Chapitre 100
« Hmm. »
À l’intérieur du dortoir spacieux.
Baek Joo-won, qui venait de terminer son quota d’entraînement quotidien, était assis sur le canapé avec une expression indifférente.
« La période de promotion se terminera probablement plus tôt que prévu, elle aussi. Enfin, c’est une situation tellement facile pour gagner des trophées que ça n’en devient même plus amusant. »
X2 Entertainment, l’une des agences majeures de Corée du Sud.
Le groupe appelé « Zefa » était connu comme l’un des piliers de cette société de divertissement célèbre pour ses idoles masculines.
Baek Joo-won était un membre de haut niveau qui avait survécu au rude projet de développement de stagiaires de X2.
Il occupait le poste de leader de Zefa, qui avait fait irruption sur la scène des idoles avec un impact retentissant il y a quelques années.
Alors que X2 offrait un environnement optimal à ses idoles internes grâce à une planification minutieuse et une organisation rigoureuse, pour Baek Joo-won, cela ressemblait davantage à un poison.
À ses débuts, il avait conservé une certaine fraîcheur et une naïveté qui le poussaient à rester constamment sous tension.
Mais au fil des années, à mesure qu’il faisait ses preuves, cette tension s’était naturellement relâchée.
C’est pourquoi il attendait ce quatrième retour avec encore plus d’impatience.
Grâce au travail en coulisses de X2 cette année encore, ce fut une victoire sans appel.
Baek Joo-won claqua la langue en regardant les trophées exposés en nombre sur l’étagère du dortoir.
La tendance actuelle chez les idoles était de raccourcir les périodes de promotion.
Puisqu’il n’y avait pratiquement aucun revenu immédiat à tourner dans les émissions musicales de toute façon.
Il était bien plus rentable d’allouer ce temps à des concerts ou à des apparitions dans des émissions de variétés.
Ainsi, même si ce cycle de promotion ne durait que trois semaines, Zefa avait déjà décroché une triple couronne sur les chaînes publiques.
Demain marquerait la fin du programme officiel de Zefa dans les émissions musicales.
Jusqu’à ce que cette période passe, il n’y avait pas eu une seule chose capable d’enflammer la tension ou l’esprit de compétition dans le cœur de Baek Joo-won.
Ayant connu l’entraînement à la sauce X2 dès son plus jeune âge, un ADN avide de compétition intense s’était formé en lui.
Alors que Baek Joo-won bâillait largement et s’apprêtait à faire une sieste.
« Frère, tu as vu cet article sur ces gars ? »
« Hein ? »
Seok Jae-han, le danseur principal de Zefa qui revenait de la salle de sport dans le bâtiment de X2, arriva en courant, tout agité.
En voyant ses bras encore ruisselants de sueur, Baek Joo-won fronça les sourcils.
« Hé, si tu reviens de l’entraînement, va au moins te laver avant de venir ici. »
« Désolé, désolé. Non, quelque chose de plus important que la douche vient d’arriver. Frère, tu as vu cet article sur ces gars ou pas ? »
« Pourquoi fais-tu tout ce foin ? »
Comme Baek Joo-won n’utilisait généralement pas beaucoup Internet, sauf pour lire des articles sur lui-même, il n’avait aucune idée de ce dont Seok Jae-han parlait avec insistance.
Il prit le téléphone que Seok Jae-han lui tendait et jeta un coup d’œil rapide au titre affiché sur l’écran.
« CENTIX… ? Oh, ces gars qui ont débuté grâce à ce programme d’audition. Quoi, ils ont déjà débuté ? »
« Frère, tu ne suis vraiment pas les actualités récentes. Ils ont débuté aujourd’hui et ont fait un showcase. La chanson est réussie et leur popularité semble incroyable aussi. Je l’ai appris parce que notre manager en a parlé en premier. »
« Ce type taciturne en a parlé en premier ? À quel point peuvent-ils être impressionnants ? »
« Regarde juste. »
Le manager de Zefa ne communiquait généralement pas beaucoup sur ce qui n’était pas lié au travail.
Baek Joo-won devint légèrement curieux de voir quelle performance ces débutants avaient pu montrer pour faire ouvrir la bouche à cet homme-là.
[La première place de la seconde moitié de l’année est déjà décidée… ? CENTIX sort sa chanson de début ‘Chronic’]
Le titre était une pure absurdité.
« Sérieusement, on a déjà tout écrasé pour la seconde moitié de l’année. Au mieux, ils grignoteront quelques classements en novembre-décembre, quelle exagération. »
Baek Joo-won claqua la langue et cliqua sur la vidéo NeoTube marquée par un lien hypertexte sous l’article.
Elle menait à une vidéo intitulée [CENTIX Debut Show ― 〈Chronic〉 Live Performance].
Environ 3 minutes et 40 secondes.
Sans trop réfléchir, Baek Joo-won appuya sur le bouton lecture et sentit bientôt les cellules de son corps bouillir.
« Ha, haha ! »
« Ça fait un bail que je n’ai pas vu le Frère rire comme ça. Ils sont bons, hein ? Wow, j’ai été particulièrement impressionné par ce chanteur principal… »
« Non, quand est-ce que ce type est parti d’ici ? Hahaha ! Même après que je l’ai piétiné jusqu’à la mort, il a réussi à débuter. »
« …Tu ne m’écoutes pas, n’est-ce pas ? »
Seok Jae-han soupira comme s’il était habitué à cela.
Assis à côté de Baek Joo-won, il vérifia ce qui avait fait éclater de rire ce leader au caractère brisé.
« Frère, ne me dis pas… Tu ne savais pas que Hwi avait participé à ‘ISL 2’ ? »
« Pourquoi aurais-je besoin de savoir ça ? J’ai coupé les ponts avec ce gamin encore tout vert il y a une éternité. »
« Même ainsi, nous étions tous dans le même groupe de début. Et même si Hwi a été écarté des membres officiels, les cadres n’arrêtaient pas de dire qu’il avait le plus gros potentiel. »
« Quel est l’intérêt de le surveiller comme ça ? À la fin, ce n’était qu’un stagiaire dont la date de péremption arrivait sans même avoir débuté. »
Baek Joo-won continuait de rire en regardant Seong-hwi effectuer sa danse en solo au centre.
« Ses compétences se sont un peu améliorées depuis l’époque. Il était terrible en danse quand il était un bleu. »
« …Je suis curieux de savoir ça depuis un moment. »
« Hm ? »
Baek Joo-won, qui souriait, tourna la tête vers Seok Jae-han.
« Pourquoi détestais-tu autant Hwi, Frère ? »
« Pourquoi je le détestais ? »
« Ouais. »
« Eh bien, pourquoi ai-je fini par détester ce type. »
En entendant la question de Seok Jae-han, Baek Joo-won posa son menton sur sa main et réfléchit attentivement.
Finalement, il renifla et haussa les épaules.
« Je ne sais pas. Hé, honnêtement, y a-t-il vraiment une raison pour détester quelqu’un ? Je suppose que sa façon de me parler à l’époque m’a simplement déplu. Une fois que quelqu’un est dans ton collimateur, ça continue. »
« Je me doutais que c’était ça… »
« Pourquoi tu ressors des questions inutiles sur le passé ? »
« Non. Je pensais juste que tu saurais au moins que Hwi avait débuté, alors c’était un peu surprenant. »
« Hmm. »
Baek Joo-won, qui ricanait, ouvrit à nouveau la bouche après avoir regardé le reste de la vidéo de performance.
« Eh bien, dans l’ensemble, ils sont tous assez compétents. Je vois pourquoi le manager en a parlé en premier. Donc ces gars ont débuté aujourd’hui ? Aujourd’hui ? »
« Ouais. »
« Ah, quel dommage. On aurait pu avoir des périodes de promotion qui se chevauchent. Ça aurait été sympa de voir le visage de Seong-hwi après tout ce temps. »
L’esprit de Baek Joo-won, qui était resté assez détendu ces derniers temps, semblait avoir reçu une légère dose de stimulant.
Penser qu’un stagiaire qu’il avait négligemment ignoré quand il était jeune avait maintenant réussi à débuter sur la même scène que lui.
Il ne pouvait rien y avoir de plus frais et intéressant que cela.
« J’ai hâte au jour où nous nous croiserons à la station de diffusion. »
* * *
« Prêt, Halte, Feu. »
Des coups de feu éclatèrent magnifiquement à travers les haut-parleurs.
J’expirai profondément tout en recevant la chaleur et les lumières familières.
Comme je l’ai déjà mentionné, mon endurance forgée en enfer ne s’épuise pas facilement.
Même après avoir enchaîné une chorégraphie aussi intense et chanté en live, ma respiration ne devient pas extrêmement instable.
Mais chaque fois que j’entendais les acclamations enthousiastes des fans après la fin des scènes, comme aujourd’hui.
Les émotions qui montaient du plus profond de ma poitrine semblaient perturber ma respiration jusque-là régulière.
« Hah, hah. »
Je pouvais entendre le souffle des membres à côté de moi.
Nous avions terminé la dernière scène, 〈Winning Shot〉.
Réalisant que nous avions terminé les quatre chansons sans erreur, les expressions des gars étaient bien plus radieuses qu’avant.
« Les chants des fans étaient vraiment amusants aussi. »
Même si 〈HIT〉 et 〈Winning Shot〉 avaient déjà été révélées via 〈Idol Stove League Saison 2〉.
Je n’aurais jamais imaginé que des chants de fans émergeraient même pour 〈Chronic〉, qui était révélée pour la première fois aujourd’hui.
Le chant collectif des MILLENNIUM, assez fort pour percer à travers les retours in-ear, était vraiment suffisant pour me donner des frissons dans tout le corps.
« Merci ! »
« Merci à tous ! »
« On vous aime ! »
Bien que les microphones soient déjà coupés pour ne pas atteindre le public, nous continuions de nous incliner et d’exprimer notre gratitude.
Ces émotions passionnées continuaient même après que nous soyons descendus de la scène.
…Bien sûr, les autres gars étaient comme moi.
« C’était tellement amusant ! »
« Moi, moi ! Qu’est-ce que je fais ! Je ne me suis toujours pas calmé de l’excitation ! »
« Frère Seon-woo, respire ! Tiens, bois un peu d’eau d’abord ! »
« De l’eau ? Ouais, l’eau c’est bien ! Je devrais juste me verser de l’eau sur la tête ? »
« Pourquoi ce frère a-t-il les boulons aussi desserrés ! »
Que la chaleur de la scène parcoure encore leur corps ou non, tout le monde sautait partout dans la salle d’attente en faisant un boucan d’enfer.
Kang Seon-woo, qui avait parfois son interrupteur bizarre activé, luttait même pour se verser la bouteille d’eau qu’on lui avait donnée sur la tête.
« Si je n’arrête pas ça maintenant, ça va devenir un vrai désordre. »
{Ouais, ce genre de désordre ne serait pas si mal non plus, Maître ?}
« Hein… ? Cerbère ? »
La voix de Cerbère résonna soudainement dans ma tête.
Je regardai précipitamment autour de la salle d’attente et repérai une cage de transport familière à côté des bagages du personnel.
Quand j’ouvris la porte de la cage.
{Ah, j’ai cru que j’allais étouffer, Maître ! Pourquoi ça a pris si longtemps !}
« Bien sûr que ça a pris du temps, c’était un showcase. Mais plus que ça, pourquoi es-tu ici, Cerbère ? Tu n’étais pas censé être au dortoir ? »
{J’allais en fait juste dormir, mais ce grand humain a dit quelque chose et m’a traîné ici aussi ?}
« Grand humain ? »
Quand la petite tête de Cerbère se tourna, je suivis son regard pour voir le manager marcher vers nous avec un sourire chaleureux.
« Ah, Si-hwan, tu as vu ! Je me suis dit que de bons souvenirs comme ceux-là devraient être partagés en famille, non ? Alors j’ai demandé la permission et j’ai amené Cer. »
« En famille… »
« C’est ça ! Cer est assez précieux pour que vous l’ameniez au dortoir, non ? Alors c’est pratiquement de la famille. »
Je fixai Cerbère en silence.
« Certainement… »
Ryu Si-hwan, après sa réincarnation, était dans un état où toute sa famille avait disparu.
Puisqu’il était tombé dans une ligne temporelle complètement différente de la Terre sur laquelle il vivait autrefois.
Alors parfois. Vraiment parfois, il y avait des moments où mes parents me manquaient.
Mais s’il y avait un être qui avait passé le plus long moment avec moi, c’était seulement Cerbère, avec qui j’avais passé 50 ans en enfer.
Maintenant, je suis honnête.
Laisser ce gars derrière moi et retourner seul dans le monde des vivants m’avait semblé solitaire.
Cerbère, qui avait clairement lu dans mes pensées, tira la langue.
{Comme prévu, tu sais à quel point je suis précieux, Maître ?}
« Si je ne le savais pas, je ne serais pas humain. »
{Dans ce sens ! Je devrais dire quelque chose aussi. Maître, félicitations pour tes débuts !}
Quand il était sous sa grande forme avec trois têtes, j’avais raconté beaucoup d’histoires différentes à Cerbère.
Et maintenant que nous avions été transférés dans le monde réel.
Cerbère semblait se souvenir de tout ce que je lui avais dit.
Au lieu de répondre, je caressai doucement son menton.
« Maintenant, nous devons prendre des photos commémoratives ! Tout le monde, rassemblez-vous ici ! »
Je ne sais pas où il l’a dénichée, mais le manager avait même préparé une banderole qui disait [Félicitations ! Débuts de CENTIX !].
Debout devant le manager, qui s’accroupissait pour trouver l’angle optimal, nous nous alignâmes en tenant la banderole.
« Si-hyeok, tiens-la correctement pour que le bout ne se froisse pas ! »
« Je la tiens correctement. Frère Si-hwan, c’est bon de mettre Cer sur ton épaule comme ça ? »
« Ouais, il ne tombera absolument pas. »
« Ça ressemble à une scène que je voyais souvent dans les vieux mangas. »
« Très bien, très bien ! Arrêtez de discuter ! Je vais compter jusqu’à trois et ensuite je crierai fort. Compris ? »
Kang Seon-woo, qui n’avait pas fini par prendre une douche à l’eau grâce à l’intervention de Yu Ha-woon, sourit.
« Un, deux, trois ! »
« On a débuté ! »
Après avoir puisé dans nos dernières réserves d’énergie et pris des photos commémoratives.
Finalement, tout le monde s’effondra sur des chaises, un par un, à mesure que la tension retombait.
Chae Ha-ru se tenait le ventre, les yeux mourants.
« On peut se reposer maintenant, non ? J’ai tellement faim. »
« Bien sûr ! Mangeons rapidement le dîner d’abord, puis passons au prochain programme ! »
« Quoi ? »
Les yeux de tout le monde s’écarquillèrent devant les mots tonitruants du manager.
« Votre clip vidéo est sorti, n’est-ce pas ? Comme c’est la première fois que vous voyez la version terminée, nous devons filmer les réactions et les coulisses. Tout le monde est d’accord avec ça ? »
« O, okay… »
CENTIX n’avait vraiment pas de temps pour se reposer.