Chapitre 511
Le système émit un tintement au fond de mon esprit, une subtile impulsion numérique qui me rappelait que j'étais assis sur un joli pactole de SC grâce à ma série de QUÊTES EN COURS. Une notification clignota, me demandant si je voulais les encaisser maintenant ou continuer à tenter ma chance. Honnêtement ? Je voulais accumuler quelques Pièces Spéciales de plus avant de passer à l'échange. Plus le risque est élevé, plus la récompense est grande, et je n'étais pas d'humeur à me contenter d'un butin de bas étage aujourd'hui.
Je m'affalai dans mon fauteuil de bureau, le cuir grinçant sous mon poids tandis que je fixais le plafond. J'avais parcouru mes journaux de Quêtes Quotidiennes et Normales, mais rien ne semblait valoir l'effort. Gérer les conneries cryptiques de K ou traquer le frère raté d'Eleanor ? Non. Pas aujourd'hui. Je préférais prendre les choses doucement pour une fois et juste respirer.
« Evan. »
La voix de Nala s'échappa de son bureau privé. Sa porte était entrouverte, une fine lame de lumière chaude se déversant dans le couloir. « Tu peux venir une seconde ? »
« Bien sûr », répondis-je en me levant de mon bureau.
J'entrai et refermai la porte derrière moi avec un clic doux et net. Nala se tenait près de son grand bureau en acajou, mais elle n'avait pas l'air de la PDG composée qu'elle était d'habitude. Elle leva les yeux vers moi, puis son regard fila vers le ventilateur de plafond, avant de redescendre vers les motifs du tapis persan. Elle était clairement sur les nerfs, ses doigts tapotant un rythme nerveux contre sa cuisse.
Elle marcha vers moi, laissant échapper un soupir lourd qui sembla faire s'affaisser ses épaules. Je restai là, les bras croisés sur la poitrine, attendant ce qu'elle avait à dire. Si Nala était aussi agitée, c'était forcément important.
« Tu peux m'aider à vérifier la pièce ? » demanda-t-elle, la voix basse. « J'ai besoin de savoir s'il y a d'autres caméras cachées. »
« Nala, l'équipe de sécurité a déjà passé tout l'étage au peigne fin... »
« Je sais ! » coupa-t-elle, ses yeux brillant d'un mélange de frustration et de peur réelle. « Mais je ne fais même plus confiance à ma propre équipe de sécurité, Evan. Je n'arrive pas à me débarrasser de ce sentiment. Tu peux juste... s'il te plaît ? »
Je la regardai pendant une seconde, percevant la vulnérabilité derrière le personnage de femme de pouvoir. Je m'adoucissai, lui offrant un petit sourire. « Bien sûr, bien sûr. Si ça peut te soulager, je t'aide. On retournera cet endroit de fond en comble s'il le faut. »
« Super. » Elle expira à nouveau, cette fois avec soulagement. « Je prends le côté gauche de la pièce, derrière le bureau. Tu t'occupes du reste. »
Je laissai échapper un petit rire incrédule en désignant le vaste espace de bureau qui comprenait le coin salon, les bibliothèques et les baies vitrées. « Attends, tu prends la plus petite zone de recherche ? C'est même pas juste. »
« C'est parce que je suis la patronne et que ce que je dis est la loi », répliqua-t-elle, une pointe de son tempérament habituel revenant dans sa voix. « Maintenant, au boulot, M. Marlowe. »
« Waouh. La patronne du siècle, ici présente. »
Nous nous mîmes au travail. Je commençai par la bibliothèque, sortant de lourds volumes de droit et vérifiant les espaces derrière le bois. C'était calme, le seul bruit étant le froissement du papier et le bruit sourd des livres que je remettais en place. Toutes les quelques minutes, je jetais un coup d'œil vers elle. Elle était penchée derrière son bureau, vérifiant les gaines de câbles et le dessous des tiroirs.
La tension dans la pièce commença à passer de la paranoïa à quelque chose d'un peu plus épais. Nala portait une jupe crayon ajustée qui arrivait juste au-dessus de ses genoux, et alors qu'elle se levait pour vérifier le cadre d'un tableau au mur, le tissu remonta sur ses cuisses.
Je me dirigeai vers le coin salon, m'agenouillant pour vérifier le dessous de la table basse. Depuis mon angle, j'avais une vue parfaite sur elle alors qu'elle se tenait sur la pointe des pieds pour inspecter la moulure du plafond. Je n'essayai même pas de le cacher ; je restai là, mon regard s'attardant sur la courbe lisse de ses jambes et la façon dont la soie de sa jupe épousait ses hanches.
« Tu as trouvé quelque chose ? » demanda-t-elle, toujours de dos.
« Juste une vue très impressionnante », murmurai-je.
Elle se retourna, me prenant en flagrant délit. Elle ne baissa pas sa jupe immédiatement, mais ses joues prirent une teinte rose poudré. « Evan ! Concentre-toi. C'est sérieux. »
« Je suis concentré », dis-je en me levant et en marchant vers elle.
En passant à côté d'elle pour vérifier les tringles à rideaux, je ne manquai pas l'occasion. Je me penchai et lui assénai une tape ferme et joueuse sur les fesses. Le bruit résonna dans le bureau silencieux.
Nala sursauta, laissant échapper un petit hoquet surpris. Elle se tourna vers moi, les yeux écarquillés, essayant d'avoir l'air en colère mais échouant alors qu'un petit sourire timide étirait le coin de ses lèvres. « Et si quelqu'un voit, espèce d'idiot ? La porte est fermée, mais quand même... »
« Tu viens de dire que tu ne faisais pas confiance à l'équipe de sécurité », taquinai-je en entrant dans son espace personnel. « Peut-être que je vérifie juste les anomalies "tactiles". »
« Tu es un... pfff », murmura-t-elle, sa main reposant sur mon torse une seconde avant qu'elle ne me repousse vers les fenêtres. « Continue de chercher. Et garde tes mains pour toi, M. Marlowe, ou je devrai déposer une plainte formelle. »
« J'attends l'audience avec impatience », souris-je.
Nous passâmes encore vingt minutes à vérifier méticuleusement les moindres recoins. Je montai sur une chaise pour dévisser une grille d'aération tandis que Nala rampait sous la table d'appoint près du canapé. J'eus un nouvel aperçu d'elle sous la table, sa jupe remontée alors qu'elle tâtonnait le sol, et je secouai simplement la tête. Le « Vilain » en moi voulait faire durer ça, mais les points de « Bon Garçon » que j'avais achetés plus tôt me gardaient concentré sur ma tâche.
Finalement, nous nous retrouvâmes tous les deux au centre du tapis, respirant un peu plus fort à cause de l'effort physique. Le bureau était légèrement en désordre — livres mal alignés, coussins déplacés — mais il était propre.
« Rien », dit Nala en essuyant une mèche rebelle sur son front. « Pas un seul fil, pas une lentille, pas un micro. »
« Je te l'avais dit », dis-je en m'approchant pour lui presser l'épaule de manière rassurante. « Ton équipe a fait son travail, Nala. Tu es en sécurité ici. Personne ne regarde. »
« Ouais... » Elle se pencha vers mon contact pendant une seconde, la tension quittant enfin son corps. « Je suppose que j'avais juste besoin de l'entendre de ta bouche. Merci, Evan. »
« À ton service, Patronne. »
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