Chapitre 72
Douce maison, enfin. Maintenant, je pouvais vérifier ce que cette récompense de jalon était… en espérant ne pas me faire voler à nouveau. Ou halluciner. Bon sang, je n’étais toujours pas sûr que cette histoire de vol ait vraiment eu lieu, ou si ce n’était que des rêves fiévreux.
J’ai attrapé mon café, tiré la couverture autour des épaules, et me suis assis près de la fenêtre. La pluie tambourinait contre la vitre. Les lumières néon de la rue traçaient des lignes nettes dans la nuit.
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Jalon Atteint !
Partenaire : Jasmine
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Récompense :
50 EXP
Coffre Mystère
50c
+2 Points de Maîtrise
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Putain. Juste en atteignant ce jalon, j’avais été gâté avec des récompenses. Si j’avais su que ça rapporterait autant, je m’y serais concentré plus tôt.
La seule chose que je ne comprenais pas encore complètement, c’étaient ces Points de Maîtrise. Je les avais vus une fois avant, mais je n’avais aucune idée de comment les utiliser réellement.
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STATISTIQUES ACTUELLES
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Force : 2
Charme : 10
– Charme Manipulateur
– Charisme Émotionnel
– Attrait Séduisant
Libido : 6
Plaisir : 3
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Points de Maîtrise non utilisés : 2
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D’accord. Donc, les points de maîtrise ne fonctionnaient que si je réinitialisais ma compétence Charme. La réinitialisation me permettrait de pousser ces points supplémentaires dans Charme Manipulateur, Charisme Émotionnel, ou Attrait Séduisant.
Cela augmenterait aussi le plafond — le Charme pouvait monter jusqu’à vingt au lieu de dix. Mais le hic ? La réinitialisation ne remboursait que cinq points. Pas encore rentable. Peut-être plus tard, une fois que j’aurais accumulé plus de points de capacité pour remettre le Charme à dix, au moins.
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BOUTIQUE
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• Boisson Aphrodisiaque (10c)
• Ensemble de Lingerie en Soie (25c)
• Huile de Massage Sensuelle (15c)
• Jouet de Plaisir Mystère (30c)
• Potion de Flirt (20c)
• Parfum Hypnotique (40c)
• Arrêt du Temps (90c)
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Crédits : 70c
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Soixante-dix crédits. Putain — j’étais blindé comparé à avant. Mais je devais dépenser intelligemment. Plus d’huile de massage sensuelle pour l’instant. Sans elle, je gagnais en fait plus d’EXP de toute façon. Ce truc de « pénalité du système » était vraiment casse-pieds.
Mais… tôt ou tard, je devrais utiliser cette huile de massage sur Anotta. Putain. Elle devait être furieuse que je l’aie abandonnée.
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Nom : Evan Marlowe
Âge : 21 ans
Taille : 179 cm
Poids : 71 kg
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Niveau : 4
EXP : 175 / 311
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Avec la dernière interface utilisateur qui disparaissait de ma vue, je laissai échapper un long soupir et pris une autre gorgée de café. Quelque chose dans le fait de boire du café en regardant la pluie — ça me calmait. Ça me faisait sentir que j’étais au sommet du monde. Épuisé, certes. Mais toujours debout.
Un coup à la porte me sortit de mes pensées.
« Ugh… qui diable vient à cette heure-ci ? »
Je posai la tasse, me décalai, et regardai par le judas. Mon estomac se noua.
« Des flics ? » murmurai-je. « Super… »
Je déverrouillai la porte et l’ouvris à peine. Deux policiers se tenaient là — un homme, une femme. Tous deux en uniforme simple, tous deux me lançant ce regard entraîné, impénétrable.
« M. Marlowe ? » demanda l’homme. « Détective Harris, voici la détective Vega. Ça vous dérangerait qu’on entre un instant ? »
« Euh… bien sûr, » dis-je en reculant.
Ils entrèrent, leurs bottes lourdes sur le sol. Harris était grand, grisonnant aux tempes, avec une mâchoire carrée qui semblait avoir été cassée une fois. Vega était plus jeune, aux yeux vifs, les cheveux attachés en arrière. Aucun d’eux ne ressemblait à ceux qui venaient pour un café et une bavette.
« Désolé pour l’heure tardive », dit Harris en faisant un geste vers le canapé. « Nous ne serions pas là si ce n’était pas important. »
« Ouais ? Alors, qu’est-ce qui s’est passé ? » demandai-je, m’asseyant sur le bras d’une chaise plutôt que sur le canapé. Mon appartement me semblait soudain beaucoup trop petit.
« Karim Obza », dit Harris d’un ton plat. « Ce nom vous dit quelque chose ? »
Je secouai la tête. « Non. Devrait-il ? »
Vega se pencha en avant. « Nous avons des témoins qui disent qu’il y a quelques nuits, ici, dans cet immeuble, M. Obza vous a agressé devant votre porte d’appartement. »
« Oh… » murmurais-je. « C’était son nom ? Ça ne m’étonne pas. Merde, ce type. »
« Pourquoi n’as-tu pas porté plainte ? » insista Vega.
Je me grattais la mâchoire. « J’étais malade. Fièvre. Je ne voulais pas m’occuper de paperasse ni que la police me tourne autour. Simplement ça. »
Harris m’observa longuement. « La raison pour laquelle on pose la question, c’est parce qu’on a retrouvé M. Obza ce soir. Environ quatre heures plus tôt. »
« Ouais ? » Ma gorge devint sèche. « Et ? »
« Il était dans un très mauvais état », dit Vega, d’un ton ferme mais froid. « Tous ses ongles avaient été arrachés. Les mots “Comment oses-tu” étaient gravés dans son dos avec un couteau. Il n’avait rien mangé ni bu depuis des jours. Quand on l’a trouvé, il suppliait la mort. Il a été enlevé, comme tu peux l’imaginer. »
« Jésus Christ », murmurais-je, en me penchant en arrière. « Tu es sérieux ? »
« Tu sais quelque chose à ce sujet ? » demanda Harris, me regardant attentivement.
« Quoi ? » répliquai-je. « Non. Absolument pas. Je ne dirai pas un mot sans mon avocat. Qu’est-ce que tu racontes—tu dis que je lui ai fait ça ? »
Harris leva légèrement les deux mains. « Non. Tu n’es pas suspect. L’agresseur a pris la fuite avant notre arrivée. »
« Alors, pourquoi êtes-vous là ? » demandai-je, la voix plus acerbe que je ne voulais.
« Parce qu’Obza n’avait pas d’amis, pas de liens familiaux que nous ayons pu trouver », expliqua Vega. « Mais pendant que nous le soignions, il n’arrêtait pas de répéter quelque chose—ton nom. Il disait que c’était ta faute. »
Je ris une fois, de façon creuse. « Ouais, bah, c’est son problème, pas le mien. Ça ne me concerne pas. »
« Peut-être pourrais-tu nous aider à comprendre pourquoi— » commença Vega.
Je la coupai, me levant de la chaise. « Ouais, non. J’en ai fini. Si vous voulez des réponses, vous pouvez parler avec moi quand j’aurai un avocat à côté. D’ici là— » J’ouvris la porte en grand. « Sortez. »
Les deux détectives échangèrent un regard. Le froncement de sourcils de Vega se contracta ; Harris expira lentement.
Finalement, Harris se leva. « Compris. Nous ne vous retiendrons pas. »
« Bonne soirée, M. Marlowe », ajouta Vega, d’un ton sec.
Ils sortirent, leurs pas s’éloignant dans le couloir.
Je fermai la porte violemment, appuyai mon front contre le bois, et murmurai pour moi-même : « Qu’est-ce qui se passe… »
Je me rassis devant la fenêtre, tirai la couverture bien serrée autour des épaules, et repris la tasse. La pluie coulait sur la vitre, le néon transperçant comme de l’aquarelle.
Le café avait un goût amer, brûlé, mais je pris une gorgée quand même.
Mon ordinateur portable se mit à vibrer sur le bureau à côté de moi. Quelques clics plus tard, je faisais des recherches. Karim Obza.
Flux d’actualités, rapports de police, forums dispersés.
« Putain… » murmurai-je. « Ils ne mentaient pas. »
L’écran me renvoya son reflet. Tous ses ongles arrachés. Des blessures de couteau. Déshydratation extrême. Faim.
Enlevé. Torturé. Quelqu’un lui avait fait payer.
« Pourquoi alors ? Par qui ? » Ma main se resserra autour de la mug jusqu’à ce que la céramique clique. « Je ne connaissais même pas le gars. Il m’a sauté dessus, c’est sûr, mais—qu’est-ce que tout ça a à voir avec moi ? »
Les mots se brouillaient à l’écran. Trop à digérer. Mon pouls martelait à mes tempes.
Je ne voulais pas m’occuper des flics. Pas maintenant. Jamais. Trop de boulot. Trop de problèmes.
« Putain, putain, putain, » soufflai-je, passant une main dans mes cheveux. « Pourquoi c’est toujours moi ? Toujours moi, coincé dans cette merde ? »
Il murmurait mon nom quand ils l’ont trouvé. Pas étonnant que les détectives soient venus frapper. Pas étonnant qu’ils me regardent comme si j’étais déjà coupable.
« Peut-être… » chuchotai-je, le cœur encore battant, «…peut-être que je devrais mettre quelques points en Force. »
Un frisson me parcourut l’échine. L’idée que quelqu’un là-bas—quelqu’un capable de faire ça à un homme—connaissant mon nom ? Non merci.
Je fermai l’ordinateur portable. Le reflet de mon visage fatigué, meurtri, disparut avec la lueur de l’écran.
Je me levai de la chaise, posai la mug, et allai à l’interrupteur. Cliquetis. L’obscurité engloutit la pièce, ne laissant que le sifflement de la pluie dehors.
Je vérifiai la porte. La serrure claqua en place. Le verrou aussi.
Je la tirai une fois. Deux fois. Juste pour être sûr.
« Je ne sais même pas si j’ai été cambriolé ou pas, » murmurai-je, le front contre la porte. « Mon Dieu… »
Satisfait, je me tournai et me dirigeai vers la chambre. Chaque craquement du sol semblait trop fort. Trop aigu.
La pièce était froide. Les draps encore plus froids quand je me jetai face contre le lit.
Je fermai les yeux, tirant la couverture sur ma tête.
« Juste dormir, Evan, » chuchotai-je. « Juste dormir, bordel. »
Un coup frappé à la porte me réveilla.
Honnêtement, j’étais reconnaissant que ce soit juste un coup, pas un bruit suspect dans le salon, pas mon imagination qui inventait plus de fantômes.
Mais… cette nuit. Est-ce que j’avais vraiment entendu quelque chose ? Et mon boxeur était-il toujours par terre ? Ugh. Je devenais parano. Aucun voleur en pleine santé ne volerait chez moi. Je n’avais rien qui vaille la peine d’être volé.
Sauf ce foutu dessin. J’avais payé une fortune pour, une fois, pour des raisons que je ne me rappelais même plus maintenant. Peut-être que je devrais simplement le vendre, me débarrasser du poids mort.
Je pris mon téléphone. Neuf heures du matin. Mon service n’était pas avant huit ce soir, donc j’avais toute la journée à tuer.
« J’arrive… » murmurai-je, me traînant hors du lit.
Je traînai jusqu’à la porte, la déverrouillai, puis regardai par le judas.
Kim. Et à côté d’elle, son petit ami Tom.
J’ouvris. « Salut. »
« Bonjour, » dit Kim, affichant un petit sourire. « On va prendre le petit-déjeuner. Tu veux venir ? »
« Oh… oui. Ce serait génial. » Je me frottai la nuque. « Chez vous, c’est ça ? »
« Yep. » Elle hocha la tête. « J’ai aussi appelé Jasmine. On a fait connaissance ce jour-là… tu sais, en attendant à l’hôpital. »
« Vous êtes devenues amies ? » je ris. « Je suppose que ça valait le coup que je me fasse battre, alors. »
« Ne dis pas des choses comme ça, » fronça Kim.
« Hé, des bons côtés. »
Elle roula des yeux. « Bref, quand tu seras prêt, passe nous voir. Jasmine est déjà— »
Juste à ce moment-là, la porte de Jasmine s’ouvrit. Elle sortit avec une poêle à la main, nous regarda surpris, puis verrouilla sa porte et s’approcha en souriant.
« Salut, » dit-elle. « On est prêts ? »
« Yep, » dit Kim. « Evan nous rejoindra plus tard. Je pensais qu’il serait déjà levé, mais il dormait encore. »
Super. Jasmine me jeta un coup d’œil. Ne sois pas en retard, Evan, d’accord ?
Je fis un salut paresseux. Oui, madame.