Le voyage de retour depuis la forteresse du Tigre de Fer ne fut pas aussi épuisant que l'aller.
Les routes étaient mal entretenues, si bien que le camion se renversa deux fois, et la grue venue pour le redresser se renversa trois fois.
Sans oublier le module tactique qui, en tentant de tout ramasser pour s'envoler, finit par s'écraser droit dans le sol.
Mais nous n'avons pas été attaqués par des Jurchens à moto, et je n'ai pas été enfermé à un point de contrôle.
À ce compte-là, ce fut un voyage de retour si paisible et confortable qu'il mériterait cinq étoiles, sans l'ombre d'un doute.
Chhrrrr- !
Après être rentré à Hanseong de cette manière, je me suis dirigé directement vers l'Administration pour déposer mon rapport de mission.
Mais ce qui m'attendait à l'entrée de l'Administration, c'était une rangée de gardes du corps du clan, au garde-à-vous.
Une posture parfaite, sans la moindre faille, comme toujours.
Des visages sans expression. Des yeux qui ne laissaient transparaître aucune émotion.
Les mêmes tronches inexpressives que d'habitude.
« Le chef de clan vous a fait mander. Jeune Maître. Nous allons vous escorter jusqu'à la demeure principale avant que vous n'entriez au palais. »
« … Très bien. Allons-y. »
Court et sec. Aucune courtoisie, aucun geste de respect.
Me dire de faire mon rapport au clan avant l'Administration, était-ce un rappel de qui tenait ce pays entre ses mains ?
Eh bien, à bien y réfléchir, ce n'était pas totalement faux.
Que je fasse mon rapport à l'Administration ou au clan.
Au bout du compte, c'était Kim Jungheon qui recevrait ce rapport.
« Par ici. »
Dans un bruit sourd, le portail se referma derrière moi.
La demeure principale du clan Andong Kim, qui me coupait le souffle à chaque fois que j'y mettais les pieds.
Un spectacle dont j'étais écœuré par pure habitude, et pourtant…….
« …… ? »
Aujourd'hui, quelque chose était différent.
À l'instant où je suis entré dans la demeure principale, un sentiment de malaise m'a envahi.
Il n'y avait personne.
Pas ces figures de tous horizons qui allaient et venaient dans la demeure du clan pour se montrer à Kim Jungheon. Pas ces anciens du clan qui erraient toujours dans les moindres recoins du domaine.
Tous partis.
Les gardes du corps du clan qui auraient dû monter la garde dans tout le domaine avaient également disparu sans laisser de trace.
Même les lumières rouges des caméras de surveillance qui auraient dû clignoter sur chaque mur étaient éteintes.
« Je suis arrivé comme mon seigneur l'a ordonné. »
J'ai parlé brièvement devant le bureau.
De l'autre côté de la porte, une voix familière s'est fait entendre.
« Entre. »
Un ordre court et tranchant.
Aucun assistant pour ouvrir la porte, aucun serviteur pour me guider.
Une audience privée parfaite où pas une âme ne pouvait écouter.
« Est-ce que c'était déjà arrivé ? »
Non. Dans ma vie passée, Kim Jungheon n'avait jamais fait une chose pareille.
Parce que lui-même n'avait jamais accordé autant d'importance à qui que ce soit.
Pourquoi tout cela, soudainement ?
Portant un malaise que je ne pouvais nommer, j'ai poussé la porte et suis entré dans le bureau.
Un riche parfum de chrysanthème a effleuré mon nez.
Sur la table, du thé au chrysanthème fumant, et….
« Un plateau de Go ? »
J'ai légèrement froncé les sourcils.
Je savais que Kim Jungheon aimait le Go.
Mais il n'avait jamais fait une seule partie avec moi jusqu'à présent.
Alors pourquoi ?
Aujourd'hui, ici, du Go ?
« Assieds-toi. »
Alors que je restais là, perplexe, Kim Jungheon a parlé sans se tourner vers moi.
Je me suis assis en silence, et Kim Jungheon a pris place en face de moi, puis a lentement ramassé l'une des pierres.
Clac.
Une pierre noire placée sur le plateau.
J'ai jeté un coup d'œil en biais à Kim Jungheon, mais il a attendu mon tour sans le moindre changement d'expression.
Qu'est-ce que tout cela signifie, bon sang.
« Puisqu'il a commencé sans rien dire, ce doit être une partie équitable plutôt qu'une partie avec handicap. Dans un jeu comme celui-ci, les noirs sont traditionnellement joués par celui qui apprend… alors pourquoi Kim Jungheon, l'ancien et chef du clan, joue-t-il les noirs ? »
Non. Spéculer ne mènerait nulle part.
Tout ce que je pouvais faire, c'était jouer.
J'ai ramassé une pierre blanche et j'ai commencé à répondre aux coups de Kim Jungheon.
Clac. Clac. Clac.
Seul le bruit des pierres que l'on posait ondulait doucement dans le bureau.
J'ai tenu la pierre blanche dans ma main, j'ai fait une pause et j'ai regardé le plateau.
Ce style de jeu, sécuriser d'abord les positions avantageuses en hauteur, puis resserrer progressivement l'étau.
Construire un cadre visible, attirer l'adversaire pour qu'il cherche une faille, puis renverser la situation et faire pression avec.
Une formation qui reflétait exactement le caractère habituel de Kim Jungheon.
Mon camp, pendant ce temps, s'immisçait constamment sur son territoire, luttant pour briser le cadre qu'il avait bâti.
Mais la première tentative a échoué.
La deuxième tentative a échoué également.
La cage élaborée qu'il avait déjà construite se refermait autour de moi.
« Pas différent d'une grenouille dans une marmite. »
Plus je cherchais une issue, plus ses coups me bloquaient avec précision.
Faire tout cela contre un novice au Go, cet homme était tout simplement incapable d'accepter la défaite.
« J'ai lu le rapport. »
Au milieu de la partie, Kim Jungheon a parlé pour la première fois.
« Il semble qu'il y ait eu pas mal de situations imprévues à la forteresse du Tigre de Fer. »
Sa voix basse et lourde a rempli le bureau.
J'ai gardé les yeux sur le plateau et j'ai répondu calmement.
« C'est par ma propre négligence que les actifs du Commandement d'Entraînement ont été endommagés. Je ne peux que présenter mes excuses. »
« Les machines peuvent être reconstruites. »
Kim Jungheon a bu une gorgée de thé, tranquillement.
Puis il a regardé à nouveau le plateau et a ajouté avec détachement :
« Ce qui compte, c'est ce qui a été gagné en retour. »
J'ai réfléchi à mon prochain coup et j'ai calmement régulé ma respiration.
La pierre noire négligemment placée par Kim Jungheon brisait ma formation une à une, étendant son territoire.
Est-ce le signe qu'il observait ?
Essayer de suivre à la fois le jeu et la conversation commençait à me donner mal à la tête.
« Tu es intervenu dans le plan conçu par le Commandant de la Défense, et tu as détourné ses intentions. »
A-t-il poursuivi, en étudiant le plateau avec attention.
« En échange, tu as dit avoir gagné la confiance du Général Tigre de Fer… cela en valait-il le coût ? »
« À mon avis, oui. »
J'ai répondu brièvement et sans hésitation.
« Expose la base de ce jugement. »
La prochaine voie de sortie que j'avais préparée était bloquée elle aussi.
Deux coups trop lent.
Non, peut-être que depuis le début, je suivais son courant sans jamais m'en rendre compte.
Cherchant la prochaine ouverture, j'ai continué à parler.
« La forteresse du Tigre de Fer était la seule véritable base d'importance sur la Frontière du Nord-Est, et la ligne de front contre les incursions de monstres. Le Commandant de la Défense était un homme utile, mais il manquait de capacité pour gérer toute la forteresse du Tigre de Fer… s'il était arrivé au pouvoir, il y avait un risque que toute la forteresse se fracture. »
« Et c'est après l'avoir rencontré en personne que tu es arrivé à ce jugement ? »
« Oui. »
Trois voies de sortie m'étaient désormais accessibles.
Un seul coup restait que Kim Jungheon n'avait pas encore repéré.
J'ai ramassé la pierre, me préparant à jouer.
Quand—
« Et donc, tout comme tu l'as fait dans l'incident de Jo Seonghwan, tu as utilisé les monstres pour le tuer ? »
« …… ! »
Clac. Clac.
La pierre noire de Kim Jungheon s'est enfoncée dans le point vital de ma formation et a creusé profondément dans mon territoire.
Le contrôle avait entièrement basculé.
Non, avais-je jamais eu le contrôle pour commencer ?
J'ai pris une courte inspiration et j'ai étudié l'expression de Kim Jungheon.
« A-t-il vu clair en moi ? »
Très probablement.
Non, ça ne pouvait pas être autrement.
Dès l'instant où j'avais utilisé le stratagème de l'emprunt de couteau et fait servir les monstres comme bouclier, je n'avais jamais espéré le cacher aux yeux de Kim Jungheon.
« J'ai même fait en sorte que ce soit découvert, en fait. »
J'ai regardé le plateau, déjà condamné, et j'ai calmement levé la pierre blanche.
Il ne servait à rien de sauter plus loin que ce que la main pouvait atteindre, mais des voies de sortie subsistaient, au moins deux ou trois coups de plus à sonder.
« Aussi présomptueux que cela puisse paraître, j'ose soumettre ceci. »
Clac.
En plaçant la pierre blanche pour éviter là où les pierres noires se trouvaient, j'ai ouvert la bouche calmement.
« Je pensais que ce que mon seigneur désirait n'était pas le Commandant de la Défense lui-même, mais la possibilité d'apprivoiser la forteresse du Tigre de Fer, ou du moins une opportunité de le faire. »
En un instant, les yeux de Kim Jungheon se sont plissés.
« Donc, plutôt que d'amener le Commandant de la Défense dans le giron, tu l'as tué ? Non pas pour l'utiliser comme un ennemi interne pour frapper Yoo Sanghyeon, mais pour lier Yoo Sanghyeon par l'obligation et l'amener à nos côtés ? »
« Oui. »
Ce qui devait vraiment être caché n'était pas le fait, mais l'intention.
C'était un écran de fumée pour dissimuler le cœur traître qui battait en moi.
Pour cacher le poignard dans ma poitrine, j'avais simplement exposé l'épée longue à ma hanche exprès.
Kim Jungheon m'a regardé avec une expression toujours impossible à lire.
Il ne regardait plus le plateau.
Comme si ce jeu n'était tout simplement pas quelque chose qui comptait pour lui.
« Hm. »
Il a légèrement tapoté ses doigts contre la tasse de thé, semblant sombrer dans ses pensées.
Je n'ai pas rompu ce silence.
« Peu importe que Kim Jungheon croie mon explication ou non. »
S'il la croit, il me traitera comme un outil utile et m'assignera la tâche suivante, et au sein de celle-ci, je pourrai poser les bases de mon prochain mouvement.
S'il ne la croit pas, il me considérera comme un déchet inutile et me jettera, et je pourrai étendre ma portée là où ses yeux ne portent pas.
J'ai gardé le silence et j'ai regardé la tasse de thé devant moi.
Le thé, devenu encore plus froid que le sol froid sous mes pieds.
Le bout de mes doigts tremblait légèrement.
« Assez plausible. »
Clac.
La dernière pierre noire s'est posée sur le plateau.
C'était le signal de la fin de la partie.
Le résultat était la victoire écrasante de Kim Jungheon, au-delà de tout besoin de vérification.
J'ai laissé échapper un court soupir.
« Agir avant moi après avoir saisi mes intentions peut sembler téméraire au premier abord, mais… même ainsi, la gestion n'a laissé aucune faille. »
La voix de Kim Jungheon est tombée, basse et lourde, sur moi.
Il a lentement ramassé sa tasse de thé, puis l'a reposée.
« Ce jeu aussi. En matière d'esprit, tu es meilleur que Hyunwoo. »
Le calme que j'avais maintenu tout du long a failli se briser pour un instant.
« Qu'est-ce qu'il vient de dire ? »
Kim Jungheon m'a fait un compliment ?
Ce n'était pas la réponse à laquelle je m'attendais.
Kim Jungheon n'était pas un homme qui portait facilement un jugement sur quiconque, dans des circonstances ordinaires.
Je sais que ce n'est pas la reconnaissance qu'un parent donne à un enfant, seulement l'éloge d'un homme félicitant un outil qui a rempli son office.
Et pourtant, en sachant cela parfaitement.
Pourquoi est-ce que je rumine cela et que je me sens heureux ?
Joie et mépris de soi.
Deux émotions contradictoires formaient un équilibre précaire, s'emmêlant dans ma tête.
« Mais en même temps, je suis assez curieux. »
Avait-il senti ce trouble en moi ?
Kim Jungheon s'est levé lentement de son siège et a fait un pas vers moi.
Son ombre s'étirait longuement sur le plateau de Go.
Une pression étouffante, malgré l'absence de la moindre trace de phase de puissance libérée.
Je me suis mordu l'intérieur de la lèvre.
« Toutes ces stratégies. Tous ces préparatifs… des événements et des variables se déplaçant si doucement qu'on pourrait presque appeler cela de l'art. »
« ……… »
« Est-ce vraiment tes propres manigances ? »
Sa voix est devenue plus calme et plus basse.
« Quelque chose que tu as conçu, que tu as organisé, que tu as élaboré entièrement ? »
Il a fait un autre pas de plus.
« Ou… »
Une sueur froide a coulé dans mon dos.
Une terreur qui a mis chaque nerf de mon corps à vif.
Kim Jungheon a lentement tendu la main et a saisi mon épaule.
Ce contact semblait incroyablement lourd.
« Sais-tu déjà ? »
« …… ! »
À cet instant, mon cœur a fait un bond.
« Mon seigneur. Savoir quoi, exactement, je ne suis pas sûr de comprendre ce que vous voulez dire… »
J'ai fait de mon mieux pour paraître calme.
Comme si je ne savais rien, j'ai joué l'idiot comme je l'avais toujours fait.
Mais Kim Jungheon a lentement incliné la tête, comme s'il examinait mon expression dans les moindres détails.
« Tu ne comprends pas ? »
Sa voix, son expression, rien n'a vacillé.
« Alors laisse-moi demander une fois de plus. »
Les coins de ses lèvres se sont légèrement courbés.
Ce sourire aurait pu être de la moquerie, ou de la curiosité, ou quelque chose de plus proche de la certitude.
« Kim Changwoon. »
Sa voix, tranchante comme une lame, a murmuré mon nom.
« Connais-tu le futur ? »
À l'instant où ses mots suivants m'ont atteint, une sensation comme si le souffle m'avait été volé a fondu sur moi.
Comment.
Comment pourrais-tu savoir cela ?