Héritage

Bien qu'il fût tôt le matin, Torrinwood était baignée d'une lumière éclatante. C'était naturel, car dans le royaume de Minuit, le jour ne dépendait pas de l'heure, mais des courants de vent. Lorsque le vent chassait les boules de feu ardentes, l'obscurité s'installait, mais dans le cas contraire, la clarté persistait.

La plupart du temps, cependant, le ciel contenait suffisamment de boules de feu pour que, même si certaines étaient emportées, d'autres maintenaient la lumière. C'est pourquoi le cycle diurne, dans la plupart des régions, se calquait simplement sur le rythme biologique des diverses races qui y vivaient.

C'est ainsi qu'en dépit de la luminosité extérieure, la plupart des habitants restaient confinés chez eux, plongés dans un sommeil profond.

L'effervescence de la veille en avait tenu beaucoup éveillés tard, et il était donc inévitable que la journée commence lentement pour la majorité. Mais certains… certains étaient encore debout !

Qu'il s'agisse des innombrables enfants défavorisés ayant soudainement mis la main sur des ressources leur permettant de cultiver, des malades ayant retrouvé un second souffle, de ceux dont les dettes avaient enfin été effacées, ou des Torrins, humiliés, tous étaient éveillés.

Pour eux, le temps n'était qu'une construction humaine. Ils ne pouvaient renoncer à l'instant présent simplement parce que l'horloge indiquait une heure matinale. Beaucoup étaient trop excités pour dormir. D'autres étaient trop en colère pour le faire. Tous avaient l'esprit accaparé par leurs pensées.

Mais quels que fussent leurs sentiments, ils furent les seuls à ne pas être réveillés brutalement lorsqu'une aura écrasante enveloppa soudainement toute la cité.

Elle n'était ni oppressive ni menaçante, mais si puissante qu'elle ne pouvait être ignorée. Bien que les citoyens commençassent à paniquer, incapables de comprendre ce qui se passait, l'aura elle-même était empreinte d'un sentiment de calme. Dépourvue de toute urgence, elle exigeait simplement l'attention des résidents, rien de plus.

« QUE CELUI QUI S'ESTIME DIGNE RÉCLAME L'HÉRITAGE QUE JE LAISSE DERRIÈRE MOI, ET ENTAME L'ASCENSION VERS LA GRANDEUR ! »

La cité, la terre, la rivière, la forêt, l'air et le monde lui-même tremblèrent sous la puissance de cette déclaration. Une aura dorée, d'un niveau supérieur à tout ce qui avait jamais été atteint dans ce domaine scellé, imprégna la ville entière et força chacun à mettre un genou à terre.

Une lumière aveuglante jaillit soudain dans le ciel, inarrêtable par quelque mur ou frontière que ce fût. Même ceux qui se trouvaient à l'intérieur de leurs maisons pouvaient la voir, bien que nul ne pût dire s'ils percevaient l'image réellement ou si elle n'était que le fruit de leur esprit.

À mesure que la lumière faiblissait, une silhouette vague devint visible. Puis, avec le temps, l'éclat diminua encore, rendant les contours plus nets.

Au début, lorsque les gens, et même les bêtes de la forêt environnante, virent ce qui se trouvait au sein de la lumière, ils furent saisis d'une peur qui leur glaça le sang. C'était une créature dont ils n'avaient jamais entendu parler, mais quelque chose au plus profond de leur être leur murmurait qu'elle les dépassait infiniment. Face à cette entité, ils n'étaient que des insectes.

Puis, soudain, leurs regards se fixèrent sur autre chose. Au sommet de ce cataclysme ayant pris la forme d'une créature monstrueuse, se trouvait une autre silhouette : celle d'un homme !

Les cœurs et les esprits de tous vacillèrent alors que leur monde basculait. Leurs âmes mêmes tremblaient d'excitation, comme s'ils venaient d'assister à un miracle. L'ordre naturel de l'univers venait d'être bouleversé sous leurs yeux.

Ils ignoraient pourquoi de telles pensées les habitaient, mais ils savaient qu'elles étaient vraies !

Paisible et indifférent, l'homme était assis sur le front d'une calamité capable de détruire le monde. C'est alors que chacun comprit que l'aura qu'ils ressentaient était en réalité composée de deux émanations distinctes.

La première, écrasante, qui tenait la ville entière sous son joug, était celle de la créature. La seconde, teintée d'or, appartenait à l'homme assis au-dessus.

Avant qu'ils ne puissent spéculer davantage, la silhouette commença lentement à descendre du ciel, en plein air, à l'extérieur des murs de la cité.

L'aura commença à se retirer, mais ce faisant, elle semblait les inviter à s'approcher.

Une bousculade soudaine éclata alors que chaque habitant de la ville se mit à courir vers l'endroit où le monument s'était posé. Ils voulaient — non, ils avaient besoin de cet héritage ! Ils avaient besoin de ce pouvoir capable de renverser le monde.

Naturellement, les plus forts devancèrent la foule et se retrouvèrent bientôt hors de la ville, dans une zone qui semblait avoir été métamorphosée durant la nuit.

Un monument massif représentant une créature gisait là, étendu, et sur son front se tenait l'homme, au milieu d'un amphithéâtre de marbre qui semblait avoir surgi de nulle part.

Certains hésitèrent à entrer, mais d'autres s'y précipitèrent, sans retenue. Ils devaient mettre la main sur le monument en premier. Ils se préparaient déjà au combat.

Mais tout ne se passa pas comme ils l'avaient imaginé, et en pénétrant dans l'amphithéâtre, ils comprirent que leur objectif était presque inatteignable.

Une aura oppressive rayonnait du monument, bien qu'elle ne s'étendît pas au-delà des murs de l'amphithéâtre. Cette aura clouait sur place ceux qui souhaitaient avancer et réduisait leur volonté en poussière. Approcher du monument semblait presque impossible.

Plus encore, parallèlement à cette pression, une série de pensées s'immisça automatiquement dans l'esprit de ceux qui entraient : c'étaient les règles du lieu.

Quiconque souhaitait venir était autorisé à le faire, homme ou femme, adulte ou enfant, humain ou bête. Le monument seul jugerait qui était digne de son héritage. Si quiconque osait arrêter ou empêcher les autres d'essayer, il serait à jamais disqualifié.

De plus en plus de gens commencèrent à arriver, et bientôt, même des bêtes. Mais, chose étrange, aucun ne se battit. Tous avaient les yeux fixés sur la silhouette au sommet du dragon sans visage.

Cleath ne put s'empêcher de se demander pourquoi cette silhouette lui semblait si familière. Puis, un nom lui traversa soudain l'esprit.

Comme s'il avait détecté ses pensées, la silhouette, celle qui était censée être inanimée, tourna la tête vers lui, puis lui fit un clin d'œil.