Chapitre 655
Mendy roula des yeux et transporta le gâteau d'anniversaire qu'elle avait apporté jusqu'à la cuisine avant de le poser délicatement sur le comptoir.
Les filles s'installèrent sur les canapés. Comme il n'y avait qu'un canapé deux places et deux fauteuils, je pris une chaise de la table à manger et la traînai jusqu'à eux avant de m'asseoir à leurs côtés.
Kayla sortit immédiatement son téléphone et ouvrit sa galerie.
« Alors ? » demanda-t-elle en brandissant une photo. « Qu'est-ce que tu en penses ? Je voulais une couleur plus sombre, mais c'était la moins chère que j'ai pu trouver d'occasion. »
La photo montrait une Corolla argentée garée devant un petit concessionnaire.
« Elle a l'air bien », dis-je avec un sourire. « Même si le pare-chocs avant est d'une teinte différente. »
« Oh, ouais. L'ancien propriétaire a eu un petit accident. Comment t'as fait pour remarquer ça ? »
Penelope ricana.
« Les voitures et les putes. Les hommes peuvent repérer l'un ou l'autre à un kilomètre. »
Kayla et moi échangeâmes un regard avant d'éclater de rire.
Elle continua de me montrer des photos. Il y avait des clichés de l'intérieur, du tableau de bord, du coffre, des sièges et même du volant sous trois angles différents. Suspendu au rétroviseur, un petit désodorisant anime en forme de personnage chibi joyeux se balançait d'avant en arrière à chaque mouvement de la voiture.
« Combien tu l'as payée ? » demandai-je.
Kayla poussa un long soupir. « Environ huit mille. »
« C'est une plutôt bonne affaire, en fait », dis-je. « Surtout dans le marché actuel. »
« Ouais, jusqu'à ce que je réalise que l'essence coûte une petite fortune. »
« Ne m'en parle pas », marmonna Mendy.
« Montre-moi aussi », dit Penelope en se penchant en avant sur sa chaise.
Kayla lui tendit le téléphone et la laissa faire défiler les images.
Je m'adossai et m'étirai, mes muscles étant encore endoloris par tous les déplacements que j'avais faits plus tôt. Le nettoyage de l'appartement m'avait presque tué.
« Qu'est-ce qui est arrivé à ton cou ? » demanda soudain Kayla en faisant défiler une autre photo.
Penelope toucha instinctivement la marque violette sur le côté de son cou.
« Oh, ça ? » Elle frotta l'endroit avec désinvolture. « Une mouche mutante m'a piquée. Ces saletés deviennent plus grosses chaque année. »
« Pas vrai ? » acquiesça immédiatement Kayla. « On n'est même pas encore en été. Pourquoi est-ce qu'elles envahissent déjà les maisons des gens ? »
« Exactement », dit Penelope avant de s'éclaircir la gorge.
Puis elle me jeta un coup d'œil.
« Ces maudites mouches. »
« Uh-huh », répondis-je.
Le regard qu'elle me lança indiquait très clairement qu'elle attendait que j'entre dans son jeu.
Je compris l'allusion.
« La nature est terrifiante », dis-je avec un visage parfaitement impassible.
Penelope hocha la tête solennellement.
« Vraiment horrifiante. »
Mendy plissa les yeux. « C'est ça... »
Penelope frappa dans ses mains et se leva, pointant d'abord le gâteau que Mendy avait apporté, puis les cadeaux posés sur le comptoir.
« Très bien, on commence, hein ? »
« Oh », dit Kayla en jetant un coup d'œil vers la pile de cadeaux. « Où est ton cadeau, Evan ? »
« Euh... »
Eh bien, merde.
Comment étais-je censé expliquer ce qui était arrivé à mon cadeau ? Il n'y avait absolument aucun moyen de dire la vérité. Penelope avait pris les vêtements Nuppia coûteux que je lui avais achetés, les avait découpés, et les avait transformés en quelque chose qui aurait eu sa place dans une boutique en ligne douteuse.
« Il m'a acheté un de ces t-shirts Nuppia stupides », dit Penelope avant que je ne puisse répondre. « Mais il y avait une tache dessus, alors je l'ai mis à la machine à laver. »
« Ouais », dis-je en forçant un sourire. « Commander des vêtements en ligne. Je ne referai plus jamais cette erreur. »
Apparemment, cette explication suffisait.
Penelope frappa dans ses mains. « Maintenant... où est mon putain de gâteau ? »
Nous nous levâmes tous et nous dirigeâmes vers la table à manger. Mendy prit son cadeau, Kayla attrapa le sien, et j'apportai le gâteau avant d'ouvrir la boîte.
Il avait l'air étonnamment bon. Une crème épaisse bordait les côtés, et une fraise en forme de cœur trônait fièrement au centre.
« Ils ont oublié les bougies ? » demanda Mendy en jetant un coup d'œil à l'intérieur de la boîte. « Sérieusement ? »
« Eh bien, tout le monde », dit Penelope avec un soupir théâtral, « j'ai vingt-sept ans maintenant. Officiellement un fossile. »
« N'importe quoi », rit Mendy. « Allez. Fais un vœu et souffle les bougies imaginaires. »
« On peut juste sauter cette partie et manger ce putain de gâteau ? »
« Non », répondit immédiatement Kayla. « Tu dois faire un vœu. »
« Malheureusement, c'est la loi », ajouta Mendy.
Penelope gémit et laissa ses épaules s'affaisser.
« Très bien. »
Elle se plaça devant le gâteau et ferma les yeux.
Kayla et Mendy sortirent immédiatement leurs téléphones et commencèrent à filmer, tandis que je restais un peu plus en retrait, les bras croisés, observant toute la scène.
Pendant quelques secondes, Penelope resta parfaitement immobile.
Puis elle ouvrit les yeux.
Au moment où elle le fit, elle me fixa directement et m'adressa le sourire le plus malicieux que j'aie jamais vu sur son visage.
C'était le genre de sourire qui me rendit instantanément nerveux.
Sans dire un mot, elle se pencha en avant et souffla sur les bougies imaginaires tandis que Kayla et Mendy applaudissaient comme s'il y avait de vraies flammes à éteindre.
⟁ ⟁ ⟁
Je suis revenu au penthouse juste avant minuit, la nuit était encore froide et la pluie tombait toujours en une nappe incessante à l'extérieur. J'ai appuyé sur le bouton de l'ascenseur, je suis entré quand les portes se sont ouvertes, j'ai glissé ma carte dans le lecteur et j'ai appuyé sur le dernier étage. Alors que l'ascenseur commençait à bouger, je me suis adossé au miroir derrière moi et j'ai fait rouler mes épaules. J'étais épuisé. Tout mon corps donnait l'impression d'avoir été traîné pendant toute la semaine et laissé à l'abandon. J'avais besoin de sommeil, désespérément.
Quand l'ascenseur a atteint le dernier étage, les portes se sont ouvertes à moitié puis se sont arrêtées, figées comme si quelque chose les avait bloquées. J'ai froncé les sourcils et j'ai essayé de les écarter davantage avec mes deux mains, mais elles ne bougeaient pas. C'était parfait.
Puis j'ai remarqué quelque chose d'anormal dans le couloir. Les lumières brillaient d'un violet maladif, rien à voir avec l'éclairage chaud habituel du bâtiment. Je me suis penché en avant pour jeter un coup d'œil à travers l'interstice, et ce que j'ai vu m'a fait frissonner. Le couloir, les fenêtres, et même le ciel au-delà avaient viré à la même teinte violette artificielle, et tout semblait immobile, comme si le monde avait été mis en pause.
« Tiens, tiens », a dit une voix derrière moi. « Je n'aurais jamais cru qu'un simple humain comme toi puisse faire tout ça. »