Chapitre 601
J'ai arrêté la voiture et suis sorti sous la pluie. Avant de rentrer, cependant, je me suis appuyé contre la portière conducteur et j'ai allumé une cigarette. La pluie tombait encore doucement, se mélangeant au brouillard de minuit qui avait englouti la majeure partie de la ville. Les enseignes au néon brillaient à travers la brume, leurs couleurs étalées sur le trottoir mouillé comme de la peinture bon marché.
J'ai baissé les yeux sur ma main.
Elle tremblait encore.
Honnêtement, je ne savais même pas comment j'avais réussi à conduire jusqu'ici après ce qui s'était passé. Mes nerfs étaient complètement en lambeaux. Là-bas, avec un flingue pointé sur ma tempe et quatre gardes en costume qui me fixaient comme s'ils attendaient la permission de me briser la colonne vertébrale, j'avais sincèrement cru que j'étais foutu.
Mais même là, j'ai fait ce qu'il fallait. Je suis intervenu. J'ai empêché un homme de se vider de son sang.
Et le Système m'a récompensé en effaçant mon EXP, mes crédits, tout.
« Merde... » ai-je marmonné dans ma barbe.
Néanmoins, il y avait au moins une bonne chose qui ressortait de cette soirée. Jack lâchait enfin Nala.
Avant de quitter la maison, j'avais entendu son père parler de l'envoyer quelque part « pour trouver la lumière de Dieu » ou une absurdité religieuse du genre. Honnêtement, tant mieux pour lui. Tant qu'il restait à des kilomètres de Nala, je me fichais éperdument de l'endroit où il finirait.
J'ai tiré une autre bouffée sur ma cigarette et j'ai expiré lentement.
Mon Dieu, j'avais besoin de dormir.
En levant les yeux vers l'hôtel, j'ai remarqué un mouvement derrière l'une des fenêtres. Les lumières de la chambre étaient éteintes, ce qui rendait difficile de voir de qui il s'agissait. Mais une voiture qui passait a illuminé la vitre pendant une fraction de seconde.
Nala.
Elle était là, debout, à me regarder.
Je l'ai fixée un instant avant de laisser échapper un soupir de fatigue.
« Enfin, hein ? » ai-je murmuré.
J'ai jeté la cigarette dans une flaque et je l'ai écrasée sous ma chaussure avant de pénétrer dans l'hôtel.
Le hall était calme à cette heure tardive. Une réceptionniste blasée était assise derrière le comptoir, occupée sur son téléphone, tandis qu'un jazz doux diffusait dans des haut-parleurs dissimulés. L'endroit semblait correct de l'extérieur, mais une fois à l'intérieur, on voyait bien qu'il s'agissait de l'un de ces hôtels d'affaires bas de gamme qui se donnaient des airs de classe.
Je me suis dirigé droit vers l'ascenseur et j'ai appuyé sur le bouton du troisième étage.
La montée a semblé durer une éternité. Mon corps était épuisé, ma tête martelait à cause du stress et du manque de sommeil. Je repassais la scène en boucle dans mon esprit. L'arme. Les cris. Jack en larmes à genoux. La notification du Système qui est apparue juste après que j'ai sauvé quelqu'un.
Quel genre de jeu de merde punissait les gens pour avoir fait de bonnes actions ?
L'ascenseur a tinté doucement.
Je suis sorti dans le couloir et j'ai marché vers la chambre 303. Grâce à Emma, je savais déjà où Nala logeait.
Je me suis arrêté devant la porte et j'ai frappé. Pas une seconde plus tard, la poignée a tourné. La porte s'est entrouverte, comme si elle l'avait déverrouillée et laissée s'ouvrir sans prendre la peine de m'accueillir vraiment.
Je suis resté là, silencieux, un instant avant de pousser la porte et d'entrer.
« Nala. »
La chambre était petite et franchement déprimante. Papier peint beige, lumières jaunes tamisées, moquette bon marché avec des taches sombres près du lit. Une minuscule télé était fixée au mur, diffusant des informations en sourdine. Une tasse de nouilles instantanées intacte trônait sur le bureau à côté d'un ordinateur portable ouvert. Sa valise reposait près du lit, à moitié défaite.
On n'avait pas l'impression que quelqu'un vivait ici. On aurait dit que quelqu'un s'y cachait.
Nala se tenait près de la fenêtre, le dos tourné, à regarder la ville sous la pluie. La faible lueur des rues en contrebas soulignait doucement sa silhouette contre la vitre.
J'ai refermé la porte derrière moi sans bruit et je me suis approché.
C'était terriblement gênant.
Je lui avais dit des tas de saloperies avant qu'elle ne parte. Des choses méchantes. Des choses que je ne pouvais pas vraiment retirer maintenant. Et après tout ça, j'étais soudainement là, à agir comme si nous pouvions simplement reprendre le cours normal des choses.
Je me suis frotté la nuque maladroitement et j'ai jeté un nouveau coup d'œil à la pièce.
« Eh bien, » ai-je marmonné, « cet endroit est un vrai trou à rats. Tu veux revenir ? »
Elle n'a pas répondu immédiatement.
Elle est restée là, silencieuse, à fixer la ville tandis que la pluie ruisselait sur la vitre devant elle.
J'ai croisé les bras et j'ai attendu.
Bon sang.
Elle m'avait vraiment manqué.
Le penthouse semblait vide sans elle. Trop calme. Même les autres avaient changé ces derniers jours. Surtout Minne. Tout l'endroit était imprégné de ce vide étrange depuis le départ de Nala.
Après ce qui m'a semblé être une éternité, elle a finalement tourné la tête vers moi.
Ses yeux étaient humides, mais un léger sourire flottait désormais sur ses lèvres.
« Ouais, » a-t-elle dit doucement. « Pourquoi pas ? »
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J'ai scanné la carte d'accès et je suis entré dans le penthouse. À peine avais-je franchi le seuil que Tessa a foncé vers moi comme un missile. Elle m'a poussé sur le côté et s'est jetée droit sur Nala. Comme elles faisaient à peu près la même taille, Nala n'a pas pu encaisser l'impact soudain. Elles se sont toutes deux effondrées sur le sol du couloir.
« Désolée ! » a ri Tessa, désormais assise confortablement sur le ventre de Nala. « J'ai perdu un pari contre Jasmine. C'était ma punition. »
« Bon sang, quel pari ? » a gémi Nala, toujours allongée sur le dos.
« C'est un secret, » a dit Tessa avec un clin d'œil en faisant rouler son épaule. « Aïe. Ça a fait mal, en fait. »
« Hé, j'ai amorti ta chute. C'est moi qui ai mal, là, » s'est plainte Nala.
Jasmine, Kim et Minne sont sorties du salon et se sont rassemblées autour de nous. Toutes souriaient, de vrais sourires, chaleureux et sincères. Le genre que je n'avais pas vu sur leurs visages depuis que Nala avait quitté le penthouse.
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FEMMES - INTERACTIONS
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Jasmine : Intérêt : 40 / 60
Kayla : Intérêt : 38 / 40
Tessa : Intérêt : 40 / 60
Kim : Intérêt : 100 / 100
Delilah : Intérêt : 100 / 100
Cora : Intérêt : 100 / 100
Mendy : Intérêt : 20 / 40
Nala : Intérêt : 100 / 100
Penelope : Intérêt : 5 / 20
Minne : Intérêt : 38 / 40
Ivy : Intérêt : 50 / 60
Eleanor : Intérêt : 25 / 40
Amelia : Intérêt : 12 / 20
Esme : Intérêt : 60 / 80
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Cœurs pleins avec elle à nouveau. Sympa.
« Tu m'as manqué, Mme Nolin ! » a dit Minne, les larmes déjà aux yeux.