Chantage

Les Rhinocentaures eurent presque envie de rire. Étaient-ils seulement en position de refuser la moindre offre ? Il était clair que Lex pouvait leur mettre la pression comme bon lui semblait et qu’ils finiraient, très probablement, par obéir. Après tout, personne n’avait envie d’être enfermé, incapable de bouger pendant des années sans rien avoir à faire.

Sans compter que… s’ils obtenaient la liberté de circuler dans l’Auberge, ils pourraient partager des informations à son sujet sur leur discussion de groupe et, avec un peu de chance, accroître leurs chances d’être secourus.

« Pouvez-vous… nous donner les détails de cet accord ? » demandèrent-ils avec hésitation. Après tout, Lex ne pouvait pas s’attendre à ce qu’ils acceptent sans en connaître les conditions, n’est-ce pas ? Heureusement, bien que Lex fût tout à fait prêt à les exploiter, il n’était pas sadique pour autant.

« Ce n’est rien de bien difficile ou de majeur. Partagez simplement une nouvelle provenant d’un autre endroit de l’univers chaque jour. Il doit s’agir d’une information significative, pas d’un détail insignifiant comme le fait que le petit Timmy ait perdu sa première dent ou quelque chose du genre. »

Les Rhinocentaures se figèrent. Bien qu’il ne l’eût pas dit explicitement, n’était-ce pas là une manière de les accuser de posséder cette discussion de groupe ? Non, attendez, il ne fallait pas tirer de conclusions hâtives.

« Existe-t-il… une sorte de portail inter-royaumes ou un réseau d’information ? Ou peut-être des marchands d’informations ? Un canal universel quelconque ? »

« Naturellement, non », répondit Lex, comme s’il s’agissait de l’évidence même. « Les frontières de l’Auberge de Minuit sont scellées, et personne ne peut entrer ni sortir. Il en va de même pour tout moyen de communication conventionnel avec l’extérieur. »

« Alors… alors comment sommes-nous censés partager des nouvelles d’autres royaumes ? »

« Hé, j’ai déjà dit que je ne vous demanderais pas comment vous faites. Cela signifie aussi que ce n’est pas mon problème. Ne vous inquiétez pas, lorsque vous partagerez ces nouvelles, nous aurons les moyens de savoir si vous dites la vérité ou si vous mentez. Cet accord est individuel pour chacun de vous, ce qui signifie que vous devrez tous deux fournir une information unique provenant de l’univers extérieur. Tant que vous y parvenez, vous serez libres. Qu’en dites-vous ? C’est simple, non ? »

Un silence s’installa, ni Lex ni les Rhinocentaures ne prenant la parole. En quoi était-ce simple ? C’était le comble de l’absurdité ! À moins que… à moins qu’il ne fût déjà au courant pour la discussion de groupe !

Le plus ingénieux, c’était qu’en affirmant ne pas vouloir savoir comment ils obtenaient leurs informations, il leur avait ouvert une voie pour les transmettre sans exposer le groupe. Mais s’ils le faisaient, ils le révéleraient indirectement. Bien qu’une telle situation ne leur attirât pas de représailles immédiates, puisqu’il y avait toujours place au malentendu, cela les effrayait bien plus que la perspective d’être torturés.

Ainsi, l’Auberge de Minuit était… au courant pour la discussion de groupe, et pourtant, elle n’hésitait pas à les faire chanter ? Était-ce vraiment une force si importante ? Ne craignaient-ils pas les représailles ?

Il fallait savoir que, si ce qu’ils disaient était vrai — à savoir que les cultivateurs de haut niveau ne convoitaient pas les systèmes —, ils avaient aussi affirmé que ces systèmes permettaient aux cultivateurs de progresser beaucoup plus rapidement. Cela signifiait qu’il y avait bien plus que quelques experts dans leur groupe, y compris des seigneurs du Dao !

C’était une autre histoire que les Rhinocentaures, à leur niveau, ne puissent absolument pas les contacter ! Mais tout de même, ne devraient-ils pas faire preuve d’un peu de révérence ?

Le silence s’étirant trop longuement, Lex ne se montra pas inquiet, car il pouvait percevoir leurs émotions. En fait, il décida de continuer à leur mettre la pression.

« Bien entendu, cet accord ne concerne que votre liberté. Si vous souhaitez obtenir des privilèges, comme le droit de gagner des MP et de les dépenser, vous devrez fournir des informations suffisantes. Soit dit en passant, l’accord est réinitialisé chaque jour, alors soyez vigilants. »

Les Rhinocentaures se retrouvèrent dans une situation délicate, mais la perspective de rester coincés pendant des années, voire des décennies, les aida à raffermir leur résolution. Tant qu’ils ne violaient aucune règle officielle, qu’importait le reste ?

« Très bien. Nous acceptons cet accord. »

« Parfait. Je vous transmettrai les nouvelles. Toutes les 24 heures, présentez-vous au manoir de Minuit pour rapporter les nouvelles du jour. Je suppose que quelqu’un vous l’a déjà dit à votre arrivée, mais je le répète une fois de plus : bienvenue à l’Auberge de Minuit, j’espère que votre séjour vous plaira. Au fait, si vous apprenez quelque chose d’important sur les systèmes, vous pouvez partager cette information avec moi — et avec moi seul. Je vous donnerai une récompense supplémentaire si cela en vaut la peine. »

À présent, Lex était sûr à 90 % qu’ils faisaient partie de cette discussion de groupe, ou de quelque chose de similaire. Cela signifiait aussi qu’en les laissant libres, il exposait l’Auberge et toutes ses informations. Malheureusement, l’Auberge était un lieu public à la base. Rien, hormis sa propre identité, n’était censé être secret. N’importe qui pouvait y accéder à tout moment, en temps normal, ce qui signifiait que tout ce qui était révélé au groupe n’était pas vraiment un secret. Il existait d’innombrables façons pour eux de recueillir de telles informations.

Ainsi, le faible risque d’exposition ne justifiait pas de renoncer à cet accord. De plus, une fois que les Rhinocentaures se seraient habitués à ce marché et auraient baissé leur garde, Lex commencerait véritablement à les presser comme des citrons. Un vrai capitaliste sait quand faire un pas en arrière pour obtenir de plus grands profits à l’avenir !

Ces capitalistes de court terme n’étaient que des amateurs dans le monde de la finance. Que savaient-ils de l’univers ?

Les Rhinocentaures hochèrent la tête à contrecœur, avant que Lex ne se téléporte, utilisant une fois de plus ses propres pouvoirs plutôt que ceux de la Tenue. C’était si… fascinant et rafraîchissant de savoir qu’il pouvait se téléporter à sa guise alors que, quelques années auparavant, c’était un exploit prodigieux qui avait bouleversé son monde.

L’interrogatoire préliminaire terminé et le système de John absorbé, Lex commença à régler ses dernières tâches. Il mit en œuvre les innombrables changements demandés par ceux qu’il avait réunis lors d’une réunion dans son bureau, et en ajouta quelques-uns de son cru.

Principalement, il fit construire des maisons et des résidences bien plus grandes que la normale, capables d’accueillir facilement des Léopolds. Si les habitants de ce royaume venaient et qu’il n’y avait même pas de logements adaptés pour les héberger, le prestige de l’Auberge en pâtirait.

Il attendait avec impatience le jour où il pourrait faire apparaître des bâtiments d’un simple geste de la main, comme la Tenue de l’Hôte le lui permettait.

Ces derniers jours, privé de ses pouvoirs, il se sentait légèrement nerveux, espérant se préparer autant que possible. À un moment donné, il s’arrêta même pour se demander pourquoi il ressentait cette nervosité alors qu’il était si habitué à gérer des catastrophes et des problèmes imprévus.

La seule réponse raisonnable qu’il put trouver était que, tout comme John, il avait développé une dépendance inconsciente envers la fiabilité du système. Maintenant qu’il allait disparaître, même temporairement, il ne pouvait s’empêcher d’être agité.

Mais il jugeait une telle faiblesse inacceptable, alors il se força à affronter ces sentiments de plein fouet. Cela n’aida pas vraiment, mais il continua tout de même.

Finalement, le moment arriva. Sa Tenue de l’Hôte était sur le point de perdre ses pouvoirs.

Il ne fit pas de grands adieux et ne rendit pas son départ public. Hormis Mary, personne ne sut quand il la retira et quand l’Aubergiste disparut.

Jusqu’à ce qu’il guérisse le système, il ne serait plus l’Aubergiste. C’était une pensée étrange. Il était trop habitué à être l’Aubergiste. Bien qu’il eût agi en tant que Lex bien plus longtemps, il avait le sentiment que son temps en tant qu’Aubergiste avait toujours eu plus d’impact.

Mais la vérité était qu’au fond, il était toujours Lex. Il était important de s’en souvenir, de peur de développer une sorte de double personnalité !

Il absorba également le système de l’Assassin solitaire juste avant de partir. Même l’interface familière du système, qui devait rester avec lui malgré la désactivation de la Tenue de l’Hôte, disparut. Elle reviendrait une fois que son système aurait absorbé l’autre. Avec un peu de chance, il obtiendrait un gros bonus de pourcentage, étant donné que ce système était de rang C+, ce qui était très élevé.

Il se téléporta de retour vers le domaine scellé et l’observa.

« Es-tu prêt à chercher l’entrée, Pel ? » demanda-t-il.

« Maître, j’y réfléchis depuis tout ce temps. Il est très inhabituel que ce domaine ne possède pas plusieurs entrées. C’est une condition de base pour assurer son fonctionnement. Mais j’ai réalisé que ce n’était le cas que si le domaine était naturel et autonome. Si quelqu’un d’autre l’a créé délibérément et l’alimente lui-même, alors cette exigence n’existe pas. »

« Qu’est-ce que cela signifie ? Qu’il pourrait ne pas y avoir d’entrée du tout ? »

« Eh bien, nous devrons enquêter. Mais j’ai quelques théories sur qui, ou quelle race, pourrait accomplir une telle chose. »