[Entrée interdite. Risque d'effondrement structurel.]
Un grand panneau se dressait au milieu de la planque de Hahoe.
Je me demandais si tout cela était vraiment nécessaire juste parce qu'une fille avait trébuché, mais le problème, c'était le sol.
Quand des fissures remontent jusqu'au plafond du premier étage, il aurait été étrange de ne pas mettre de panneau.
Quiconque le voyait devait se demander ce qui avait bien pu se passer. Mais la coupable elle-même était juste devant moi, en train de remuer ses orteils.
« Euh, hum… Hé… »
Yoo Arin, assise sur le canapé, la tête basse.
Je m'approchai pour lui tendre une tasse de thé, qu'elle saisit avec un air de contenance exagéré.
« Oh là là. Elle prend la tasse dans le mauvais ordre et sa posture est typique de l'étiquette japonaise. Elle baisse la tête pour montrer sa politesse, mais impossible de dire à quel pays cela appartient. »
Néanmoins, c'était admirable de voir à quel point elle s'efforçait de ne faire aucun bruit en buvant…
« Tousse ! Ah, c-c'est chaud… ! »
Cet effort dura le temps qu'il lui fallut pour en avaler une trop grande gorgée, et elle fut immédiatement prise d'une quinte de toux.
La voir se mordre la lèvre en luttant pour avaler ce thé brûlant.
Mais pourquoi quelqu'un capable de défoncer un sol en béton avec son front ne pouvait-il pas supporter quelque chose de chaud ?
On dit que la phase de puissance est imprévisible, mais du point de vue d'un non-utilisateur comme moi, c'est impossible à comprendre.
« On dirait que les funérailles du Commandant de la Défense sont terminées pour la plupart. Tu as vécu des moments difficiles, les uns après les autres. »
« Ah, pas du tout… »
Je m'adressai à Yoo Arin d'un ton calme, et elle agita la main comme si de rien n'était.
« Je suis un peu fatiguée de ne pas avoir dormi de la nuit, mais ce n'était pas si dur. Ah, je veux dire. Je veux dire que ce n'était pas… »
« C'est censé être quelle langue, ça ? »
« Ah, eh bien. »
Son visage devint rouge écarlate.
La première fois qu'on s'était rencontrés, elle ressemblait à un poisson-globe. Maintenant, c'était un radis rouge.
On dit qu'un visage de femme a mille expressions, et elle illustrait parfaitement cet adage.
« Un aristocrate de Hanseong respecterait l'étiquette du langage formel, n'est-ce pas ? Alors je me suis dit… »
« Ah, ça ? »
C'était donc pour ça qu'elle choisissait ses mots avec autant de soin.
Je laissai échapper un léger sourire et dis :
« C'est juste un truc inventé par les dramas. »
« Quoi ? ! »
Cette révélation soudaine fit s'écarquiller les yeux de Yoo Arin.
« En pratique, l'étiquette du langage formel ne s'applique que lors des fonctions officielles. Dans la vie de tous les jours, les aristocrates de Hanseong et les gens d'ici ne sont pas vraiment différents. »
« C'est… vraiment vrai ? »
« Oui, alors tu peux parler comme tu le sens. »
En disant cela, je laissai tomber deux morceaux de sucre dans sa tasse avec un léger tintement.
La première fois qu'elle y avait goûté, elle avait fait la grimace en disant que c'était amer, mais cette fois, elle commença à boire régulièrement sans tousser.
Eh bien. Du thé au chrysanthème traditionnel des Andong Kim avec du sucre, qui l'eût cru.
Je me demande quelle tête Kim Jungheon aurait faite s'il avait vu ça.
« Alors, qu'est-ce qui amène la Jeune Maître ici si soudainement ? »
Elle semblait assez détendue maintenant.
Quand je changeai doucement de sujet, Yoo Arin posa sa tasse et joua avec ses mains.
« Eh bien, la dernière fois qu'on s'est vus, tu es parti soudainement. À cause de ça, je, hum… »
« Oui. Ça m'a causé pas mal d'ennuis, grâce à toi. »
« Mm… »
Piquée par mes mots, l'expression d'Arin s'assombrit.
Mais seulement un instant.
« Tu as une idée de ce que ça faisait de voir une campagnarde qui courait partout à Hanseong se donner soudainement des airs et se faire appeler Jeune Maître ? »
« Ah ! Ahhh- ! »
À cette remarque que je lui lançai avec un sourire en coin, la voix d'Arin monta d'un cran en un instant.
« Quoi ! Je ne disais rien parce que j'avais peur que tu m'aies oubliée ! »
« Pfft hahaha- ! Donc tout ce bégaiement à chaque fois qu'on se voyait, c'était à cause de ça ? »
Quand je ris ouvertement, l'air indigné sur le visage d'Arin s'éclaircit instantanément.
Il y a un instant, elle serrait sa tasse si fort à cause de la nervosité qu'elle ne pouvait pas la poser correctement, mais maintenant, elle semblait revenue à ce qu'elle était lors de notre première rencontre.
« Au fait, tu as énormément changé depuis la dernière fois. Tomber d'un bombardier, rien que ça… Même pour une manieuse de phases, tu es sûre que ça va ? »
« C'est vrai ! C'est incroyablement dur. Et épuisant ! »
Ha ha ha.
Chuter de plusieurs centaines de mètres sans parachute, et tout ce qu'elle trouvait à dire, c'était que c'était « épuisant ».
J'étais tellement stupéfait que je ne pouvais que rire, et Arin regarda mon visage en rayonnant.
« Mais grâce à ça, je peux descendre plus vite, donc c'est bien. Plus je suis rapide, plus nos soldats survivent. »
Elle ouvrit et ferma la main en continuant.
« J'ai toujours grandi en étant protégée. Alors maintenant, c'est moi qui vais protéger. Nos soldats, les gens d'ici… »
« Et le fait que je puisse penser comme ça… c'est probablement grâce à toi qui m'as sauvée, mon père et moi, à l'époque. »
« Non, c'est beaucoup trop… »
Beaucoup trop de crédit.
C'est ce que j'allais dire, mais je me tus.
C'est parce qu'elle s'était soudainement penchée vers moi.
« Elle arrivait à peine à aligner deux mots jusqu'à maintenant. Ce n'est pas un peu trop proche ? »
J'essayai de m'éloigner subtilement, mais un seul regard sur son visage me dit qu'elle n'était pas d'humeur à laisser passer ça.
« Et toi, Jeune Maître ? Qu'as-tu fait tout ce temps ? »
Les yeux de Yoo Arin pétillaient alors qu'elle parlait.
Que devais-je dire ?
Après une brève pause, je répondis.
« Je dirigeais quelque chose à Hanseong. Un casi… non. Quelque chose comme un parc à thème. »
« Un parc à thème ? Donc… un parc d'attractions ? »
« Oui. Un parc d'attractions. »
En entendant cela, Mooyoung, qui montait la garde à mes côtés, fit une expression indéchiffrable.
Ah, allez.
Guider des adultes fortunés dans un monde de rêves et de fantaisie, ça compte comme un parc d'attractions, non ?
Le fait qu'il n'y ait aucune substance mais que ce soit absurdement cher correspond aussi parfaitement.
Je continuai tout en rationalisant.
« Je l'ai dirigé en ciblant les aristocrates vivant dans les niveaux supérieurs de Hanseong, et j'ai investi les bénéfices dans les gens vivant dans les niveaux inférieurs. J'ai construit des écoles, des hôpitaux… j'étais occupé d'une manière ou d'une autre. »
« Niveaux inférieurs ? »
« Tu ne te souviens pas, avant que tu ne quittes Hanseong ? Jouer avec les enfants à l'église… »
« Oh, cet endroit ! Je m'en souviens ! »
Comme si un vieux souvenir avait refait surface, le sourire d'Arin s'illumina.
« Comment vont ces enfants ces jours-ci ? »
« Ils se sont inscrits à l'école primaire il y a deux mois. C'est une école sous notre fondation, et… d'après ce que j'entends, les six ensemble ont soumis toute l'école par la force. »
« Pfft ! Pffft-hahaha ?! Sérieusement ?! »
Remarquablement, c'est vrai.
Chacun des 2 700 élèves, de la première à la sixième année.
J'avais pensé qu'il y avait quelque chose d'inhabituel chez eux depuis le moment où ils avaient volé cette plaque d'identité, mais je n'avais pas su que c'était à ce point.
Je les ai envoyés à l'école pour étudier, et d'une manière ou d'une autre, ils sont en train de tourner un drama de délinquants.
Quoi qu'il en soit, Yoo Arin et moi avons discuté longuement.
Nous avons parlé du paysage éblouissant de Hanseong et de la vie en ville.
J'ai écouté des histoires sur les gens de la Forteresse du Tigre de Fer, durs mais débordants d'humanité.
De vieilles histoires, les dernières tendances, des choses qu'elle voulait manger si jamais elle allait à Hanseong.
Et ainsi, au moment où la tasse qui fumait chaudement devint froide.
« Tu sais, j'ai été vraiment surprise. »
Arin, ayant totalement abandonné sa maladresse, parla avec un sourire qui ne voulait pas s'effacer.
« Je savais qu'on se reverrait, mais un Inspecteur Royal Secret, rien que ça. Comment as-tu fini avec un boulot pareil ? »
« Je ne l'ai pas choisi. Mon clan m'a nommé. Grâce à ça, j'ai dû fermer l'entreprise que je dirigeais parfaitement bien, et maintenant regarde-moi. Un fonctionnaire du gouvernement. »
Je haussai les épaules et ajoutai :
« Pourtant, l'Administration verse un salaire régulier. La paie du gouvernement est assez bonne, en fin de compte. »
« Ooh- »
Yoo Arin venait de laisser échapper un court son d'admiration et était sur le point de sourire largement, quand—
« Est-ce que tout cela est pour le bien de la trahison ? »
Aux mots suivants qui suivirent immédiatement, je cessai de bouger, tasse en main.
Le même visage souriant que toujours, mais avec des yeux calmes et posés, en opposition directe avec celui-ci.
Ce n'étaient clairement pas les yeux d'une fille de quinze ans, peu importe comment on regardait les choses.
« Les pilotes d'hélicoptère de la 1ère Base me l'ont dit. Ce n'est pas un monstre qui a tué le Commandant de la Défense. C'était une personne. »
« …… »
« Et que lorsque la 3e Base a été attaquée, tu as gardé les deux autres bases et la garnison du mur clouées sur place. »
C'était une erreur de ma part.
Je n'avais pas imaginé que des informations fuiraient d'un endroit pareil.
Mais là encore, cela pourrait mieux se passer.
Il n'y avait aucun besoin de jouer le bon samaritain devant la jeune dame.
« Oui. Je l'ai tué. »
« …… ! »
« Le Général Tigre de Fer avait l'intention de garder le vieil homme en vie, alors j'ai agi en premier. »
Arin, en entendant mes mots, se mordit fermement la lèvre.
« Ta raison ? »
« Seong Ryeoun était la cause profonde de cet incident de brèche de barrière, et un individu corrompu enclin à une conduite traîtresse. S'il était resté en vie, il aurait pu devenir un cancer au sein de nos rangs, et une graine de division pour la Forteresse du Tigre de Fer. Alors j'ai agi unilatéralement. »
Calmement. Je parlai avec une froideur délibérée dans la voix.
Peut-être était-elle déçue. Je ne pouvais rien y faire.
Et d'une certaine manière, cela pourrait être une opportunité.
« Yoo Arin est la clé de la révolution, la personne même qui va bouleverser Joseon. Mais beaucoup de choses ont changé maintenant à cause de mon intervention. »
Yoo Sanghyeon, la motivation derrière sa rancune, avait survécu et était retourné à la Forteresse du Tigre de Fer, et la Forteresse elle-même était relativement stable.
En d'autres termes, elle n'avait aucune raison particulière de renverser Joseon.
Alors laissez-moi saisir cette chance pour découvrir.
Si elle souhaite toujours transformer Joseon, même maintenant.
Ou si elle espère continuer à vivre comme elle le fait, ici, dans la Forteresse du Tigre de Fer.
Juste au moment où je pensais à cela.
« Ouais. Si c'est comme ça, alors ça va. »
……Qu'est-ce qu'elle vient de dire ?
À cette réponse inopinément indifférente, je demandai à nouveau sans réfléchir.
« Tu ne vas pas m'en tenir rigueur ? Cela revient à purger quelqu'un contre qui aucune charge n'avait été établie. Basé sur rien d'autre que des conjectures. »
« Je connais la 3e Base mieux que toi, Jeune Maître. Si nous ne pouvons pas suivre le même chemin… traiter avec eux de cette façon pourrait bien être la bonne approche. »
Avec une réponse aussi ferme que celle-là, je n'avais plus rien à dire.
Semblant trouver mon mutisme soudain amusant, Arin esquissa un petit sourire et me dit :
« Tu pensais que j'allais me mettre en colère contre toi, n'est-ce pas ? Que tu ne peux pas tuer quelqu'un du même camp, quoi qu'il arrive. »
« Honnêtement… oui. »
« Héhé. Alors cette fois, j'ai gagné. »
Arin sourit faiblement, puis se leva lentement de son siège.
« Je sais quel genre de personne je suis. Quel sang coule dans mon corps, d'où vient ce pouvoir. Et à cause de ça… je sais que mon père a failli mourir à Hanseong. »
« …… ! »
« Alors la vraie raison pour laquelle je suis venue ici est… pour te dire ceci. »
Lentement.
Très lentement, elle redressa sa posture et me regarda avec des yeux plus clairs que jamais auparavant.
« La prochaine fois que tu vas faire quelque chose comme ça, ne te contente pas d'en parler entre toi et mon père. Dis-le-moi aussi. Les gens ici sont mon peuple, et cette trahison est mon affaire ! Je ne veux pas être traînée sans rien savoir. Compris ? »
« ……Ha. »
Oui. C'était ça.
Elle, telle qu'elle avait vécu dans mes souvenirs d'une vie passée.
L'héroïne de la révolution qui avait chargé, sans se laisser décourager par aucune épreuve, brisant tout ce qui se dressait sur son chemin.
Je me levai volontiers de mon siège et inclinai la tête vers Arin alors qu'elle se déclarait avec audace.
« Comme vous le commandez, Jeune Maître. »
La question qui me pesait depuis tout ce temps avait trouvé sa réponse.
Même dans ce monde, réveillé à nouveau de la mort.
Même après que d'innombrables variables et conditions aient été tordues, et que le futur ait changé.
Yoo Arin.
Elle était toujours, indéniablement, l'héroïne de l'Armée du Tigre de Fer.
Clic.
Le bruit d'une tasse de thé posée résonna dans la pièce calme.
Le doux parfum du chrysanthème dérivant doucement de la tasse alors qu'elle exhalait une vapeur chaude.
La vue du jardin par la fenêtre était le portrait même de la tranquillité.
Des arbres soigneusement taillés, un pavillon avec de longues ombres traînant sur l'étang, des lanternes en pierre sculptées avec une précision délicate.
Tout était disposé dans un équilibre parfait.
C'était la maison principale du clan Andong Kim.
L'endroit où ceux qui détenaient le véritable pouvoir de Joseon se rassemblaient, et où d'innombrables intrigues et conspirations fleurissaient.
« Le Commandant de la Défense qui était prévu pour le contact est mort en combattant des monstres. Un kill confirmé. Avec la prémisse fondamentale du plan perdue, le Plan B a été exécuté, hm. »
Prenant une gorgée de thé, Kim Jungheon pressa doucement le bout d'un doigt contre un point sur la carte.
La base où l'Armée du Tigre de Fer de la Frontière Nord-Est était stationnée.
Devant ses yeux, le rapport de situation sur la Forteresse du Tigre de Fer que Changwoon avait soumis flottait.
« Je l'ai envoyé simplement pour créer un contact utile, et il est allé mettre toute la Forteresse du Tigre de Fer sens dessus dessous. »
« Il y a aussi eu un rapport indiquant que lors de la bataille défensive précédente, trois modules tactiques du Commandement d'Entraînement ont été abattus. Les Chevaux de Fer, qui sont des avions d'appui-feu, ont été déployés sur la ligne de front… »
« Oui. J'ai entendu cela aussi. »
Il agita légèrement la main et coupa les mots.
« D'après ce que je comprends, c'était pour sauver la vie des soldats ? »
« Oui. Dans des circonstances normales, on aurait pu juger cela comme un gaspillage inutile, mais… »
Le garde du corps en robe noire hocha la tête.
Il regarda lui aussi par la fenêtre et ajouta :
« Selon le rapport, cela a conduit à une avancée majeure dans les relations avec le Général Tigre de Fer Yoo Sanghyeon. Avec le Commandant de la Défense qui était un rival également éliminé, il semble qu'obtenir sa coopération ne serait pas difficile. »
« Donc, plutôt que de mener une opération de l'ombre, nous pouvons simplement chercher la coopération de l'Armée du Tigre de Fer. C'est le meilleur résultat, n'est-ce pas. Il y a une logique à cela. »
Marmonnant ainsi, Kim Jungheon regarda à nouveau la carte.
Oui. Comme il l'avait lui-même dit, il y avait une logique à cela.
Et pourtant, quelque chose dans un coin de son cœur restait instable.
« Les détails sont creux partout, alors que la cause et l'effet des événements s'emboîtent beaucoup trop bien. »
Kim Jungheon se souvint de l'incident de Jo Seonghwan.
« Au moment précis, les monstres ont commencé à se déchaîner. Hyunwoo l'a trouvé, et à la fin, Jo Seonghwan a été traité. »
Et maintenant, le Commandant de la Défense était mort.
Tué par des monstres qui avaient frappé au moment opportun, alors que les deux bases avancées étaient sous audit.
Les deux incidents ont été résolus avec une méthode propre, à un timing beaucoup trop précis.
Comme s'ils étaient l'œuvre de la même main.
« Si une coïncidence se produit deux fois, ce n'est plus une coïncidence. C'est une fatalité et un dessein. Il serait sage de supposer que la mort du Commandant de la Défense n'était pas un accident imprévu, mais quelque chose que Changwoon a planifié directement. »
Dans ce cas, une nouvelle question surgissait ici.
Pourquoi faire cela ?
Suivre simplement les ordres était tout ce qui était nécessaire. Qu'y avait-il à gagner à faire tous ces efforts gênants ?
Juste au moment où il était absorbé par cette pensée.
Le bout du doigt qui tapotait légèrement le bureau s'immobilisa.
Un étrange sentiment de déjà-vu, comme s'il avait déjà vécu cela, il y a longtemps.
C'était….
« Cela me rappelle quand je jouais au baduk avec cette femme. »
Oui. À l'époque, c'était la même chose que ça.
Un coup qui semblait ne porter aucun sens. Une étrange ligne d'action dont l'intention ne pouvait être devinée. Et le vaste courant que cette ligne, répétée encore et encore, dessinait tranquillement.
Cette résonance désagréable, comme si la fin avait été décidée dès le tout début. (+) <a href="#footnote-tooltip-6aa767c4c479a" class="no-underline -ml-1"> <sup>[1]</sup> </a>
« Je pensais que c'était un échec. Mais il semble que ce n'était pas le cas. »
« Pardon ? »
« Émettez un ordre de rappel pour l'Inspecteur Royal Secret envoyé à la Frontière Nord-Est. »
Le garde du corps qui écoutait à côté de lui demanda avec une expression perplexe, mais Kim Jungheon ne donna aucune réponse à cela, et ouvrit la bouche.
« Revenez aussi vite que possible et venez me trouver. Dites-lui ça. »
« Jeune Maître Changwoon, en ce moment, monsieur ? »
« Oui. »
Alors que les yeux du garde du corps se rétrécissaient légèrement, Kim Jungheon répondit fermement et ajouta un dernier mot.
« J'ai quelque chose d'important à discuter avec lui. »
À l'extérieur de la fenêtre, le vent bruissait à travers les arbres du jardin soigneusement taillés.
Mais son regard ne quitta pas la carte.