Chapitre 82

Chez Burney, l’endroit était sombre et enfumé, ce genre d’endroit qui sentait le café rance et les manteaux mouillés par une nuit comme celle-ci. J’ai pris un coin de banquette, les jambes qui rebondissaient sous la table. Je n’étais pas aussi nerveux que je le devrais—Cora était imprévisible, avec ses bords tranchants et ses regards silencieux, et je l’avais laissée me traîner dans ce « rendez-vous » sans trop protester. Ça ressemblait plus à marcher sur une corniche qu’à chasser une étincelle.

J’ai sorti une cigarette de mon paquet, allumé le briquet, et tiré une grande bouffée. La pluie martelait la fenêtre comme si elle en voulait à quelqu’un, brouillant les lumières de la rue en taches floues. Mes yeux ont dérivé vers la voiture de Kim devant, garée de travers sous le auvent.

Des pas éclaboussés ont traversé la porte, et la voilà. Cora, les cheveux en un fouillis noir, des taches sombres sous les yeux comme si elle avait oublié que le sommeil existait. Le même t-shirt ample qui pendait sur sa silhouette, le même jean délavé—tout en taille oversize, comme si elle se cachait en pleine vue. Elle m’a repéré, a gelé un instant, puis s’est traînée vers moi, les épaules courbées contre la pluie qui collait à ses vêtements.

Je me suis levé de la banquette, la main tendue pour une poignée de main, forcé un sourire. « Salut. »

« H-h-hello. » Sa paume était fraîche et humide dans la mienne, sa prise molle avant qu’elle ne la retire rapidement. Elle s’est glissée dans la banquette en face de moi, la voix cassant sur les bords. « Désolée, je suis en… en… retard. »

« Pas de souci. Je viens juste d’arriver. » Je me suis rassis en même temps qu’elle, balayant l’excuse d’un geste de la main. « Tu prends quoi ? Leur mocha vaut le coup d’essayer. »

« J-prendrai… un café noir. » Elle a glissé une mèche de ses cheveux en désordre derrière l’oreille, ses yeux passant de la table à moi, puis s’éloignant. Ses doigts tordaient le bord du menu comme s’il lui devait de l’argent.

La serveuse est passée une seconde plus tard, son carnet ouvert, le stylo en suspension comme si elle était à moitié endormie sur ses jambes. La vingtaine, cheveux blonds décolorés tirés en arrière serré, uniforme froissé par la course.

« Que puis-je vous apporter ? » a-t-elle demandé, son regard d’abord sur moi.

« Deux cafés noirs, » ai-je dit, en faisant un signe vers Cora. « Aussi forts que possible. »

Elle a noté rapidement, a jeté un coup d’œil à moi, puis à Cora. « Autre chose ? »

« Non, merci, » ai-je répondu.

Elle a hoché la tête respectueusement et est partie.

« Toi, euh, Cora, » j’ai tapoté la cendre de ma cigarette, puis lui ai lancé un regard. « Tu fumes un peu ? »

Elle a secoué la tête rapidement, ses cheveux rebondissant. « Non. Jamais vraiment… je m’y suis pas vraiment mise. »

J’ai pris une bouffée, laissant la fumée s’échapper lentement. « J’ai arrêté net pendant deux ans à l’université—je pensais que ça perturbait mes courses. Mais ensuite, le boulot s’est accumulé, les délais partout, et bam, je me suis remis à fumer comme un pompier juste pour garder la tête froide. Mauvaise habitude, mais ça reste, tu sais ? »

Les lèvres de Cora ont esquissé un petit sourire tremblant, ses doigts toujours en train de déchirer le coin du menu. « J-essaie une fois. Au lycée. Une bouffée et j’ai toussé comme si j’allais mourir pendant… deux jours d’affilée. J’avais l’impression de mourir. Je n’y ai plus touché depuis. »

J’ai ri doucement, naturellement, le son coupant le rythme régulier de la pluie dehors. « Ça doit être ça. La première fois, c’est toujours dur. »

Elle a laissé échapper un rire doux aussi—nerveux, haletant, comme si ça la surprenait d’avoir fait ce bruit. Ses joues ont rougi un peu, ses yeux fuyant vers ses genoux avant de revenir vers moi.

La serveuse est revenue en moins de deux minutes, des mugs cliquetant sur la table, la vapeur noire et épaisse s’élevant. « Voilà. Appelez-moi si vous voulez un autre café. »

« Merci », dis-je en lui faisant un signe de tête alors qu’elle s’éloignait en se déplaçant. Je serrai mes mains autour de la tasse, la chaleur s’infiltrant dans mes paumes, et pris une gorgée — un goût amer, juste comme je l’aimais. Cora me fit écho, soufflant doucement sur la sienne avant de goûter, ses épaules se détendant légèrement lorsque la chaleur l’atteignit.

Le silence entre nous était… étrange. La vapeur des cafés s’élevait entre nous, se tordant dans la lumière et donnant à la pièce une impression de plus petite, plus intime.

Je me raclai la gorge, le râle semblant plus fort que je ne le voulais. En expirant, j’essayai de paraître détendu, mais mes doigts tapotaient nerveusement contre la tasse. Elle laissa échapper un petit rire, presque timide, un coin de ses lèvres se levant comme si elle était amusée par mon malaise.

« T-toi », balbutia-t-elle, jetant un coup d’œil à son café avant de revenir vers moi, « tu travailles en matinée ou en soirée aujourd’hui ? »

« Le patron nous a donné cinq jours de congé », dis-je en haussant les épaules de façon nonchalante. « Euh… tu travailles où ? Ou tu es encore à l’université ? »

« Toujours à l’université », répondit-elle, son ton doux mais confiant, bien que ses doigts jouaient avec le bord de la tasse. « Avec ma sœur. »

« Je ne savais pas que tu avais une sœur », dis-je. « J’aimerais aussi avoir des frères et sœurs. C’est… ennuyeux quand on est seul, tu sais ? »

Elle hocha lentement la tête, prit une petite gorgée de café, puis posa la tasse. Ses yeux rencontrèrent à nouveau les miens, et pendant un instant, la tension gênante s’atténua, bien que le silence revînt, pesant comme un poids que nous ne savions pas comment briser.

« Y-y-toi », commença-t-elle, serrant son café comme s’il était sa bouée de sauvetage. « Tu… as quelqu’un dans ta vie ? Genre une… une copine, hé hé. »

Pour me donner un peu de temps, je pris une gorgée de mon café, laissant la chaleur s’installer. Quelqu’un dans ma vie ? Putain. Jasmine. Tessa. Kim. Kayla — même si on ne se voyait pas souvent. Grâce au système, je connaissais plus de femmes maintenant que jamais auparavant.

« Euh, non », répondis-je enfin en levant les yeux. « Je ne cherche pas vraiment une copine. J’ai beaucoup de choses sur lesquelles me concentrer en ce moment. »

« D’accord », dit-elle, ses yeux croisant les miens un instant. « Faut se concentrer sur la vie, hein… »

« Ouais », acquiesçai-je. « Surtout pas maintenant. Je commence à devenir parano, tu sais ? Je jure que quelqu’un a cambriolé ma maison il y a quelques jours, mais… je ne peux pas en être sûr. J’étais malade à l’époque. »

« O-oh », dit Cora en regardant son téléphone. « J… j’ai oublié de… appeler ma sœur. »

Je haussai un sourcil, surpris par ce changement soudain de sujet. « D’accord… »

« Je reviens tout de suite », murmura-t-elle, sa voix s’éloignant alors qu’elle se levait.

Je restai là un instant, complètement perdu. Puis je pris ma cigarette, en tirai une longue bouffée, et laissai la fumée s’échapper lentement de mes poumons. Le café sur la table était devenu tiède, mais je le bus quand même. Amer, fort. Ça correspondait au moment.

Mon téléphone vibra.

Le message d’Ivy apparut :

« Quand tu viens ? Ce vieux truc a besoin d’être réparé. »

Elle joignit aussi une photo de l’ancien ordinateur abîmé de Delilah.

Je tapai en retour : « Dans une heure. »

Je verrouillai le téléphone et le posai sur la table.

Après quelques minutes, Cora revint, ce même sourire étrange sur le visage.

C’est ça, acquiesçai-je d’un signe de tête. Je n’avais jamais vu cet endroit préparer une mauvaise tasse. Les baristas connaissent vraiment leur métier.

« O-oui, » murmura-t-elle, en se tortillant.

Je poursuivis la conversation, même si j’avais l’impression de la forcer. Est-ce que je la retenais ici ? Ou était-elle simplement compliquée comme ça ?

“J’espère que je ne te force pas à boire un café avec moi,” dis-je en souriant légèrement. “Si tu te sens mal à l’aise—”

“Non !” dit-elle en secouant la tête. “Je suis juste… mauvaise pour… euh, avoir—une conversation. Désolée.”

“Tu dis souvent désolé,” taquinai-je doucement.

“Oui…” Elle baissa les yeux, en tordant ses mains.

“Ce n’est pas grave,” dis-je. “J’aime parfois le silence. On n’a pas besoin de mots pour apprécier la compagnie, non ?”

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ÉVÉNEMENT

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Intérêt pour Cora +50

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Putain ? Merde, la fille, calme-toi. Je ne pensais pas que ce que j’avais dit déclencherait ce genre de réaction.

Elle rougit légèrement. “Merci… heh-heh.”

Sourire effrayant, apparence désordonnée, mais ce n’était pas une mauvaise personne.

On a parlé un moment, du temps dans cette ville de merde, de la brutalité du concert d’hier, et du genre de musique qu’elle aimait. Je dois admettre… c’était l’une des interactions les plus étranges que j’aie eues depuis longtemps. Elle n’avait aucune idée de comment une vraie conversation fonctionne. Ses yeux restaient fixés sur moi plus que d’habitude, et parfois elle riait au mauvais moment, ce qui me faisait cligner des yeux en me demandant, mais qu’est-ce que c’est que ça ?

Elle était une bonne auditrice, cependant. Pas comme mon ex. Hein… je n’aurais jamais pensé comparer mon ex à une fille comme Cora. Même si tout dans ce petit « rendez-vous » était maladroit… au moins le café était bon.

“Je, euh,” dis-je en regardant mon téléphone. “Je dois y aller. Je dois réparer l’ordinateur d’un pote.”

“Oh,” répondit-elle, en laissant tomber ses épaules. “D’accord.”

“Je peux te déposer,” proposai-je. “J’ai emprunté la voiture de mon ami aujourd’hui.”

“N-non,” dit-elle rapidement. “Je peux y aller toute seule. Je dois… rendre visite à ma sœur de toute façon.”

“Elle n’est pas loin ? Je pourrais—”

“On vit ensemble,” coupa-t-elle, presque sur la défensive. “Merci pour l’offre, quand même.”

“Hm,” murmurai-je en sortant mon portefeuille de la poche arrière. “Alors… euh… on se revoit ?”

“Oui,” dit-elle, avec un sourire étrange. “On se revoit. Toujours.”