Chapitre 405
Ouf !
La lance fendit l'air avec précision, transperçant plusieurs monstres d'un seul coup. Cha Eui-jae donna un coup de pied sec au monstre qui s'approchait par derrière, le faisant hurler de façon grotesque avant qu'il ne s'écrase contre un mur, le renversant au passage. Il poursuivit son attaque sans relâche. La sensation de la chair et des os broyés était palpable. Cha Eui-jae releva la tête pour éviter le sang blanc qui jaillissait. Une sueur froide perlait sur son menton.
« C'est sans fin... »
S'il en tuait un, dix arrivaient ; s'il en tuait dix, une centaine l'encerclait. Cha Eui-jae jeta un coup d'œil au trou blanc au-dessus de lui. Un regard distinct se posa sur lui. Quelque chose l'observait. Les monstres se rassemblaient autour de lui.
« Comme prévu... »
Sa cible, c'était moi.
Aussitôt après avoir réalisé cela, Cha Eui-jae s'éloigna lentement de l'abri. Mais ce n'était pas si simple. Des gens, encore des gens. Où qu'il aille, il y avait toujours du monde. Cha Eui-jae retira sa lance du corps du monstre et fit un bond en arrière.
« ... Ugh. »
Pendant un instant, sa vision se brouilla. Les monstres continuaient d'affluer. Une bataille sans fin. Un paysage baigné de blanc pur. Cha Eui-jae agrippa le haut de son masque. Son estomac se noua. Sa lance manqua de lui glisser des mains avant qu'il ne resserre sa prise, trempée de sueur froide. Il parvint à peine à ravaler la bile qui lui montait à la gorge.
« Pourquoi maintenant... »
Peu importe ses efforts pour se convaincre que tout allait bien, ces souvenirs du passé revenaient toujours le hanter dans des moments pareils.
Ha-eun va-t-elle bien ?
Est-ce qu'elle pleure en me cherchant ?
Et l'abri ? Est-il vraiment en sécurité ?
Aurais-je dû rester à ses côtés...
À ce moment-là, un cri strident résonna à ses oreilles.
« A-aidez-moi ! »
« Partez ! Partez ! »
Des taches de cheveux sombres étaient visibles au milieu des monstres blancs. Une femme était accroupie, serrant un enfant contre elle, tandis qu'un homme montait la garde devant eux. Il agitait courageusement son parapluie vers les monstres, mais cela ne suffisait pas. Même de loin, on voyait ses mains et ses jambes trembler de manière incontrôlable.
« Bon sang ! »
Cha Eui-jae tenta de courir vers eux, mais se ravisa. Il ne pouvait pas aller les sauver. Les monstres le suivraient, ce qui ne ferait que les mettre davantage en danger. Et s'il lançait simplement sa lance pour les achever ? Les lances étaient jetables...
La femme serra l'enfant contre elle et sanglota.
« S'il vous plaît, sauvez-nous... ! »
« S'il vous plaît, sauvez-moi. »
La voix mourante de Lee Sa-young traversa son esprit. Merde. Cha Eui-jae se mordit la langue violemment. La douleur vive le ramena à la réalité.
« Qu'est-ce que tu attends !? »
Cha Eui-jae s'élança, se frayant un chemin à travers les monstres. Quand ils chargèrent, il dut les abattre un par un jusqu'à ce que la famille soit évacuée en toute sécurité. Le monstre ouvrit ses mâchoires vers l'homme, mais il lui asséna un coup de pied de toutes ses forces avant que celles-ci ne puissent se refermer.
Crash !
Un nuage de poussière s'éleva. Au même moment, Cha Eui-jae fit tournoyer sa lance vers le haut, créant un tourbillon autour d'elle. Les monstres qui l'entouraient perdirent l'équilibre et trébuchèrent. Puis, Cha Eui-jae abattit sa lance tournoyante contre le sol.
Crack !
La route se fendit, centrée sur la lance. Une large vallée se forma entre Cha Eui-jae et les monstres qui chargeaient comme une vague blanche.
« Ça devrait nous acheter un peu de temps, je pense. »
À ce stade, il n'aurait qu'à réclamer les frais de réparation lui-même. Cha Eui-jae se tourna vers la famille. L'homme avait les yeux fermés et agitait son parapluie frénétiquement. Craignant qu'il ne se blesse, Cha Eui-jae saisit le parapluie et stoppa ses mouvements.
« Je suis un Chasseur. Calmez-vous, je vous prie. »
« Euh, hein, un Chasseur... ? »
L'homme ouvrit lentement les yeux. Le choc ne tarda pas à envahir son visage.
« A-attendez... e-êtes-vous, J-J-J, J-J-J... »
« Oui, c'est moi. C'est dangereux ici. Allez vers l'abri le plus proche... »
La femme qui tenait l'enfant intervint avec prudence.
« L-l'abri désigné était complet, alors nous allions ailleurs. Mais je me suis foulé la cheville... »
« C'est déjà complet ? »
« O-oui... »
La femme baissa la tête en serrant l'enfant contre elle. Ses mouvements étaient désespérés, non pas comme si elle essayait de protéger l'enfant, mais plutôt comme si elle essayait de le cacher. Quelque chose clochait.
« ... L'enfant est trop calme. »
Un enfant ne pleurerait-il pas normalement dans une situation pareille ? Pourtant, l'enfant ne poussait pas le moindre gémissement. Tout ce qu'il pouvait entendre, c'était le son d'une respiration étrangement calme. Cha Eui-jae fit un pas vers la femme et l'enfant. Cependant, l'homme lui barra le chemin, le corps tremblant.
« J-je suis désolé. Je suis désolé. »
« ... »
« Je suis désolé... »
« Tout va bien. »
Cha Eui-jae saisit l'épaule de l'homme.
« Je ne ferai de mal à personne. Je ne ferai rien du tout. Je vais juste jeter un coup d'œil. »
L'homme fut repoussé avec une facilité déconcertante. Cha Eui-jae s'agenouilla à hauteur de la femme effondrée. Elle se recroquevilla davantage. L'enfant dans ses bras était étroitement emmitouflé de la tête aux pieds, portant un col roulé qui couvrait tout son cou, des gants, un pantalon long, un bonnet avec des cache-oreilles et un masque qui couvrait la moitié de son visage.
« Alors l'abri désigné ne les a pas acceptés. »
« ... »
« Vous avez été mis à la porte ? »
L'homme soupira. Peu importe à quel point il enveloppait l'enfant de vêtements, peu importe à quel point la mère le couvrait de son propre corps, les écailles qui recouvraient le visage de l'enfant ne pouvaient être dissimulées. La femme sanglota.
« L'homme en blanc a dit qu'ils ne pouvaient pas accepter les mutants... parce que cela pourrait mettre les autres en danger... Si vous laissez l'enfant partir, nous vous laisserons rester... »
« ... »
« Mais, mais je ne peux pas simplement abandonner mon enfant. Alors... »
« Alors vous êtes tous sortis ensemble. »
La femme hocha la tête. L'enfant dans ses bras fixait le vide. De longues branchies étaient visibles sur sa nuque.
« ... »
La mutation avait considérablement progressé. Aucun abri ne les accepterait.
« Peut-être si c'est la Guilde Seowon... »
Cha Eui-jae leva les yeux et vit un panneau de signalisation, légèrement tordu mais toujours lisible. C'était assez loin de la Guilde Seowon.
« Puis-je emmener ces gens à la Guilde Seowon ? »
C'était possible, mais le chemin serait certainement difficile. Cha Eui-jae était toujours suivi par des monstres. Il pourrait mettre la famille dans un danger encore plus grand...
Mais il n'y avait plus de temps. Les monstres rampaient, remplissant la vallée de leurs corps.
À ce moment-là.
Swoosh —
Une chaleur ardente jaillit du fond de la vallée. Les monstres qui y rampaient furent dévorés sans un cri. Même les cendres blanches furent consumées par les flammes.
Une ombre immense apparut à travers les flammes vacillantes.
« ... Quelle surprise. »
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a, J ? Pourquoi es-tu ici ? »
« Honeybee ? »
C'étaient Matthew, vêtu d'un costume argenté, et Honeybee, maniant une rapière. Honeybee sauta par-dessus la vallée en feu et s'approcha de Cha Eui-jae.
« Que se passe-t-il ? Je suis venue parce que j'ai vu tellement de monstres par ici. Qui sont ces gens ? »
Cha Eui-jae expliqua brièvement la situation. Honeybee écouta attentivement, puis jeta un coup d'œil à l'enfant. Son expression était complexe. C'était peut-être compréhensible. Elle aussi avait perdu un compagnon à cause de la mutation.
« Alors, tu les emmènes à la Guilde Seowon ? »
« Ce serait le mieux. L'abri ne les acceptera pas tous. »
« Mais... »
« Alors vous deux, vous devriez aller à Seowon. »
Matthew, qui écoutait en silence, prit la parole. Il se tenait de l'autre côté de la vallée, face au mur de flammes.
Les flammes se reflétaient sur les verres clairs de ses lunettes, masquant son expression. Matthew retira sa veste et la posa sur son bras gauche, puis retroussa sa manche droite jusqu'au coude. Les yeux de Cha Eui-jae s'écarquillèrent. Ses bras étaient couverts de cicatrices plus sombres que sa peau. La peau ridée et flétrie était une cicatrice de brûlure vive.
Comme les flammes reflétées dans ses lunettes...
Matthew parla d'un ton factuel.
« Je vais m'occuper de ça. »
« Non, je ne peux pas juste... »
« Es-tu sûr que ça va ? Ta respiration est instable. »
« ... »
« Ta température corporelle et ton rythme cardiaque sont élevés. Tu n'es probablement pas au sommet de ta forme, n'est-ce pas ? »
Les Chasseurs sont tellement perspicaces. Alors que Cha Eui-jae se taisait, Matthew remonta ses lunettes. Il ressemblait à un homme d'affaires en voyage. Cela aurait été encore plus frappant sans les hurlements des monstres et les flammes qui engloutissaient la zone.
« Tu es notre plus grand atout. Ne gaspille pas ton énergie dans un endroit comme celui-ci. »
« Non, ces monstres... »
« Tu n'as pas besoin d'aider. Mes capacités sont spécialisées pour gérer les groupes. »
« Mais... »
« J'ai exprimé mon refus. »
Les flammes massives ondulèrent, manquant d'engloutir Matthew lui-même. Elles ressemblaient à une vague gigantesque. Des étincelles crépitèrent et s'enflammèrent dans toutes les directions. Matthew avertit doucement.
« Il n'y a aucune garantie qu'ils ne t'attaqueront pas. Il vaut mieux garder tes distances. »
« ... »
« Je suis gêné de dire que je ne peux pas contrôler mes capacités parfaitement. »
Matthew se détourna. Des flammes jaillirent de ses grandes mains. Une chaleur qui ne correspondait pas à son visage froid et à son attitude. Honeybee tapota l'épaule de Cha Eui-jae.
« Eh bien, J, c'est bon si tu restes ici. Je vais emmener ce couple. Pas besoin de me remercier. »
« Oh, merci... »
« Ça suffit ! Sérieusement, tu utilises une personne de haut niveau comme moi comme garde du corps. »
Honeybee grommela, refusant de tourner le dos à la femme.
« Je vais vous porter. Dis à ton mari de porter le gosse. »
« Hein, oui ? Mais... »
« Tu as dit que tu t'étais foulé la cheville ? Ne serait-il pas préférable d'être portée par moi plutôt que de marcher à travers tous ces monstres ? »
« ... »
La femme regarda Cha Eui-jae avec une expression anxieuse. Cha Eui-jae hocha la tête, disant que tout allait bien. La femme fut portée sur le dos de Honeybee, et l'homme prit l'enfant. Avant de partir, Honeybee jeta un coup d'œil au-delà des flammes.
« Alors tu restes ici ? »
« Ouais, probablement. »
Alors que Cha Eui-jae hochait la tête, Honeybee commença lentement à parler, frottant la semelle de ses chaussures contre le sol.
« Alors... j'ai une faveur à te demander. Pourrais-tu surveiller Matthew ? »
Honeybee roula des yeux avec une expression embarrassée.
« Ce type déteste vraiment ses propres capacités. »
« ... »
« S'il te plaît, assure-toi qu'il n'explose pas. »
C'était une requête de mauvais augure.