comme le faisait Giselle.

Dans l’obscurité, des images de cadavres boursouflés, d’animaux en putréfaction, de parasites infectant des êtres vivants et d’autres visions plus atroces encore commencèrent à apparaître. Lex sentait qu’une connexion entre lui et ces images se formait subtilement, bien qu’il soupçonnât qu’en temps normal, le processus était beaucoup plus rapide. L’impatience était visible sur les visages des Profanes.

Il se sentait impatient lui aussi.

Giselle se préparait à poursuivre l’attaque. La raison pour laquelle elle n’avait pas encore frappé était que, bien que cela semblât long, tout se déroulait en réalité très rapidement. En fait, à peine quelques secondes s’étaient écoulées depuis la première attaque de Lex.

À présent, il libéra sa seconde salve d’attaques. L’énergie divine libérée par le couteau à beurre n’était pas blanche, bien qu’elle le fût habituellement. Au lieu de cela, elle était elle aussi un mélange de noir et de rouge. Après tout, cette énergie divine était principalement axée sur l’attaque.

Le rideau de ténèbres fut immédiatement tranché, prenant tout le monde par surprise et entaillant les deux Profanes. Avant même qu’ils ne puissent songer à réagir, Lex apparut derrière eux et saisit leurs corps.

Il ne pouvait pas saisir leurs principes comme il le faisait avec d’autres immortels, car ces deux-là avaient obtenu leur pouvoir de quelqu’un d’autre. Même en tant qu’immortels, ils étaient comme des produits de seconde main, ce qui expliquait pourquoi Lex n’avait même pas eu besoin de libérer son âme.

Giselle, qui se trouvait juste derrière Lex, ne gâcha pas l’opportunité alors que son épée d’argent abattit les deux immortels, les tuant sur le coup. Elle avait également achevé le premier immortel, qui n’avait été que sévèrement endommagé plus tôt.

« Tu vois, ce n’était pas si terrible », dit Lex en s’enfonçant plus profondément dans le bâtiment, ignorant la tentative de meurtre ainsi que les propos tenus par les Profanes. Il n’était jamais bon d’écouter outre mesure ses ennemis plutôt que ses alliés.

« Non, c’était vraiment terrible », rétorqua Giselle en rengainant son épée. « Tu es juste vraiment fort. Je n’arrive pas à croire que tu ne sois pas encore immortel. »

Lex sourit. Bien qu’il ne fût pas du genre à succomber à la flatterie, cela faisait du bien de recevoir des éloges de temps à autre. Ce n’était pas comme Z, qui soupçonnait toujours Lex de se retenir dès le départ.

« Tu n’es pas mal toi-même », répondit Lex. « L’énergie profane que ces types utilisent est assez infecte, mais quand c’est toi qui l’utilises, elle semble complètement différente. »

Giselle trébucha, puis regarda Lex, mais il ne semblait y avoir aucune accusation dans ses yeux. Il ne semblait sincèrement pas se soucier du fait qu’elle utilisât la même énergie répugnante qu’eux.

De son point de vue, loin d’être horrifié, il était intrigué. Tout chez Giselle semblait signifier élégance et pureté. Il se souvenait encore de ce ballet qu’il l’avait vue interpréter il y a tant d’années. C’était fascinant, et au fil des ans, cette même grâce s’était manifestée dans chacun de ses gestes.

La manière dont elle maniait son épée, la façon dont elle esquivait, dont elle frappait, tout cela portait un charme certain et inexplicable. Comment pouvait-elle parvenir à cela alors qu’elle utilisait une énergie qui, par ailleurs, semblait associée à tout ce qu’il y avait de plus révoltant ?

« Tu n’es pas méfiant ? » demanda-t-elle, et ce, pour une bonne raison. L’énergie profane suscitait naturellement une forte réaction de répulsion chez la plupart des gens. Lex, lui, ne semblait pas s’en soucier.

« J’ai vu quelques autres choses en dehors de l’énergie profane », dit Lex en désignant ses yeux. « La façon dont tu utilises les énergies est très intéressante. Je n’ai jamais vu personne d’autre utiliser autant d’énergies différentes auparavant. La manière dont tu passes d’une énergie à l’autre est remarquable. En comparaison, ma propre utilisation est très rigide et systématique, bien que cela ne m’ait jamais fait défaut non plus. »

Pour démontrer ses dires, il commença à utiliser ses diverses affinités, en employant une dans chacun de ses doigts, sur ses deux mains. C’était un spectacle impressionnant que de voir les énergies spatiale, ignée, divine, restauratrice, spirituelle, draconique et défensive dans chacun de ses doigts, le neuvième affichant une intention d’épée et le dixième montrant quelque chose qu’elle ne comprenait pas tout à fait.

Pendant un instant, elle resta stupéfaite, puis elle renifla et détourna le regard.

« Tu pêches un compliment », dit-elle à voix basse, bien qu’ils sussent tous deux que c’était assez fort pour que Lex l’entende. Avec un petit rire, Lex prit la tête, jusqu’à ce qu’ils mettent enfin la main sur les artefacts divins.

Puis, ils se téléportèrent.