Chapitre 85
Je traversai la rue. La cloche au-dessus de la porte du café tinta lorsque j’entrai, et la douce odeur de café m’enveloppa. Delilah leva les yeux, nos regards se croisèrent — fatigués, légèrement rouges de ce qui venait de se passer.
Elle expira, presque soulagée mais trop têtue pour le montrer.
Sans un mot, je sortis mon briquet de ma poche, le flickai et tendis la flamme. Elle hésita un instant, puis se pencha. La cigarette s’enflamma, brillant doucement entre ses lèvres.
« Merci », murmura-t-elle, de la fumée s’échappant de sa bouche.
Je hochai la tête, rangeant le briquet avant de m’asseoir en face d’elle. « Tu avais l’air d’avoir besoin d’une étincelle. »
Elle esquissa un léger sourire, secouant la tête. « Mon Dieu. Pars, s’il te plaît. »
« D’accord, d’accord. Plus de blagues mauvaises. »
Un serveur s’approcha, jeune garçon, un tablier trop grand pour lui, des cernes sous les yeux. « Que puis-je vous apporter ? » demanda-t-il.
« Juste un verre d’eau », dit Delilah d’une voix basse.
« Rien pour moi », ajoutai-je.
Il hocha la tête et s’éloigna, nous laissant à nouveau seuls dans le doux bourdonnement du café. Dehors, les lampadaires s’allumaient un par un.
« C’était une réunion houleuse, hein ? » dis-je, en essayant de rester léger.
Elle prit une longue taffe de sa cigarette, les yeux fixant la flamme. « C’était… ça l’était. » Puis elle expira, un long filet de fumée se courbant vers le plafond. « Désolée. »
« Pour quoi ? Tu as eu une réunion houleuse ? »
« Pour que tu aies à voir tout ça », dit-elle doucement. « Je n’aurais pas dû… claquer la porte comme ça. »
Je me penchai en arrière dans mon siège. « Tu n’as pas à t’excuser d’être humaine, Mme Komb. »
Elle ne répondit pas. Elle tapota simplement sa cendre dans le cendrier, la mâchoire serrée.
« Tu veux me dire ce qui se passe ? » demandai-je après un instant.
« Non », répondit-elle platement, secouant la tête. « Ce n’est rien. Juste le boulot. »
« Le boulot. » Je ris légèrement. « Cette excuse du ‘juste le boulot’ ne marche jamais vraiment, hein ? »
Ses lèvres se courbèrent — à peine. « Je suppose que oui. »
Je la regardai un instant, puis dis : « Tu sais, tu me donnais toujours le même regard quand je disais que j’étais ‘bien’. Tu te souviens ? »
Elle inclina la tête, fronçant légèrement les sourcils.
« À l’université », dis-je en souriant à ce souvenir. « Quand mon loyer était en retard et que j’étais trop fier pour le dire à personne. Je pensais que je finirais par m’en sortir. Enfin, j’ai fini par m’en sortir, mais ça m’a laissé avec zéro. Pas un centime à mon nom. Toi et Ivy êtes venues à mon appartement de nulle part avec des plats à emporter et un nouveau lot de draps. Vous avez dit quelque chose comme ‘Les garçons ne savent pas prendre soin d’eux-mêmes’. »
Le visage de Delilah s’adoucit. « Tu étais tellement têtu à l’époque. »
« Je le suis encore », avouai-je. « Mais ce jour-là… tu n’as pas demandé, tu as juste agi. Et tu as rendu l’air plus facile à respirer. Alors, j’essaie juste de rendre la pareille. »
Le serveur revint, posant son verre d’eau. Elle le remercia silencieusement, remuant la paille même s’il n’y avait rien dedans.
« C’est juste… compliqué », dit-elle enfin, la voix petite. « Depuis que David et moi avons rompu, tout le monde au travail me traite comme si je portais du poison. Ils pensent que je n’ai obtenu ce poste que grâce à lui. Et maintenant qu’il est parti… » Elle laissa échapper un rire amer. « Ils seraient probablement contents si je démissionnais demain. »
Je restai silencieux, la laissant parler.
« J’essaie tellement de garder le contrôle », continua-t-elle en se frottant les tempes. « Factures. Ivy. La maison brûlée. Le boulot. Chaque putain de jour, c’est quelque chose. Et le pire ? Je ne peux même pas être en colère sans me sentir coupable. »
Ses yeux brillaient légèrement, bien qu’aucune larme ne coula.
Je me penchai en avant, les coudes sur la table. « Delilah. Tu n’as pas à tout porter seule. Tu m’as aidé quand j’étais trop fier pour admettre que j’avais besoin d’aide. Ne fais pas la même erreur. »
Elle me lança un regard long. « Tu fais semblant que c’est facile. »
« Ce n’est pas le cas », dis-je. « Mais faire semblant d’aller bien ne règle rien non plus. »
En attendant que le feu passe au vert, mon téléphone vibra. Le nom de Tessa s’illumina à l’écran.
« Salut », répondis-je.
« Evan ! Kim—la voisine de Jasmine—nous a invités à sa maison d’été. »
« Ah, sympa. » Je commençai à traverser alors que le feu devenait vert. « Tessa, cet endroit est énorme. »
« C’est ce que j’ai entendu. » Son ton devint joueur. « Kim m’a dit que tu étais en ville. Tu peux venir nous chercher ? »
« Bien sûr. L’essence est gratuite », plaisantai-je.
« Parfait. Nous sommes chez Jasmine. »
« D’accord. On passera au centre commercial après—il faut que je prenne quelques trucs. Elle m’a donné une liste. »
« Ça me va », dit-elle. « Mais je ne prends pas mon portefeuille. Tu paies, garçon magique. »
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500 Dollars Achetes !
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« Ouais », murmurai-je en regardant l’interface floue clignoter à côté de moi. « Ce sera pour moi. »
Je ne sursautais même plus quand cette foutue interface apparaissait. Je commençais à m’y habituer. Juste une pensée, et je pouvais acheter quelque chose. Mais—où diable était l’argent ?
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Carte de Crédit : Evan Marlowe
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Solde : 590 $
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« Putain », soufflai-je. « Elle connaît ma carte de crédit ? »
Voir ce numéro me piqua plus que je ne voulais l’admettre. La pourboire d’Anotta ? Disparu. Loyer, courses, factures d’hôpital—tout disparu. Ah, ces factures d’hôpital… merde, Karim.
Tout ce que je pouvais faire maintenant, c’était espérer que le système propose bientôt de meilleures quêtes. J’avais besoin des crédits. Vraiment.
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BOUTIQUE
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• Boisson aphrodisiaque (10c)
• Ensemble de lingerie en soie (25c)
• Huile de massage sensuelle (15c)
• Jouet de plaisir mystère (30c)
• Potion de flirt (20c)
• Parfum hypnotique (40c)
• Arrêt du temps (90c)
• 500 Dollars (50c)
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Crédits : 220c
Sélectionnez l’article à acheter.
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Je traversai la rue et retournai dans l’immeuble. La cage d’escalier sentait légèrement la lessive et la vieille peinture. En commençant à monter, l’ennui me prit—et avec lui, l’interface s’activa devant mon visage.
« Hein », murmurai-je. « Qu’est-ce que c’est que ce bordel encore ? »
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Quête Disponible
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Titre : Tique
Tâche : Acheter un dildo
pour les filles.
Récompense : +50 EXP
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Accepter la quête ? [Oui] [Non]
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Je cliquai sur oui sans réfléchir. Un dildo ? Sérieusement ? Ce n’était pas le genre de quête de récupération que j’attendais. Mais bon—cinquante EXP, c’était cinquante EXP. Reste à savoir où diable on peut en acheter ? Au centre commercial ? Dans une ruelle ? Je devrais demander à Tessa ou Jasmine… super.
Au moment où j’arrivai au dernier étage, j’avais déjà décidé d’ignorer l’image mentale de moi-même faisant la queue à la caisse en tenant un pénis en caoutchouc.
Je frappai à la porte de Delilah. Ivy ouvrit.
« Ça s’est bien passé ? » demanda-t-elle.
« Elle va mieux », lui dis-je en entrant. « Et ouais—elle fume. »
« Je te l’avais dit. » Ivy soupira. « Comment était-elle ? Au niveau humeur, je veux dire. »
« Je l’ai fait rire », dis-je, essayant de ne pas paraître trop fier. « Elle a toujours ce vieux charme Marlowe, tu sais ? »
« Le charme Marlowe, mon cul. » Elle ricana, bien que le coin de sa bouche se tordit. « Mais… content d’entendre qu’elle va mieux. »
« Ouais. »
« Maintenant, retourne dans la chambre », dit-elle en faisant un geste pour me faire partir. « Tu dois encore réparer notre ordinateur. On ne te paie pas pour rester là à ne rien faire. »
« Attends—je suis payé ? »
« Ah, c’est vrai. Non. »
« Tu voudrais… commencer à me payer pour mon temps ? »
« Non. »
« Oh… »
Je suis retourné dans la chambre. Même si la culotte de Delilah avait disparu, mon cerveau—toujours traître—représentait l’image sur la chaise. Pendant une demi-seconde, cela semblait presque réel.
Je secouai la tête et m’accroupis à côté du PC. Le tournevis tournait dans ma main, la pointe en métal captant la faible lumière alors que je commençais à dévisser le panneau.
« D’accord, » murmurai-je. « Au boulot. »