Chapitre 1 163
Ce n'était pas que la sirène fût belle, mais elle exerçait une fascination telle sur un groupe de marins qu'elle les poussait à dévier leur navire vers eux. Cependant, au lieu des récifs acérés et de l'île dangereuse dont Lex avait entendu parler dans les contes sur Terre, les sirènes les attiraient vers un stand de vente.
Elles vendaient des objets des profondeurs, bien que l'utilité de ces articles fût pour le moins discutable. Après des années à s'exercer avec son glyphe capable d'identifier les trésors, Lex avait développé une compréhension innée de la valeur des objets hétéroclites, et il comprit d'emblée que rien de ce qu'elles proposaient n'avait de réelle valeur.
Lex utilisa une technique d'illusion rudimentaire pour modifier les traits de son visage avant de se téléporter devant le stand.
« Pardonnez-moi, mesdames, » dit Lex d'un ton chaleureux, « pourriez-vous m'indiquer la direction du continent ? Je crains d'être un peu perdu. »
Les sirènes le dévisagèrent, puis baissèrent les yeux vers leur étal. Le message était limpide : il fallait acheter quelque chose avant de poser la moindre question.
Lex jeta un coup d'œil rapide aux objets et saisit la pièce la plus onéreuse sur la table, un collier orné d'une perle à son extrémité.
« Combien pour ceci ? »
« Vous avez l'œil. Ce sera 30 pierres d'esprit supérieures. Pas de marchandage. »
Les pierres d'esprit supérieures n'étaient qu'une variété de pierres d'esprit dotées d'une concentration plus élevée en énergie spirituelle. Elles étaient largement utilisées par les cultivateurs fortunés n'ayant pas encore atteint le royaume immortel.
Heureusement, Lex en possédait quelques milliers qui traînaient dans son bracelet spatial. D'ordinaire, il ne s'encombrait pas de ce genre de monnaie, traitant directement avec des cristaux d'esprit, le médium utilisé par les immortels pour leur culture.
Mais même cela ne représentait qu'une monnaie de singe pour Lex. Ayant toujours cultivé dans des zones à la densité énergétique extrême, il n'avait jamais eu besoin d'utiliser ces pierres pour progresser.
« Pouvez-vous me dire où se trouve le continent, à présent ? »
Lex aurait techniquement pu interroger les marins, mais au vu de la manière dont ils lorgnaient sur les marchandises des sirènes, il doutait de leur coopération.
« C'est fort simple. Nous sommes en réalité très proches de la terre ferme. Il vous suffit de voyager vers le nord sur environ 8 000 miles, et vous y serez. »
« Merci. Au fait, vous ne sauriez rien au sujet de la famille William, par hasard ? »
Les sirènes reportèrent une fois de plus leur attention sur leurs marchandises.
Lex se contenta de déposer un cristal d'esprit et de rafler tout ce qui se trouvait sur le stand, ce qui fit briller les yeux de la sirène. Les marins lancèrent des regards noirs à Lex, mais ils se contentèrent de grommeler avant de retourner vers leur navire.
« Oui, oui, la famille William opère sur cette planète depuis de nombreuses années. Certains sirènes et tritons ont même contracté des alliances avec eux. Toutefois, ils sont beaucoup plus nombreux à être arrivés récemment. Personne ne sait pourquoi, mais tout le monde s'en réjouit. L'arrivée d'une famille aussi noble ne peut être que bénéfique pour l'économie locale. »
Les sirènes, outre leur obsession pour l'argent et le commerce, ne se distinguaient par rien de particulier. Elles n'essayèrent ni de l'escroquer par leur charme, ni de manigancer quoi que ce soit.
Après leur avoir posé quelques questions supplémentaires pour mieux appréhender la situation de la famille Williams et son rôle sur cette planète, Lex prit congé.
Il semblait que les habitants ignorassent que la famille traversait une mauvaise passe ces derniers temps.
Trouver le continent ne lui prit guère de temps, puisqu'il se téléporta directement à 8 000 miles au nord et parvint à l'apercevoir.
Lex finit par ralentir lorsqu'il trouva une ville et, au lieu de chercher des réponses dans la précipitation, il déambula dans les rues d'un pas nonchalant. Grâce à son sens spirituel déployé, il pouvait absorber aisément une multitude d'informations alentour.
Il ne s'attendait pas à pouvoir simplement demander à voir le chef de famille, et il ne souhaitait pas révéler son identité avant d'être certain de l'état de Belle. Il apprit bientôt les détails concernant la nouvelle cité que la famille Williams avait bâtie pour servir de base opérationnelle.
Une téléportation plus tard, il se retrouva dans la ville. Lex se sentit soudain légèrement nerveux à l'idée de retrouver Belle. Depuis l'instant où il avait décidé de la revoir, il n'avait cessé d'imaginer leurs retrouvailles. Elles devaient être parfaites.
En raison du nombre d'immortels présents dans cette cité, il ne pouvait se permettre de projeter son sens spirituel de manière trop flagrante ; il lui fallut donc quelques efforts pour localiser l'endroit où se trouvait le chef de famille.
Lex fantasmait déjà sur la manière dont il s'infiltrerait dans le complexe sécurisé, se faufilant sans être détecté pour découvrir enfin la vérité sur sa sœur, lorsqu'il apprit une nouvelle qui le fit hésiter.
À peine quelques heures auparavant, sans doute peu avant l'arrivée de Lex sur la planète, Belle avait annoncé qu'elle renonçait à son poste de chef de famille ! La nouvelle avait stupéfié tout le monde, d'autant que chacun savait à quel point elle avait convoité cette position.
Non seulement elle y était parvenue, mais elle l'avait fait par son propre mérite, sauvant au passage de nombreuses vies.
Nul ne savait ce qui lui passait par la tête. Elle avait simplement abandonné son poste, désigné son successeur et quitté la planète. Personne ne savait où elle se rendait ni quelles étaient ses intentions.
La nouvelle laissa Lex abasourdi. Il était allé jusqu'à tenter d'établir une connexion entre Pangaea et l'Auberge pour faciliter ses futurs voyages sur cette planète, car si Belle allait bien, il aurait aimé venir la voir régulièrement.
Mais elle était partie sans crier gare.
Une vague de déni submergea Lex. Non, comment pouvait-il abandonner ? Ce n'était peut-être qu'une ruse. Il devait s'introduire dans le manoir familial tel un espion pour découvrir le fin mot de l'histoire.