Chapitre 25
Le premier à réagir fut Cerbère, qui me suivait partout par pur ennui.
{Maître ! Des balles ! Il y a tellement de balles !}
« Tu as raison. »
{Ça a l'air parfait pour jouer à attraper ! Qu'est-ce que je dois faire ? Je suis soudainement surexcité !}
« Malheureusement, on ne peut pas jouer à attraper ensemble. Vu la situation, on dirait plutôt une balle aux prisonniers. »
{C'est quoi, la balle aux prisonniers ? Ça se mange ?}
« Tu verras bien quand ça commencera. »
Les participants se rassemblèrent naturellement là où l'animatrice Go Hyeon-ju nous attendait.
Je m'avançai en soupirant intérieurement.
« Je n'ai aucune envie de faire des jeux qui vont me faire transpirer comme ça. »
« Est-ce que tout le monde a bien dormi hier ? Vous aviez besoin d'un repos suffisant pour le jeu d'aujourd'hui. »
Go Hyeon-ju nous sourit en tenant une balle en mousse à la main.
« Si vous regardez à vos pieds, vous verrez des autocollants collés à des endroits précis. Veuillez vous placer exactement sur un autocollant chacun. »
Les participants ajustèrent rapidement leurs positions.
Une formation carrée, avec des rangées et des colonnes bien nettes, se forma instantanément.
« Tout d'abord, laissez-moi vous expliquer les bases. Aujourd'hui, c'est le jour du tournage des tant attendues vidéos de présentation personnelle. 〈Idol Stove League〉 refuse toujours de faire les choses de manière prévisible, n'est-ce pas ? Ce tournage ne fait pas exception. »
Est-ce que dire qu'ils ne feront rien de prévisible signifie qu'on doit toujours transpirer et courir partout ?
Lors du premier tour, ils nous ont fait courir, et maintenant, on dirait qu'on va jouer à la balle aux prisonniers.
On dirait presque un meeting d'athlétisme plutôt qu'une compétition d'idoles.
« Pour commencer, comme vous l'avez probablement remarqué, nous avons prévu de régler ça avec une partie de balle aux prisonniers. Un match géant de 50 contre 50 avec les 100 participants. Nous devons d'abord choisir les équipes. »
L'animatrice Go Hyeon-ju descendit de la scène et tendit le bras tout en gardant son sourire frais.
Le bras tendu, elle traversa exactement le milieu de la formation carrée.
« Vous voyez la ligne que je viens de tracer ? Les 50 personnes à gauche formeront une équipe, et les 50 personnes à droite deviendront automatiquement l'autre équipe. »
« Hein, quoi ?! »
« On est ensemble ! »
« C'est vrai que je suis séparé par juste un espace ? »
Toutes sortes de cris éclatèrent un peu partout.
Je regardai rapidement autour de moi pour identifier où se trouvaient les visages familiers.
« Frère, on est tous les trois dans la même équipe ! »
« Dieu merci… vraiment, Dieu merci… »
Yu Ha-woon et Ma Si-hyeok, qui se tenaient devant et derrière moi, se retrouvèrent dans la même équipe.
Yu Ha-woon, dont la tension était montée en flèche depuis la scène de 〈Volt〉, se colla contre mon épaule comme un chiot.
Ma Si-hyeok joignit simplement ses mains poliment et reprit son souffle, semblant reconnaissant de ne pas avoir à être séparé de moi cette fois-ci.
« Hé, on est les seuls à avoir été séparés ! Pourquoi je suis toujours séparé de Si-hwan ? »
« Tu es comme la Tisserande et le Bouvier, Frère Seon-woo. »
« Donc je suis le Bouvier et Si-hwan est la Tisserande ? »
« Qui sait. »
Kang Seon-woo et Chae Ha-ru, qui s'étaient retrouvés dans des équipes opposées, avaient une conversation étourdissante.
Même le génie Chae Ha-ru, avec une tête aussi bien faite, semblait avoir succombé au charme contagieux de Kang Seon-woo.
Bien qu'ils ne se connaissent pas depuis longtemps, ils dégageaient une très bonne alchimie.
« En fait, c'est mieux comme ça. Je vais juste les éliminer tous les deux d'un coup. »
« Maintenant que les équipes sont divisées, allons-nous changer pour les gilets bleus et rouges ici présents ? »
« Oui ! »
Avec 100 personnes en train d'enfiler leurs uniformes d'équipe, on se serait vraiment cru à une fête du sport géante.
« Alors, je vais vous expliquer le "Balle aux prisonniers All-Kill" qui peut vous offrir des avantages pour le tournage de vos vidéos de présentation. Les règles sont simples. L'équipe qui élimine toute l'équipe adverse en premier gagne. Si vous touchez plusieurs personnes avec un seul lancer, elles sont toutes considérées comme éliminées, gardez bien cela en tête. Et étant donné le grand nombre de participants, même si vous attrapez une balle en plein vol, le lanceur ne sera pas éliminé. Nous lâcherons un total de 3 balles, alors n'hésitez pas à attaquer. »
50 contre 50, c'est déjà assez chaotique, mais ils ajoutent 3 balles en plus.
Vêtu de mon gilet bleu, je secouai la tête en imaginant la mêlée générale qui allait se dérouler sous mes yeux.
« Peut-être qu'il vaudrait mieux se faire éliminer rapidement et se reposer sur la touche. »
« Alors, qu'est-ce qu'on gagne si on remporte ce match ? C'est le point le plus important. Comme je l'ai mentionné plus tôt, l'équipe gagnante recevra des avantages pour tout le monde. Plus précisément, le droit de choisir vous-mêmes le thème de vos vidéos de présentation d'aujourd'hui. »
« Hein, les vidéos de présentation n'étaient pas censées être quelque chose qu'on pouvait filmer comme on voulait ? »
À la question de Yu Ha-woon, je soupirai en pensant à l'équipe de production de 〈ISL 2〉, de plus en plus rusée.
« …Certainement jusqu'à la saison dernière. »
« Alors pourquoi ça change cette fois ? »
« Ils veulent probablement rendre le taux de survie encore plus brutal. »
L'équipe gagnante obtient la chance de choisir ses thèmes de vidéo de présentation.
À l'inverse, cela signifie que l'équipe perdante n'a aucun choix.
« Cette machine vous dit quelque chose, n'est-ce pas ? »
Quand l'animatrice Go Hyeon-ju fit un geste, des membres du personnel transportèrent quelque chose en toute hâte.
Dès que la machine familière apparut, les stagiaires poussèrent de profonds soupirs.
« Oui, c'est la machine à loterie. L'équipe perdante se verra assigner au hasard des concepts de vidéo de présentation via cette machine. Vous vouliez chanter mais la machine vous a donné de la danse ! Alors vous devrez filmer en dansant. Tout le monde a compris, n'est-ce pas ? »
Ce n'est pas un peu trop ?
C'est la première vidéo personnelle à être révélée aux managers nationaux – la vidéo de présentation.
Si un thème bizarre sort, des situations pourraient survenir où vous ne pourriez pas pleinement montrer votre charme.
Alors… il n'y a vraiment pas le choix.
Cerbère, qui était monté sur ma tête à un moment donné, gloussa comme s'il avait entendu mes pensées.
{Maître, tes yeux sont en train de devenir assez féroces ?}
« Je n'y peux rien, il y a trop en jeu. »
{Honnêtement, je ne comprends pas ce que tout ce blabla signifie, mais si Maître réagit comme ça, c'est que ça doit être incroyablement important. On peut juste tous les écraser, non ?}
Pour une raison quelconque, Cerbère semblait beaucoup plus excité que moi.
« Les gars, échauffez-vous. »
« Frère Si-hwan ? Tes yeux ont l'air effrayants. »
« Frère, Frère Seon-woo tremble de l'autre côté. »
Dès l'instant où le nom de Ryu Si-hwan s'était répandu auprès de nombreuses personnes, le choix était déjà fait.
Je ne pouvais pas glisser de l'arbre, pas une seule fois.
Je devais absolument laisser une bonne image avec cette vidéo de présentation aussi.
Je posai mes deux mains sur les épaules de Yu Ha-woon et Ma Si-hyeok et déclarai d'un ton ferme :
« On doit absolument gagner. »
* * *
L'équipe bleue et l'équipe rouge se dispersèrent sur leurs terrains respectifs.
Go Hyeon-ju, servant d'arbitre pour la journée, plaça 3 balles de balle aux prisonniers sur la ligne centrale et porta un sifflet à sa bouche.
« Tout le monde est prêt ? »
Normalement, des réponses pleines d'entrain auraient retenti.
Mais là, avec les regards de tous les stagiaires fixés sur les balles, seule une tension palpable persistait.
Moi aussi, je rassemblais la force nécessaire dans mes jambes, me préparant à m'élancer.
« Alors… commençons ! »
Le sifflet joyeux déchira l'air, et des dizaines de participants se précipitèrent simultanément vers la ligne centrale.
Je m'élançai aussi comme une balle, fixant mon regard sur la balle bleue.
C'est alors que j'aperçus vaguement une ombre courant vers la même balle depuis le côté opposé.
Le rire maniaque familier était nauséabond à ce stade.
« Encore ce type. »
Étant arrivé là avant Seong-hwi, je m'emparai de la balle bleue avec un jeu de jambes décontracté.
Seong-hwi, arrivé avec un temps de retard, frappa le vide et rit.
« Pourquoi on est toujours dans des équipes différentes ? À ce stade, on aurait dû être dans la même équipe au moins une fois, non ? »
« Exactement. Si tu voulais dire ça, tu aurais dû rester tactiquement à côté de moi. »
« Hahaha ! Ah, comme prévu, c'est amusant. Même si j'ai perdu à la course tout à l'heure, je vais te battre cette fois, Frère. »
« Fais ce que tu veux. »
Après avoir reniflé légèrement devant la provocation mignonne de Seong-hwi, je retournai dans notre territoire avec la balle.
Puis.
« Frère ! Attaque autant que tu veux ! »
« Je rattraperai chaque balle qui viendra par ici. »
« …Hein ? »
Deux gardes du corps aux expressions solennelles se tenaient devant moi.
Yu Ha-woon abaissa sa posture et leva les deux mains, tandis que Ma Si-hyeok faisait bouger ses larges épaules, exprimant pleinement sa motivation.
« Les gars, vous pouvez juste faire votre propre truc— »
« Non ! Tu as travaillé dur à courir pour notre équipe la dernière fois. Maintenant, c'est à mon tour de te rendre la pareille ! »
« J-je dois te rendre la pareille pour l'eau que tu m'as donnée à ce moment-là. »
« Non, je ne vous ai pas demandé de rendre de faveurs— »
Je claquai la langue en regardant Yu Ha-woon et Ma Si-hyeok, qui agitaient leurs bras comme des espoirs de gardiens de but nationaux.
« Peu importe comment je regarde ça, je ferais probablement beaucoup mieux qu'eux, même en utilisant une seule main. »
Pourtant, voulant encourager leur rare démonstration de confiance débordante, je décidai d'accepter tranquillement leur protection.
Actuellement, notre équipe avait sécurisé 2 balles en premier.
Comme l'équipe adverse avec moins de balles ne bougerait pas en premier, nous pouvions attaquer tranquillement.
Je pris une légère inspiration et fis rouler mes épaules.
{Maître, prêt pour l'attaque totale ?!}
« Tu pourrais tomber si tu restes là-haut comme ça. »
{Hé, tu crois vraiment que je tomberais ? Ne t'inquiète pas et allons écraser ces humains insignifiants ! Youpi !}
Cerbère agitait joyeusement ses deux jambes depuis le sommet de ma tête.
Dans un tel état d'excitation, il n'écouterait rien, peu importe ce que je disais.
J'avais confiance en mes lancers.
C'est une comparaison un peu extrême, mais la balle exclusive de Cerbère que j'utilisais en enfer pesait près de 3 kg.
Cette balle de balle aux prisonniers semblait légère comme une plume en comparaison.
Pourtant, comme je n'avais rien lancé depuis mon retour dans le monde réel, je vais essayer de lancer la première balle doucement pour tester.
Je repérai 2 stagiaires debout proches l'un de l'autre, parfaits pour être touchés.
« Les gars, baissez un peu la tête. »
Après avoir brièvement parlé à Yu Ha-woon et Ma Si-hyeok, j'écartai mes pieds vers l'avant et l'arrière et accumulai de la puissance dans mon épaule.
Puis, je fis une rotation fluide de la taille et envoyai la balle vers l'avant avec un swing court et concis.
Swoosh !
La balle bleue qui quitta le bout de mes doigts fendit férocement l'air et frappa précisément l'épaule du stagiaire que j'avais visé.
« Hein— ? »
Le stagiaire, qui n'avait pas pu réagir du tout à la balle qui avait volé en un clin d'œil, ne laissa échapper qu'une courte exclamation.
Puis il ne put que regarder avec des yeux écarquillés la balle changer brusquement de direction et frapper son ami debout à côté de lui.
{C'est ça, élimine 2 personnes d'un coup ! Maître, bien joué ! Tue-les tous !}
« …"Tue-les tous", ce n'est pas un peu trop effrayant ? »
Contrairement à Cerbère qui devenait de plus en plus excité, les participants semblaient stupéfaits par le développement qui s'était produit si instantanément.
Ce qui brisa le silence fut le sifflet de l'animatrice Go Hyeon-ju.
« Équipe rouge, 2 personnes sont éliminées d'un coup ! Vous feriez mieux de faire attention ! L'épaule du stagiaire Ryu Si-hwan n'est pas une blague ! »
Ce n'est même pas un meeting sportif, alors pourquoi tu fais des commentaires sportifs ?
Alors que je touchais ma frange avec embarras, les deux gardes du corps que j'avais momentanément oubliés éclatèrent en acclamations.
« Waaah ! Frère, tu es tellement cool ! »
« Fr-Frère Si-hwan ! Incroyable ! Incroyable ! »
« Ne vous excitez pas et lâchez-moi, les gars ! »
J'agitai les mains pour calmer les deux, mais toute l'équipe bleue était déjà prise dans une atmosphère de festival.
« On est la nation qui possède le célèbre Ryu Si-hwan ! »
« Hé, venez nous chercher ! Lancez autant que vous voulez ! »
« Allons juste les écraser ! »
En regardant cette scène bouillonnante, j'entendis le cri mêlé de colère de Seong-hwi depuis le côté opposé.
« C'est un combat d'équipe de toute façon ! N'ayez pas peur et foncez tous en même temps ! On y va ! »
« On y vaaa ! »
Maintenant, les deux camps étaient complètement remontés.
Les balles fusaient frénétiquement de toutes les directions, et avec le rythme de jeu qui s'accélérait follement, les stagiaires commençaient à être éliminés comme des feuilles d'automne.
« Fr-Frère ! Une balle roule vers l'arrière ! »
« Je vais la chercher ! Ha-woon, continue de protéger Frère Si-hwan ! »
« Je le protégerai même si ça me coûte la vie, Frère Si-hyeok ! »
« Non, tu n'as pas besoin de me protéger comme ça— »
« J'ai une assez bonne vision dynamique aussi ! »
Même avec de telles déclarations audacieuses, la capacité athlétique de Yu Ha-woon n'était pas très fiable.
Et comme prévu.
Exactement 1 minute plus tard, Yu Ha-woon mourut glorieusement en essayant de rattraper de force une balle volant vers moi.
« Désolé… »
« Non, c'est bon. Tu as fait assez d'efforts, mec. »
« J-je voulais survivre jusqu'à la fin ! »
« Si-hyeok et moi, on s'occupera du reste, alors ne t'inquiète pas. »
Bien que j'aie renvoyé Yu Ha-woon avec de tels mots éhontés.
Ma Si-hyeok ne possédait pas non plus une capacité athlétique exceptionnelle par rapport à sa carrure.
« Si-hyeok, derrière ! Derrière ! »
« Une balle vole devant ! »
« Ne touche pas à ça ! Laisse-la passer ! »
« Saute ! Saute ! »
J'ai à peine réussi à le tirer de la porte de la mort quelques fois.
Mais je ne pouvais pas préserver la vie de Ma Si-hyeok jusqu'à la toute fin, étant donné ses réflexes plus lents que prévu.
« Si-hyeok, tu ne peux pas attraper ça— ! »
« Ah, ahhh… ! »
Ma Si-hyeok, qui échoua en essayant d'attraper une balle qui virait vers mon côté, se figea sur place.
Voir un gars aussi grand baisser la tête jusqu'au sol semblait trop pitoyable.
« Désolé, Frère… »
« C'est bon, c'est bon. Tu as bien survécu jusqu'à maintenant. »
« Pourtant, je voulais gagner, mais à cause de moi— »
« Hé, on n'a pas encore perdu. Reprends-toi et va ramasser les balles sur la touche rapidement. »
Avec mes gardes du corps un peu maladroits complètement éliminés comme ça.
En m'occupant de Yu Ha-woon et Ma Si-hyeok, je n'avais pas pu vérifier les membres restants de notre équipe, mais la situation avait basculé plus que prévu.
Le nombre de personnes sur le terrain de l'équipe bleue avait sensiblement diminué.
« Frère Si-hwan, que s'est-il passé ici ? Où est passée cette attitude confiante de tout à l'heure, et pourquoi l'équipe est-elle si vide ? »
Le ton détendu de Seong-hwi venait du côté opposé.
Il fit tourner la balle dans sa main puis la lança vers moi de toutes ses forces.
Thwack— !
« Wow, incroyable. »
« Il vient d'attraper la balle de Hwi d'une seule main ! »
Quand je bloquai nonchalamment son attaque, Seong-hwi repoussa sa frange et rit encore.
« Ah, comme prévu, lancer comme ça ne suffira même pas, n'est-ce pas ? Ok, ok. La prochaine fois, j'essaierai de lancer plus fort. Tu ne peux pas être éliminé avant ça, d'accord, Frère ? »
« Hé, hé, Hwi, arrête la provocation ! À ce rythme, si la mèche de Si-hwan s'allume, ça va être un gros problème— »
Alors que Seong-hwi continuait de provoquer, Kang Seon-woo, qui avait survécu d'une manière ou d'une autre, agita frénétiquement les mains en observant ma réaction.
Il se souvenait probablement très bien de l'incident de la course lors de la bataille de groupe.
Je pris une courte inspiration profonde.
Puis je remontai ma manche droite et envoyai le sourire le plus frais du monde tout en contre-provoquant.
« Ouais, voyons qui gagne en allant jusqu'au bout. »