Chapitre 1 113
Lex grommela en se dirigeant vers le ROR. Il n'avait plus qu'un moignon à la place de la main. Le royaume d'Origine attendait son retour. Une mission cruciale l'attendait sur une planète utopique. Il n'avait pas de temps à perdre à jouer les baby-sitters pour quelques Terriens.
Sous prétexte qu'ils avaient rapidement progressé en technologie, en civilisation et en culture sans que d'énormes corporations ne freinent leur développement pour leur profit personnel, ils se croyaient tous exceptionnels. Qui se souciait du fait qu'en à peine quinze ans, ils avaient surpassé la civilisation humaine sur Terre ? Ou qu'ils avaient utilisé la science pour expliquer la culture ? Ou encore qu'ils avaient créé une machine dotée d'une intelligence artificielle « stupide » — c'est-à-dire incapable d'acquérir une âme — utilisant le vaste catalogue de techniques de l'Auberge de Minuit pour analyser les humains et concevoir une méthode de culture spécifiquement adaptée à chacun ? Lex, en tout cas, s'en moquait éperdument.
Lex renifla une fois de plus. Comment osaient-ils créer un jeu vidéo sur l'Auberge de Minuit et le reléguer au rang de personnage secondaire à débloquer ?
« Mary, fais passer le mot », ordonna Lex alors qu'il allait se faire soigner le bras. « Dans exactement douze heures, l'Auberge de Minuit rouvrira ses portes. Pour célébrer cette réouverture, un événement sera organisé, après quoi nous lancerons à nouveau les Jeux de Minuit. Mais cette fois, les règles seront légèrement différentes. Au lieu de mondes, les participants seront des individus qui ne représenteront qu'eux-mêmes, ou un petit groupe. »
« Des détails sur la nature de cet événement ? » demanda Mary. Curieusement, c'était la première fois que Lex évoquait une telle chose.
« Non. Le personnel doit simplement savoir que nous attendons un afflux soudain de nouveaux clients. Je vais toutefois essayer de limiter le nombre pour l'instant. »
Ce serait merveilleux si Lex pouvait simplement ouvrir le système, accomplir sa tâche dans l'Utopie, puis tout verrouiller à nouveau. Le royaume de Minuit possédait bien plus que tout ce dont il avait besoin pour progresser, et maintenant que l'Auberge pouvait à nouveau supporter les tribulations, il pourrait facilement rester ici jusqu'à devenir immortel.
Malheureusement, il penchait de plus en plus vers l'idée de devenir le meilleur. Bien qu'il sût que le dire était bien plus facile que de le faire, et que ce chemin menait très certainement à sa perte, la simple idée d'une vie normale lui semblait ennuyeuse.
Mais plus important encore que l'ennui, à moins de renoncer à l'Auberge de Minuit, il s'exposerait constamment à tous les êtres puissants de l'univers. Et ce, d'autant plus que le système recouvrait ses fonctionnalités.
Par exemple, il avait actuellement une quête en cours consistant à connecter 30 planètes supplémentaires au système dans les 3 prochaines années, le temps étant calculé selon le royaume de Minuit.
Ce n'était plus vraiment difficile pour Lex, même si cela exigeait que l'Auberge reste ouverte un certain temps. Mais ce n'était qu'une question de temps avant que cette quête n'évolue pour connecter d'autres royaumes à l'Auberge, cette fois délibérément.
S'il continuait à miser sur le bluff, il finirait par être découvert. Ainsi, littéralement, à moins d'abandonner l'Auberge, il lui faudrait au minimum atteindre le royaume du Seigneur du Dao. Et même cela pourrait s'avérer insuffisant.
Sans parler du mystérieux individu qui s'était présenté un jour à l'Auberge pour le guider dans la capture d'un dragon, il avait apparemment été visité, alors qu'il était dans le royaume de Cristal, par quelqu'un dont le niveau dépassait celui d'un Seigneur du Dao.
Puisque le système semblait ouvert à l'univers entier, il n'était pas exagéré de penser qu'un jour — peut-être dans un million d'années, cent millions d'années, ou bien plus tard, voire beaucoup plus tôt — il pourrait être visité par un tel être à l'Auberge. Si cela arrivait, serait-il capable de maintenir la façade ?
Au cours des dernières années, sans qu'une crise ne vienne le distraire, Lex avait eu beaucoup plus de temps pour réfléchir. Il en était arrivé à la conclusion que sa survie dépendait de deux choses : soit il abandonnait le système, soit il devenait considérablement plus puissant.
Honnêtement, il s'était trop attaché à l'Auberge et à tous ceux qui s'y trouvaient pour vouloir tout abandonner. Il ne restait donc qu'une seule option viable : devenir plus fort que n'importe quel adversaire cherchant à le défier. Et n'était-ce pas, au fond, la même chose que de devenir le meilleur ?
À cette fin, il avait mené de nombreuses recherches ces dernières années. Il avait harcelé son système idiot pour qu'il lui fournisse des récompenses de quête sous forme de connaissances, qu'il avait dissimulées au plus profond de la bibliothèque de Minuit.
Ces connaissances ne concernaient essentiellement qu'une seule chose : comment devenir le meilleur. Que ce soit une chance ou une malédiction, sur un tel chemin, Lex devait être proactif. Il ne pouvait plus attendre que les prix tombent tout cuits dans son bec ou espérer que la chance lui sourie.
Il possédait déjà ce qui était probablement la meilleure technique de culture existante, il lui fallait simplement l'utiliser de la manière la plus optimale. Après de longues recherches, il avait découvert les conditions et les circonstances idéales pour devenir immortel, et pour cela, il devait retourner dans le royaume d'Origine.
Non seulement il devait y retourner, mais il était limité par le temps. Sa progression dans le royaume du Naissant était bien plus rapide que prévu, et Lex avait dû apposer des sceaux sur son propre corps pour empêcher une ascension automatique au niveau supérieur. Mais ces sceaux commençaient désormais à faiblir.
Lex n'avait plus que quelques mois pour tout organiser.
Ce n'était donc pas seulement l'Auberge de Minuit qui retournerait dans le royaume d'Origine. Ce serait aussi Lex, le tueur de dragons. Et si l'attention suscitée par son précédent exploit avec le dragon était un indicateur, alors ce qu'il avait prévu pour son grand retour ferait de lui une sensation du jour au lendemain. D'où la nécessité de se forger une arme digne de ce nom, ainsi que les quelques autres préparatifs qu'il avait entrepris.