Chapitre 1 055
« Bienvenue à l'Auberge de Minuit », déclara Lex aux fées érodées par le temps qui le suivaient, alors qu'ils se téléportaient vers le manoir de Minuit. Étant donné que presque chaque recoin de ce royaume possédait le même degré de pureté en énergie spirituelle et en qualité d'air, la première impression ne fut pas renversante. Mais ce n'était pas là le souci des fées.
Elles furent immédiatement saisies par l'atmosphère chaleureuse et accueillante, ainsi que par les innombrables visages souriants. La présence d'autant d'humains les mit mal à l'aise, mais elles ne perçurent aucune hostilité, et personne ne sembla leur accorder une attention particulière, ce qui, en fin de compte, les rassura.
Lex avait prévu de leur faire visiter les lieux, mais il fut surpris de trouver Vera qui faisait les cent pas devant le manoir, l'air impatient. Dès qu'il apparut, un immense sourire illumina son visage et l'oracle se précipita vers lui à toute allure.
« J'ai quelque chose pour toi ! » s'exclama-t-elle avec un enthousiasme et une excitation tels que Lex ne lui en avait jamais vu. « Dépêche-toi de te libérer, je t'attends depuis des heures ! »
Combien d'heures avait-elle attendu ? Si Lex avait dû parier, il aurait deviné exactement le temps écoulé depuis qu'il avait pleinement éveillé son physique.
Il hocha la tête, conscient que l'oracle l'avait aidé trop souvent pour qu'il puisse l'ignorer. Bien que la divination ne soit pas nécessairement censée être infaillible, elle s'était révélée être une partenaire très fiable chaque fois qu'elle lui avait offert ses services.
« Mes amis, bienvenue à l'Auberge de Minuit. J'aurais aimé vous faire visiter les lieux moi-même, mais le devoir m'appelle. Je vais vous confier à l'un de nos employés, qui s'assurera que votre hébergement soit pris en charge. N'hésitez pas à explorer les environs par la suite. Si vous commencez à apprécier l'Auberge et que vous souhaitez y séjourner de façon permanente, faites-le-moi savoir : je glisserai un mot pour vous et essaierai de vous faire embaucher. Si vous préférez poursuivre votre route, vous êtes libres de le faire. »
« Je vous en prie, ne vous retardez pas pour nous, grand sauveur ! » lança l'une des fées avant de s'incliner profondément. Lex acquiesça, puis trouva un employé du manoir à qui il expliqua la situation, avant de retourner vers Vera, qui semblait si excitée qu'on aurait dit qu'elle venait de gagner au loto.
« Qu'est-ce qui te prend ? » ne put s'empêcher de demander Lex.
« Tu n'as pas idée ! Oh Lex, si je n'avais pas déjà un mari qui m'attend dans le futur, je t'embrasserais ! Tu es comme ma bonne étoile ! Je ne sais pas ce que tu as fait, mais la trajectoire de toute ma vie a basculé il y a quelques heures ! Viens, suis-moi, vite ! »
Sans donner d'explications, la jeune fille partit en courant, contenant à peine son rire. Elle avait une voiturette de golf garée à proximité et sauta sur le siège conducteur.
« Tu sais que je peux nous téléporter là où nous devons aller, n'est-ce pas ? » demanda Lex en s'asseyant à côté d'elle. « Je sais, je sais, mais le timing est crucial pour ce genre de choses. Ne t'inquiète pas. Laisse-moi te mettre au courant, je suis sûre que tu es curieux de savoir ce qui se passe. »
« Oh, je me demande bien ce qui pourrait te faire penser ça. »
Vera se contenta de glousser devant son sarcasme, trop exaltée pour s'en soucier.
« Je vais faire quelque chose pour toi, et devine quoi ? Je ne vais même pas te faire payer pour ça ! En revanche, chaque fois que tu tireras profit de ce que je m'apprête à faire, tu me rémunéreras selon l'importance de l'aide que cela t'aura apportée. Tu es libre de fixer le prix toi-même, je te fais entièrement confiance. »
Vera sautillait littéralement sur son siège en parlant de paiement. Il était clair que ce n'était pas la confiance qui la motivait, mais la connaissance précise de ce à quoi elle devait s'attendre.
« Chaque fois ? Tu veux dire que je vais bénéficier de cette chose à plusieurs reprises ? »
« Oh oui », répondit-elle. « Je vais te confier un petit secret. Mes prophéties changent et ne sont pas toujours exactes, donc je ne peux pas dire avec certitude combien de fois tu l'utiliseras. Par exemple, il y a quelques heures, quelque chose s'est produit qui a changé la trajectoire de toute ma vie ! Tu sais ce que cela signifie ? Cela signifie que chaque prophétie que j'ai jamais eue sur ma propre vie a été annulée par ce qui a déclenché ce changement. »
« C'est en fait assez courant. Après tout, à mon niveau, je ne peux pas accéder aux plus grands secrets de l'univers. Cela signifie que je suis totalement incapable de prédire les effets de quoi que ce soit au-delà d'un certain seuil. Donc, techniquement, un autre changement pourrait survenir et rendre mes visions actuelles fausses. Mais d'après mon expérience, de tels changements sont rares. Cela va certainement t'aider, et tu vas certainement me payer très grassement ! »
Lex ignorait si elle conduisait habituellement de manière imprudente, mais à cet instant, Vera manœuvrait la voiturette comme si elle ignorait totalement l'existence des freins, ou même qu'elle pouvait retirer son pied de l'accélérateur.
« Alors, vas-tu me dire ce que tu t'apprêtes à faire ? » ne put-il s'empêcher de demander, intrigué. Il supposait que le changement dont elle parlait était lié à son contact avec la résine et ses effets secondaires. Il était logique qu'elle n'ait pas pu anticiper cette rencontre auparavant. En fait, il aurait été inquiétant qu'elle le puisse.
« Attends un peu », dit-elle en continuant de conduire.
Ils s'éloignèrent des zones habitées et, après un moment, arrivèrent devant l'une des nombreuses petites maisons isolées que Lex avait fait construire autour de l'Auberge. L'endroit était totalement désert et Lex ne vit personne d'autre aux alentours, mais cela n'arrêta pas Vera.
Elle gara la voiturette et se précipita vers la porte, avant de se calmer et de frapper poliment.
La transformation qu'elle opéra fut radicale et intrigante. Elle parut soudain être une jeune femme extrêmement posée et élégante, bien loin de l'adolescente surexcitée qu'elle semblait être une minute plus tôt.
La porte fut ouverte par un être dont Lex connaissait l'existence, mais qu'il n'avait jamais vu. Il était grand, environ deux mètres quarante, avec un corps partiellement translucide. Seuls quelques fragments ressemblant à des os recouvraient certaines zones, bien qu'il ne fût pas certain s'il s'agissait d'une partie de son corps ou d'un équivalent de vêtements.
Il possédait quatre tentacules en guise de jambes et flottait dans les airs. Ses deux bras ressemblaient à ceux d'un humain, mais présentaient d'étranges rainures suggérant qu'il pouvait replier ses doigts pour former, non pas un poing, mais un tentacule supplémentaire. Son visage, ou du moins la zone où se trouvaient ses yeux, ne présentait aucune caractéristique distinctive et semblait totalement plat.
La créature ne parla pas, et Vera non plus. Elle se contenta de s'incliner par respect et entra une fois qu'il se fut écarté. Lex l'imita avant de lui emboîter le pas.
Il fouilla dans ses souvenirs concernant les clients de son Auberge et se rappela rapidement qui il avait vu. La créature aux tentacules flottants s'appelait Lend, et elle séjournait avec un compagnon. Ou, étant donné que c'était Lend qui ouvrait la porte, peut-être était-ce le compagnon.
À l'intérieur, dans le salon, était assis un être d'une autre race. Celui-ci était vaguement humanoïde, bien que son corps fût extrêmement fin et d'une couleur bleu sombre. Il n'avait pas de nez ; la majeure partie de son visage était occupée par un unique œil massif.
« Maître Haraash, je vous présente mes excuses pour cette arrivée sans prévenir », dit Vera en s'inclinant encore plus bas.
« C'est sans importance, enfant. Puisque j'avais demandé au personnel de ne révéler ma position à personne, tu as réussi à me trouver par tes propres moyens. Puisqu'il en est ainsi, tu as mérité cette audience. Je t'en prie, assieds-toi. »
« Maître Haraash, je ne viens pas pour moi cette fois, mais pour mon ami. Il a besoin de conseils sur un sujet extrêmement délicat. Naturellement, il vous rémunérera pour votre aide. »
Lex ressentit l'envie de hausser un sourcil, mais se retint. Vera ne l'avait pas encore déçu, alors il continua de lui faire confiance.
Haraash se tourna pour le regarder, puis haussa son unique sourcil avec curiosité.
« Ton destin m'est dissimulé. Comme c'est curieux. »
« J'essaie de faire en sorte qu'il le reste », répondit poliment Lex. « Je ne suis pas un grand amateur de ceux qui fouillent dans mon futur. »
« Maître Haraash, c'est précisément ce que mon ami est venu apprendre. Si vous pouviez le guider sur les meilleures méthodes pour se dissimuler au karma, au destin, à la divination et à toute forme d'investigation, il vous récompensera comme il se doit. Je vais quitter la pièce afin de ne pas alourdir le prix. »
Maître Haraash hocha la tête, comme pour donner son accord. Vera s'inclina une dernière fois, puis quitta la pièce, les laissant seuls.
Lex était impressionné. Il cherchait des moyens de dissimuler son physique, et la solution lui tombait toute cuite dans le bec. Il devrait probablement commencer à réfléchir à la façon dont il allait payer Vera, dans ce cas.