Chapitre 254
Le jour précédant la fête de Chuseok, Uijae a été interrogé par ses clients habituels : « Ton restaurant sera-t-il ouvert pour Chuseok ? » Uijae a répondu avec indifférence.
« Où les petits commerçants prennent-ils des vacances ? »
Les chasseurs semblaient excités. Le temps passa, et bientôt la fête de Chuseok arriva. Uijae se tenait devant le rayon du supermarché, plongé dans ses pensées. Après tout, c’était Chuseok, et n’était-il pas normal de manger des plats traditionnels de fête ? Il pensa à préparer de la nourriture pour Haeun et sa grand-mère pour la fête.
« Je pourrais l’acheter au marché, mais ne serait-il pas mieux de le faire moi-même ? »
Les enfants aiment faire des bêtises en cuisine, n’est-ce pas ? C’était l’époque des jouets infusés de vraie slime, après tout. Il avait entendu dire que les compétences motrices fines des enfants sont importantes, alors faire des *songpyeon* (gâteaux de riz) à la main pourrait être amusant pour eux.
Uijae se dirigea vers le grand rayon de Chuseok, l’expression sérieuse. Le rayon était rempli d’offrandes pour les rites ancestraux, de divers types de *jeon* (crêpes coréennes), et d’ingrédients pour les *songpyeon*. La première chose qu’il prit fut des graines de sésame.
« Haeun n’aime pas les haricots, donc une garniture de sésame serait mieux… »
Il sortit son téléphone et chercha une recette de *songpyeon*. Graines de sésame, sucre, farine de riz. Devrait-il aussi faire des *songpyeon* à la armoise ? Sa grand-mère pourrait préférer cela. Et pendant qu’il y était, il devrait faire frire quelques *jeon*. Après tout, l’odeur de l’huile rend la fête vraiment spéciale.
« *Donggeurangttaeng* c’est un peu ennuyeux… Quelles autres sortes de *jeon* existe-t-il ? *Donggeurangttaeng*, *sanjeok*, *dongtaejeon*, courgettes *jeon*… Ce serait joli d’avoir une variété. »
Sans s’en rendre compte, les mains d’Uijae devinrent occupées alors qu’il rassemblait les ingrédients. La façon dont il déposait rapidement les articles dans son panier était efficace, ne laissant aucune place à l’excès.
Au moment où il quitta le magasin, ses deux mains étaient pleines. La source de ce contenu est novel·fire·net
« Merci~ »
« …Ai-je acheté trop ? »
Il portait deux sacs de courses lourds, bourrés jusqu’à la gueule comme le sac de Santa. Les motifs de fraises sur les sacs étaient tendus au point de presque éclater. Uijae leva les yeux vers le ciel et poussa un long soupir en avançant péniblement. Bah, peu importe. S’il y en avait trop, il pourrait toujours servir les restes en accompagnement dans le restaurant de soupe contre la gueule de bois.
Il ne se rendit pas compte à l’époque que cette décision allait s’avérer être une grosse erreur.
*Hiss* — les *jeon* crépitaient en brunissant dans la poêle. L’odeur savoureuse de l’huile chatouillait le nez d’Uijae, mais il ne pouvait pas en profiter. Tenant la spatule, sa main tremblait.
« Il y a trop de choses à faire… ! »
Il gérait seul toutes les préparations pour la fête, ce qui était difficile même pour quelqu’un avec des mains rapides. En plus de préparer les ingrédients pour les *songpyeon* et *jeon*, il devait aussi se préparer pour le service du restaurant plus tard. La pâte et la garniture des *songpyeon* étaient prêtes, mais il ne les avait même pas encore touchées.
Il n’y avait pas d’autre choix. La pâte pouvait reposer un peu plus longtemps, et les *jeon* pouvaient être réchauffés. Il transféra rapidement les *jeon* finis sur du papier parchemin.
« Je les finirai après avoir fermé la boutique… »
Il soupira et vérifia l’heure. Il était tellement absorbé par la friture du *jeon* qu’il était presque l’heure d’ouvrir le restaurant. Il ne pouvait même pas aérer l’odeur d’huile. Uijae traîna jusqu’à la porte, enleva le panneau « Fermé » et échangea son tablier couvert de farine contre un propre, à thème crapaud. Il se lava soigneusement les mains.
Bientôt, la porte coulissante trembla en s’ouvrant, et une foule de visages familiers—principalement des Chasseurs—se précipita à l’intérieur.
« Bonjour ! »
« Oui, un instant, s’il vous plaît. »
Uijae glissa un stylo et un carnet de commandes dans la poche de son tablier et sortit de la cuisine. Beaucoup de visages étaient des habitués. Baewon-woo, l’un des plus fidèles, avait déjà mangé deux bols de soupe ce matin et était revenu pour en reprendre. Pour une raison ou une autre, Honeybee l’avait rejoint cette fois. En cliquant à l’arrière de son stylo, Uijae parla.
« Trois bols pour Baewon-woo, deux pour Honeybee, c’est ça ? »
« Oui, c’est ça ! »
« C’est ça. »
Uijae alla de table en table, prenant d’autres commandes. Pendant ce temps, Baewon-woo renifla l’air, son nez frémissant.
« Mais qu’est-ce que cette odeur délicieuse ? Ça ne sent pas la soupe contre la gueule de bois. »
« Non ? Ça sent le *jeon*. Après tout, c’est Chuseok. »
« Non, ça sent plutôt l’huile de sésame… comme dans une moulin. »
‘Quel nez fin…’
Comment pouvait-il même percevoir l’odeur de graines de sésame grillées ? Maintenant, les autres Chasseurs commencèrent à renifler, clairement intrigués. Il semblait qu’ils allaient entrer dans la cuisine à tout moment. Bon, s’ils allaient de toute façon découvrir la vérité, autant être honnête. Uijae haussa les épaules et confessa.
« J’ai grillé des graines de sésame pour faire des *songpyeon* pour Haeun. J’ai aussi frit du *jeon*. »
*Songpyeon* ? Il dit *songpyeon*. Il a aussi fait du *jeon*. Pas étonnant que ça sente si bon. Les murmures se répandirent rapidement parmi les habitués. Une étrange sensation d’anticipation commença à envahir l’air, presque qui piquait la peau d’Uijae. Ignore-les, pensa-t-il, en faisant semblant de ne pas remarquer en fourrant ses mains dans les poches de son tablier. Les yeux de Baewon-woo brillaient.
« Oh, *songpyeon* ! Tu les as aussi faites toi-même ? »
« Ouais… Je pensais que Haeun aimerait. »
« Tu les vends avec le *jeon* ? »
« Non, je ne les vends pas. Je viens juste de les faire… »
« Tu ne peux pas les vendre ? On n’a pas pu manger de nourriture de Chuseok. »
Le stylo dans la main d’Uijae se figea en plein mouvement. Il cligna des yeux.
« Pourquoi n’avez-vous pas pu en manger ? »
Un bref silence s’installa. Juste au moment où il pensa qu’il aurait peut-être dû se taire, les Chasseurs se mirent à raconter leurs histoires, se pressant pour expliquer.
« On a pillé des donjons depuis ce matin ! »
« J’étais occupé à gérer la faille qui est apparue près de l’intersection. »
« Je devais rassembler du cuir d’ici la fin de la journée. On ne peut même pas se reposer pendant les vacances, apparemment. »
« Les failles, elles s’en fichent des vacances. »
« Je ne voulais pas rentrer chez moi et supporter ma mère qui me harcelait pour que je me marie. »
« On dirait que je ne retournerai pas dans ma ville natale cette année non plus. »
Yang Hyejin, une Chasseuse travaillant pour l’Agence de gestion des failles, soupira. Elle portait encore son gilet de sécurité vert néon brillant, et les Chasseurs assis autour d’elle hochèrent la tête avec ferveur. Il était si courant de les voir en tenue de travail qu’Uijae ne s’était pas rendu compte qu’ils étaient encore habillés ainsi, même pendant Chuseok.
En y réfléchissant, Uijae n’avait pas vraiment eu beaucoup de vacances lorsqu’il travaillait comme Chasseur non plus. Si sa tante ne lui avait pas préparé du *tteokguk* et des *songpyeon*, il aurait probablement oublié complètement cette fête.
« … »
Sa-young aurait ri de lui, disant qu’il s’était lui-même mis dans cette situation. Mais malgré tout, Uijae ne pouvait s’empêcher de laisser échapper ces mots.
« …Voudriez-vous faire vous-mêmes les *songpyeon* ? »
« Quoi ? »
« Je n’ai préparé que les ingrédients, je n’ai pas encore commencé. Je n’ai pas assez de temps pour les faire pour tout le monde, mais si vous voulez, je peux les faire cuire à la vapeur après que vous les ayez façonnés. »
« Wow ! Ça a l’air génial ! »
« Tu es le meilleur, Uijae ! »
Des acclamations et des applaudissements éclatèrent des Chasseurs, leurs voix s’élevant avec excitation.
« Wow… Je ne me souviens même pas de la dernière fois que j’ai fait des *songpyeon*. »
« On les achetait toujours chez moi. »
« Je pense que je les ai faits en maternelle. »
« Tu te souviens vraiment de ça ? »
« Quelle forme devrais-je faire ? »
« Tu comptes sculpter quelque chose avec des *songpyeon* ? »
Les Chasseurs commencèrent à bavarder entre eux, leur excitation enfantine étant à la fois amusante et réconfortante. Uijae se retourna vers la cuisine, un léger sourire aux lèvres, prêt à préparer.
Avec un lourd bruit, un poing s’abattit dans la pâte blanche et molle. Uijae leva les yeux vers le plafond et poussa un profond soupir.
« Je n’aurais pas dû faire ça. »
Il ne fallut pas longtemps à Uijae pour regretter sa décision. Certes, voir les Chasseurs faire joyeusement des *songpyeon* comme des enfants était formidable. Cela lui donnait un sentiment de fierté, et cela apportait une ambiance festive à la fête.
Le problème venait de la popularité du restaurant de soupe contre la gueule de bois. C’était un lieu très fréquenté par les Chasseurs, et ceux-ci ne prenaient jamais de congé pour les fêtes. En d’autres termes, même pendant Chuseok, il y avait beaucoup de clients cherchant de la soupe contre la gueule de bois.
Mais que se passe-t-il lorsque les clients habituels qui mangent rapidement et partent restent au restaurant pour faire des *songpyeon* ?
« Hé, dépêche-toi de sortir ! »
« On condamne ceux qui monopolisent les tables juste parce qu’ils sont arrivés en premier ! »
« On veut aussi faire des *songpyeon* ! »
« J’ai faim ! »
Dehors, un groupe de Chasseurs avait lancé une protestation, secouant leurs poings. Cette expérience était officiellement terminée. Uijae, ignorant le tumulte dehors, faisait doucement griller des graines de sésame dans la cuisine. Ce n’était pas le genre d’expérience sociale qu’il espérait. Et pour une raison quelconque, ils étaient si enthousiastes à l’idée de faire des *songpyeon* qu’il devait continuer à faire de la pâte en temps réel parce qu’ils en manquaient.
« Je suis épuisé. »
Honnêtement, il aurait préféré prendre une lance et combattre un Kraken. Cela aurait semblé moins fatigant.
À ce moment-là, le bruit de la protestation dehors commença à diminuer. Un silence tendu prit sa place. Uijae sut instinctivement la cause. Seules deux personnes pouvaient faire taire aussi rapidement des Chasseurs aussi bruyants : Jeongbin ou Lee Sa-young.
Le son de la porte coulissante qui s’ouvrait parvint aux oreilles d’Uijae. Ferme les yeux, il prit une profonde inspiration, se préparant à l’inévitable. Il ne prit pas la peine de vérifier qui c’était, attendant simplement que le destin suive son cours. Puis, il sortit de la cuisine et parla.
« Bienvenue— »
« Ah, bonjour. »
Jeongbin se tenait près de la porte, souriant largement. Dieu merci ! Avant qu’Uijae ne puisse se détendre, Jeongbin fit un pas de côté. Dans l’embrasure, une silhouette sombre apparut, suivie par l’entrée d’une figure portant un masque à gaz noir. Les yeux derrière le masque se plissèrent légèrement. Uijae ferma les yeux.
« C’est eux deux ! »
Honeybee haussa un sourcil, tout en façonnant habilement des *songpyeon*.
« Qu’est-ce qui se passe avec vous deux ? »
Jeongbin rit doucement et dit,
« Nous avons reçu un rapport concernant des chasseurs bruyants. Mais… vendez-vous du *songpyeon* au lieu de soupe contre la gueule de bois aujourd’hui ? »
« Tu fais du *songpyeon*, et Uijae les cuit à la vapeur pour nous. »
« Ah, c’est vrai. C’est quand même Chuseok… »
À en juger par son ton, Jeongbin n’avait même pas réalisé que c’était Chuseok. Uijae regarda son ancien collègue avec pitié dans les yeux.
« Tu veux te joindre à nous ? »
Quelqu’un offrit à Jeongbin une boule de pâte. Il cligna des yeux, les yeux grands ouverts, puis rit, couvrant sa bouche avec sa main.
« Si ça ne te dérange pas que je me joigne à vous. Mais d’abord, je vais m’occuper de la situation dehors. »
Jeongbin jeta un coup d’œil à Uijae, comme pour demander si c’était d’accord. Bien sûr, Uijae hocha la tête si vigoureusement qu’on aurait dit que sa tête allait tomber. S’il vous plaît, occupez-vous d’eux, il suppliait presque. Jeongbin sourit et sortit, téléphone en main.
Pendant ce temps, Baewon-woo, façonnant soigneusement les coins de son *songpyeon*, se tourna vers Sa-young.
« Qu’est-ce qui t’amène ici ? »
« J’étais avec Jeongbin, on faisait du travail ensemble. »
Sa voix paresseuse atteignit Uijae comme une piqûre acérée. Il devait probablement sourire en coin aussi.
« Je suis venu parce que ça semblait amusant. »
‘Ce n’est pas du tout amusant, espèce de crétin.’
Que Sa-young ait remarqué ou non le regard furieux d’Uijae, il s’approcha tranquillement de la table de Baewon-woo. Juste à ce moment-là, un chasseur qui avait fini de faire un *songpyeon* en forme de lapin se leva, offrant sa place à Sa-young. Sa-young s’assit et, en regardant la pâte blanche, appuya son menton sur sa main.
« Je veux en faire un aussi. »
« Quoi ? Tu es sûr que tu en es capable ? »
« Pourquoi pas ? »
Depuis le moment où Sa-young était entré dans le restaurant, Uijae s’était préparé mentalement à cela. Il avait même répété des simulations dans sa tête. Sans hésiter, Uijae alla à la cuisine et revint avec deux paires de gants en plastique et un tablier. Il les tendit à Sa-young, qui était assis, les jambes croisées. Ses yeux violets passèrent de la main d’Uijae à son visage. Uijae parla d’un ton rude.
« Mets ça. »
S’il mettait les gants en plastique par-dessus ses gants de protection, il n’y aurait aucun risque de contamination par le poison. Uijae avait presque glissé dans son ton habituel décontracté, mais il ajouta rapidement des formules de politesse, étant donné que Baewon-woo et les autres chasseurs étaient là. Il ne se sentait pas à l’aise pour parler de façon décontractée devant eux. Sa-young laissa échapper un rire faible, amusé, et accepta les gants et le tablier. En tirant les gants en plastique par-dessus ses gants noirs, il continua à regarder Uijae.
« …Merci ? »
Un rire dansa dans ses yeux violets. Uijae, se sentant mal à l’aise, détourna rapidement le regard.
Jeongbin, qui était sorti, parvint à calmer les chasseurs protestataires et loua même quelques tables et chaises en plastique dans une supérette voisine. Bien sûr, le chef de la guilde de Pado Guild prit généreusement en charge la location. Une fois que les chasseurs en attente furent assis et qu’ils faisaient du *songpyeon* dehors, la paix sembla enfin revenir.
Sauf Uijae.
Tard dans la nuit, Uijae s’accroupit dans la cuisine du restaurant maintenant silencieux. La cuve à vapeur sur la cuisinière émettait un sifflement régulier alors que la vapeur s’échappait.
Une fois qu’ils eurent compris le truc, les Chasseurs étaient devenus très enthousiastes à l’idée de faire des *songpyeon*. Ils en avaient fait tellement qu’il était impossible de tous les cuire à la vapeur en même temps. Réalisant que cela prendrait toute la nuit, Uijae avait chassé les Chasseurs après qu’ils eurent terminé de faire leurs *songpyeon*.
« Je vais les cuire ce soir et te les donner demain. »
Les Chasseurs étaient partis à contrecœur, grognant : « Vraiment ? Je reviendrai demain », et « S’il te plaît, prends soin de mon *songpyeon* en forme de dinosaure. »
Uijae se leva et ouvrit prudemment le couvercle du cuiseur à vapeur. Une nuée de vapeur blanche s’échappa, révélant les *songpyeon* brillants, parfaitement cuits. Des *songpyeon* soigneusement façonnés — celui en forme de croissant était celui de Jeongbin, celui en forme de haltère était celui de Baewon-woo, le brillant était celui de Honeybee, celui en forme d’ours était celui de Bulgomi, et celui en forme de dinosaure appartenait à la nouvelle recrue de Yang Hyejin. Et puis…
« … »
Uijae prit un *songpyeon* mis de côté. Il le tenait avec précaution. C’était un joli croissant de lune. Sa-young avait dit que c’était sa première fois à faire des *songpyeon*, mais il était parfaitement façonné, sans fissures.
« Bien sûr, il a l’air parfait. »
Après avoir terminé son *songpyeon*, Sa-young s’était levé sans montrer de signe de regret persistant et était parti facilement, contrairement aux autres. Avant de quitter le restaurant, cependant, il s’était penché vers Uijae et lui avait murmuré.
« Je l’ai fait pour toi. Un cadeau. »
Je n’en ai pas besoin.
« Pourquoi ? Tu as peur qu’il soit empoisonné ? »
« Essaie. Je l’ai fait joli. »
« …Il a vraiment l’air joli. »
Uijae leva le *songpyeon* en forme de croissant à la lumière, puis souffla doucement dessus avant d’en prendre une petite bouchée. La pâte de riz chaude et moelleuse céda la place à la garniture sucrée et noisettée de sésame. Il poussa un léger soupir en voyant un sourire se dessiner sur son visage fatigué.
« …C’est délicieux. »
Poison ? Quel poison ? Il allait parfaitement bien.
Après avoir fini le *songpyeon* de Sa-young, Uijae étira ses bras en sentant la fraîcheur revenir. Une autre chaleureuse journée de Chuseok touchait à sa fin.