Chapitre 1 115
À peu près au moment où Lex rouvrit l'Auberge à l'univers, un petit navire pirate en bois flottait dans les airs. Une fée dormait à la barre, les pieds posés sur la roue du gouvernail. Sur le pont, un petit hibou tournait de temps à autre la tête pour lancer un regard noir à un minuscule alligator de cristal qui somnolait sur les planches.
L'alligator était sorti de l'œuf de cristal que Jack avait secouru, et il ne faisait pour ainsi dire rien d'autre que dormir. Comme si cela ne suffisait pas, tout ce qu'il touchait commençait à se transformer en cristal. Jack avait dû consacrer plusieurs mois à renforcer le navire pour qu'il résiste au processus de cristallisation. Certes, cela rendait le navire plus solide, mais Ollie n'en restait pas moins mécontent.
Mais plus encore que l'alligator, il détestait le second ! Il s'agissait d'une licorne atteinte d'un nanisme extrême, ce qui ne lui donnait que quelques centimètres de haut. Pourtant, même si elle avait voulu se plaindre, elle n'aurait pas pu. La licorne était trop puissante, surpassée seulement par le capitaine. De plus, sa magie était absolument terrifiante. Quoi qu'il en soit, elle avait brûlé les étapes de l'ancienneté en devenant directement second.
Soudain, Jack ouvrit les yeux.
« Les gars, c'est le moment. Étincelle-Minuscule, déploie les voiles. Les autres, à vos postes. Nous mettons les voiles ! »
Étincelle-Minuscule, la licorne, répondit d'une voix profonde et résonnante : « Pour la dernière fois, capitaine, nous n'avons pas besoin de voiles pour voyager à travers les royaumes. »
Mais même en se plaignant, la licorne obéit. Le capitaine Jack tenait énormément à avoir l'air cool, ce qui aurait fait de lui un piètre capitaine s'il n'avait pas été par ailleurs compétent à tous les égards.
Jack ne répondit pas. Il était concentré sur l'ancien et étrange temple dans lequel ils se trouvaient. Selon toute logique, cette chose n'aurait pas dû exister dans le royaume de Minuit. Pourtant, elle était là et, d'après ce que Jack avait pu déduire après des années de recherches, elle était également reliée à un royaume inconnu que l'Auberge n'avait jamais effleuré auparavant.
C'était le moment idéal pour entamer son propre voyage, à l'abri du système et de Lex. En même temps, il sentait l'appel de l'aventure couler dans ses veines. C'était risqué, certes, mais Jack était désormais parfaitement habitué à ses pouvoirs de fée. Il était plus que confiant quant à ses chances de survie.
L'énergie inonda les piliers antiques du temple, activant une formation de téléportation qui semblait s'être formée naturellement.
Puis, une seconde plus tard, ils avaient disparu. Quelques instants après, le temple commença à s'effondrer, mais ce faisant, il révéla une gravure qui était restée longtemps cachée, même aux yeux de Jack et de Lex. Elle disparut avant que quiconque ne puisse la voir, bien que si Lex l'avait aperçue, il l'aurait reconnue comme étant la Tour de la Providence.
C'était la même tour qui l'avait téléporté loin du royaume de Cristal, et c'était la tour qui agissait à travers tout l'univers pour combattre les forces du chaos. C'était également la même tour qui avait donné à Lex l'engrais Taro, l'élément même qui avait permis à la graine du Royaume de mûrir si rapidement.
Ailleurs, dans le royaume d'Origine, une réunion était organisée entre divers membres de la race Henali. Chaque participant était un Seigneur du Dao.
« Selon nos agents, l'auberge de Minuit a rouvert ses portes », annonça le Henali qui présidait la réunion.
« Est-il confirmé qu'elle a vraiment ouvert dans un tout nouveau royaume ? »
« Oui, pour autant que nous puissions en juger, il s'agit d'un royaume entièrement nouveau. Il n'a même pas fini d'épuiser sa Mer Cosmique. »
« À quoi pense l'Aubergiste, en ouvrant un tel lieu à l'univers ? »
« L'Aubergiste est trop mystérieux. Peu importe mes tentatives de divination à son sujet, je n'apprends rien. De plus, nous soupçonnons fortement que l'Aubergiste est venu dans le royaume d'Origine parce qu'il y a trouvé un trésor mystérieux. Cela pourrait-il être lié à la naissance de ce nouveau royaume ? »
« Pensez-vous qu'il ait découvert la vérité ? » demanda l'un des Henali, une pointe d'agacement dans la voix.
« Non, j'en doute. Pour autant que nous sachions, il a même engagé un combat contre l'une des divinités locales, il est donc peu probable qu'il sache ce que le royaume d'Origine cache réellement. Mais il est difficile d'en être certain. Ses motivations sont trop... Je ne trouve même pas le mot juste. Pourquoi ouvrirait-il un nouveau royaume à l'univers ? Je ne peux tout simplement pas le comprendre. Si c'était moi, je passerais le prochain milliard d'années à raffiner le royaume et à consolider mon Dao si je découvrais un nouveau royaume. »
« Et si... et si il était proche du royaume suivant ? »
Personne ne parla après cela. Le royaume après celui de Seigneur du Dao. Même les Seigneurs du Dao Henali n'avaient pas le courage de songer à ce royaume-là.
« Envoyez un rapport chez nous, ainsi qu'une Clé d'Or. Dites-leur que nous avons décidé de poursuivre des relations amicales avec l'Auberge de Minuit. Quant aux anciens... eh bien, s'ils décident de s'intéresser à l'Auberge, ils découvriront sûrement si l'Aubergiste est réellement proche de ce royaume. »
« Voulez-vous jeter un coup d'œil au nouveau royaume vous-même ? Puisqu'il s'agit d'une Auberge, nous pouvons sûrement nous y rendre, n'est-ce pas ? »
« Envoyez quelqu'un enquêter en premier. Demandez la permission. L'Aubergiste a quitté le royaume d'Origine parce qu'il était mécontent de nous. Il vaut mieux ne pas le provoquer davantage. »
« Envoyez cet humain, il semble être en bons termes avec lui. De plus, gardez quelques agents sur place juste pour surveiller et faire rapport, mais ne faites rien d'autre. »
« Bien. Nous déciderons de cette affaire après la fin du tournoi. »
« Excellent. »
À travers les royaumes d'Origine et de Cristal, le retour de l'auberge de Minuit suscita soudain un grand intérêt. Outre les intérêts particuliers d'innombrables êtres puissants, le simple fait que les deux royaumes soient en guerre rendait l'Auberge inestimable. C'était le refuge idéal en situation critique, sans parler d'un lieu sûr pour les réunions.
Bien que Lex eût l'intention de faire son retour progressivement, en quelques minutes, des centaines de milliers de clients affluaient déjà à l'Auberge.
Lex lui-même, pendant ce temps, était tenu au courant de toutes les informations par Mary. Mais il ne s'en inquiétait pas. L'Auberge pouvait gérer un tel afflux.
Il était plutôt préoccupé par l'environnement étrange de cette planète. Plus il y passait de temps, plus il remarquait d'anomalies.
Le corps de Lex avait été optimisé au maximum par deux résines, à tel point qu'il avait apposé divers sceaux sur son corps pour restreindre sa puissance, de peur d'atteindre le royaume immortel. Pourtant, Lex pouvait déceler que s'il restait dans un tel environnement, au fil des années, son âme deviendrait plus forte.
C'était quelque chose que même le royaume de Minuit ne pouvait accomplir. Il pouvait aider à améliorer la culture, mais renforcer l'âme par le seul environnement était absurde. Même le plan des âmes, au sens propre, ne pouvait y parvenir.
Lex commença à explorer la planète, marchant invisible parmi les habitants. La plupart d'entre eux n'étaient pas très puissants au départ. La majorité des gens se trouvaient dans le royaume de l'Entraînement au Qi ou celui de la Fondation, avec quelques cultivateurs du Noyau d'Or aperçus ici et là.
S'il entrait dans une grande ville, il pouvait même repérer un cultivateur de l'Âme Naissante, bien qu'il remarquât immédiatement que tous les cultivateurs de l'Âme Naissante, sans exception, étaient des soldats ou des gardes.
Une autre chose curieuse qu'il remarqua était que cet endroit semblait vraiment être une utopie. La dirigeante de cette planète, connue uniquement sous le nom de Sainte Yildrim, avait travaillé sans relâche pour transformer la planète au cours de la dernière décennie environ.
Elle avait accompli un travail civil et humanitaire considérable, au point qu'aucune personne n'avait besoin de travailler pour mener une vie confortable. Tous les besoins fondamentaux étaient satisfaits. Mais curieusement, une telle situation créait un environnement où beaucoup de gens souhaitaient réellement travailler et acceptaient de nombreux petits boulots.
L'agriculture était de loin le travail le plus populaire, suivi du travail avec les animaux, puis de l'enseignement. C'étaient les trois emplois les plus convoités sur toute la planète, car ils procuraient le plus d'épanouissement et de satisfaction.
Mais en même temps, les lois étaient aussi incroyablement strictes. Il n'y avait aucune place pour des choses comme les abus, le vol et autres méfaits. Tandis que Lex marchait de ville en ville, il voyait une scène tout droit sortie d'un conte de fées. Ce n'était pas que les émotions négatives n'existaient plus sur cette planète, mais que chacun avait été formé à gérer et à évacuer ces émotions de manière productive et saine. Cela semblait presque ridicule.
Lex commença à admirer sincèrement cette sainte et décida qu'il devrait peut-être la rencontrer. Après tout, il ne trouvait aucune autre raison pour laquelle il devait se trouver sur cette planète, alors il commença à la chercher.
C'est alors que, pour la première fois depuis son arrivée, Lex perçut une pointe de malveillance.