Chapitre 1 066
Gerard, qui quelques instants plus tôt se tourmentait à l'idée de ne porter ni cravate ni blazer, oublia tous ses soucis à la vue de Lilith.
« Veuillez m'excuser de vous avoir fait attendre », dit-il en s'inclinant légèrement pour témoigner de sa sincérité. « Je me rattraperai lors de notre prochaine course en vous attendant sur la ligne d'arrivée. »
Les sourcils de Lex se haussèrent ! Quelle agressivité ! De toute évidence, cet homme n'avait aucun problème de timidité, alors pourquoi avait-il besoin d'un complice ? Secouant la tête, Lex descendit à son tour de la charrette et jeta un regard à l'autre dame qui était censée être sa cavalière.
Contrairement à Lilith, vêtue de noir et dotée d'une chevelure rousse, sa compagne portait une longue robe rouge et ses cheveux d'un noir d'ébène étaient relevés en un chignon. Sa peau claire était exempte de toute imperfection, et elle paraissait tout à fait ravissante dans sa tenue. Plus important encore, il pouvait déceler à sa posture qu'elle était forte…
Non, Lex ! Ne cherche pas à évaluer les capacités au combat de ta cavalière !
C'était une chose qu'il devait se rappeler. Il aurait bien tenté de l'analyser, mais son système était de nouveau hors ligne depuis qu'il avait absorbé la nouvelle version peu de temps auparavant pour poursuivre le processus de réparation — non pas qu'il en eût besoin. Il aurait pu retrouver n'importe quelle information s'il s'était concentré, mais il choisit de ne pas le faire.
Il s'avança aux côtés de Gerard, qui venait de prendre la main de Lilith pour y déposer un baiser. Mon Dieu, cet homme dégageait un charisme fou.
« Ah, Lilith, permettez-moi de vous présenter mon ami, Lex. Ne vous fiez pas aux apparences, il n'est devenu ainsi qu'après avoir été broyé par le vide en nous secourant, quelques autres et moi-même. Il devrait bientôt retrouver son état normal. »
« Lex, c'est un plaisir de vous rencontrer », dit Lilith avec un sourire admiratif. « Voici mon amie d'enfance, Cindy. »
« Le plaisir est pour moi », répondit Lex en posant une main sur son cœur tout en inclinant la tête. Étant donné que les démons constituaient la plus grande partie de ses clients réguliers, il en avait appris beaucoup sur eux, y compris sur certaines de leurs coutumes et règles de bienséance. Le salut qu'il avait adressé était formel, généralement réservé à une personne puissante ou occupant une position d'autorité. Ce n'était pas une démonstration de force, car il risquait d'être jugé à l'aune de la position qu'il affichait ; s'il n'était pas à la hauteur, cela le placerait dans une situation déshonorante.
« Allons-nous au puits ? J'ai hâte de découvrir votre cadeau de bienvenue. Je trouve que le confier au destin était une initiative audacieuse », déclara Lilith en tendant le coude.
Sans la moindre hésitation, comme s'il l'avait fait mille fois, Gerard glissa son bras dans l'ouverture qu'elle offrait, verrouillant son coude au sien.
« Parlez-moi de ces cadeaux de bienvenue. Je ne connais pas cette coutume. »
Il fallut une immense maîtrise de soi à Lex pour ne pas laisser tomber sa mâchoire en voyant le couple s'avancer bras dessus, bras dessous. Qu'est-ce qui, chez eux, laissait penser qu'il s'agissait de leur premier rendez-vous ?
Heureusement, Cindy était tout aussi stupéfaite et n'avait apparemment pas réussi à se contenir comme Lex. Mais elle se reprit rapidement et adressa un regard d'excuse à Lex. Avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit, Lex projeta son sens spirituel vers elle.
« Il est clair que vous êtes tout aussi intriguée par eux que moi. Voulez-vous relâcher la pression et simplement les observer ? »
Elle fut surprise par la franchise de Lex, mais finit par hocher la tête.
« Lilith a déjà refusé de nombreux démons excellents, issus de lignées extrêmement nobles. Je veux vraiment voir ce qui rend ce Gerard si spécial — c'est pour cela que je suis venue », admit-elle franchement.
« Je suis également curieux de savoir qui peut capter l'intérêt de Gerard. Suivons-les. »
Cindy et Lex rattrapèrent rapidement les deux tourtereaux, qui n'avaient même pas remarqué qu'ils avaient pris du retard.
« Un cadeau de bienvenue est le premier mouvement d'une cour. Il est censé être une représentation symbolique de la relation que deux êtres partageront si elle devait se sceller par le sang. Normalement, on apporte un soin extrême à chaque aspect, car ses sous-entendus peuvent être extrêmement nuancés. Mais laisser une telle chose entre les mains du destin, c'est incroyablement audacieux. J'ai hâte de voir ce que vous allez pêcher. »
« Comme c'est excitant. Malheureusement, le puits de pêche ne fonctionne techniquement pas à pleine capacité, car tout dans l'Auberge doit encore s'adapter au nouveau royaume. Mais, en prévision de cela, j'ai fait commander une réplique du puits. Nous verrons bien ce que cela donne. »
En effet, tous les services de l'Auberge, hormis les chambres, ne fonctionnaient pas vraiment ; Gerard avait donc demandé à John et Xeon de l'aider dans cette entreprise. Ils avaient créé un puits pour lui, bien que son efficacité restât à démontrer.
Le fait que les services soient hors service était d'ailleurs l'une des raisons pour lesquelles Lex n'avait pas été pressé de demander à Maître Haraash de se rendre à la chambre des secrets.
Gerard s'avança, retirant à regret sa main de celle de Lilith, et saisit la canne à pêche placée à côté. Il activa le puits, puis, sans une once de nervosité ou d'hésitation, lança l'hameçon.
« J'ai un petit aveu à vous faire, Lilith », dit Gerard tout en continuant à dérouler le moulinet, laissant l'hameçon s'enfoncer plus profondément dans le puits. « Ce puits n'est peut-être pas aussi aléatoire que je l'ai laissé entendre. Après tout, comment quelqu'un pourrait-il recréer l'œuvre de l'Aubergiste ? »
« Oh ? Vous aviez donc prévu ce que vous alliez m'offrir ? »
« Eh bien, j'ai sélectionné quelques options. Celle qui ressort dépend toujours du hasard », dit-il, avant de donner un coup sec sur la ligne, remontant tout le moulinet d'un geste fluide. Au bout de l'hameçon se trouvaient des clés de voiture.