Chapitre

On aurait dit que Kayla allait rester encore un moment avec nous. Son propriétaire l’avait appelée un peu plus tôt pour lui dire que l’infestation était bien pire que prévu. L’ancien locataire, qui élevait une colonie de fourmis, avait menti aux autorités. Il n’y avait pas seulement quelques colonies : il y avait assez de fourmis pour remplir une pièce entière. Ce dingue avait acheté plus d’insectes que quiconque ne l’avait imaginé. L’immeuble allait nécessiter un traitement sérieux, et les délais ne cessaient d’être repoussés.

J’ouvris la porte du balcon et sortis. Kayla était assise sur l’un des bains de soleil, les yeux fixés sur la ville. Même si le balcon était fermé, l’air y était glacial. Elle avait enfilé un long sweat à capuche et une paire de chaussettes épaisses que Nala lui avait prêtées.

La veille, avec elle, avait été intense. Vraiment intense. Je voulais qu’elle reste ici… qu’elle vive avec nous, en fait. J’espérais seulement qu’elle commençait à en avoir envie, elle aussi.

« Salut, lançai-je en refermant la porte vitrée derrière moi.

Elle jeta un coup d’œil par-dessus son épaule. « Oh, salut, Evan.

Je m’approchai de l’autre bain de soleil et m’assis. Elle faisait face à la baie vitrée, regardant la pluie s’abattre sur la ville. Je m’installai de biais pour pouvoir la regarder, les mains mollement jointes entre les genoux. Elle avait l’air triste. La mauvaise nouvelle concernant son appartement lui pesait visiblement.

« Tu veux en parler ?

Elle inspira profondément, retint son souffle, puis gonfla les joues avant d’expirer. « Ah… Je ne sais pas. C’est juste que…

Elle se frotta la nuque et s’adossa au bain de soleil. Je l’imitai, m’allongeant sur le mien pour que nous soyons tous les deux face à la baie vitrée striée de pluie. Elle resta silencieuse un moment, le regard perdu au loin. Une lourde tristesse l’enveloppait.

« Ma mère et moi, on se disputait souvent, finit-elle par dire. Je n’ai quitté la maison qu’à dix-huit ans. Elle me harcelait tout le temps. Elle me traitait de parasite, me répétait que je devais partir. Que j’étais adulte, et patati et patata.

« Dix-huit ans ? dis-je. C’est dur, Kayla. Partir à cet âge, avec le coût de la vie actuel… non merci.

« Elle s’en fichait. » Kayla haussa les épaules. « Alors… je n’ai pas pu m’empêcher de me voir comme une parasite. Comme si je vivais chez elle gratuitement et que j’en profitais.

« Ce n’est pas vrai.

« Pourtant, c’est ce que je ressentais quand j’habitais encore chez elle. Alors je suis partie dès que j’ai pu et je ne me suis jamais retournée. » Elle expira lentement. « Et maintenant… j’ai de nouveau l’impression d’être une parasite.

Je tournai la tête sur le bain de soleil pour la regarder en face.

« Tu n’es pas une parasite, Kayla. Pas le moins du monde.

Elle esquissa un petit sourire las qui n’atteignit pas ses yeux. « Je dors chez toi, je mange ta nourriture, j’utilise tes affaires. Mon appartement est inhabitable et je n’ai nulle part où aller pour le moment. Ça fait quand même de moi une parasite.

« Non, répliquai-je d’un ton plus ferme. Ce n’est pas comme ça que ça marche. Tu es ici parce qu’on veut que tu sois ici. Ce n’est pas pareil. Pas du tout.

Elle ne répondit pas et continua de regarder la pluie.

« J’y pense depuis hier, repris-je. Et pas seulement à cause des fourmis. Je voulais déjà que tu restes plus longtemps avant même que cet appel arrive. L’infestation a juste rendu le moment évident. Tu n’as pas besoin de repartir dès que l’immeuble sera débarrassé des fourmis. Tu peux rester. Vraiment rester.

Kayla fronça légèrement les sourcils. « Evan…

« Je suis sérieux. On a de la place. Tu ne nous gênes pas. Tu ne prends rien à personne. Au contraire, je trouve que l’endroit est plus agréable quand tu es là. » Je me redressai sur un coude, toujours tourné vers elle. « Tu n’as plus dix-huit ans, et ce n’est pas la maison de ta mère. Personne ici ne tient les comptes ni n’attend que tu partes. Tu as le droit d’accepter de l’aide sans en faire une sorte de dette.

Elle laissa échapper un bref souffle qui ressemblait presque à un rire. « Tu dis ça comme si c’était simple.

« Parce que ça l’est. Tu as besoin d’un endroit où vivre. On en a un. Et surtout, on veut que tu y sois. C’est tout. Il n’y a pas de conditions cachées.

La porte du balcon coulissa derrière nous. Tessa sortit, enveloppée dans un gros gilet, les cheveux encore un peu en bataille après être restée à l’intérieur. Elle nous jeta un regard et haussa un sourcil.

« Qu’est-ce qui se passe, ici ? On dirait que quelqu’un est mort.

« Le propriétaire de Kayla a appelé, dis-je. La situation avec les fourmis est pire que prévu. Elle va devoir se passer de son appartement encore un moment.

Tessa s’approcha et s’assit au bord du bain de soleil, près des pieds de Kayla, en resserrant son gilet contre le froid. « La poisse. Encore combien de temps ?

« Ils n’en savent rien, marmonna Kayla. Peut-être des semaines.

« Alors reste ici, répondit aussitôt Tessa, comme si c’était l’évidence même. On a des chambres. Tu es déjà venue. Où est le problème ?

Kayla nous regarda tour à tour. « C’est juste que… je ne veux pas m’incruster. Ni rendre les choses bizarres. Ni avoir l’impression de profiter de vous.

Tessa ricana. « Oh, je t’en prie. Ferme-la. Tu es la bienvenue ici.

Je hochai la tête. « Elle a raison. Tu ne nous imposes rien. Au contraire, j’espérais que tu resterais plus longtemps. Hier, ce n’était pas juste… sympa. Je le pensais quand j’ai dit que j’aimais t’avoir avec nous. Pas seulement pour une nuit. Plus longtemps.

Kayla posa brièvement les yeux sur moi, puis les détourna vers la pluie. Elle tira les manches de son sweat sur ses mains.

Tessa s’adoucit un peu. « Écoute. Je comprends cette impression d’être un parasite. Ça m’arrivait aussi quand je logeais chez quelqu’un. Mais ici, ce n’est pas pareil. Personne ne compte les repas que tu as pris ni le nombre de nuits que tu as passées ici. On t’aime bien. On veut que tu sois là. C’est tout ce qui motive notre proposition.

Je tendis le bras et posai doucement la main sur la cheville de Kayla, juste au-dessus de sa grosse chaussette. « Tu n’as pas besoin de tout décider ce soir. Mais je veux que tu arrêtes de croire que tu nous es d’une quelconque façon un fardeau. Ce n’est pas le cas. On veut de toi ici. Et si cette histoire de fourmis nous donne une excuse pour officialiser ça pendant quelque temps, je la saisis.

Tessa acquiesça. « Pareil. Reste. Prends l’ancienne chambre de Minne, dors avec Evan ou passe d’un canapé à l’autre, j’en sais rien, ma belle. Arrête juste de croire que tu dois mériter ta place ici. Elle est déjà à toi.