Chapitre 46
Je me suis affalé sur le siège du fond, celui qui tremble à chaque bosse sur la route, et j’ai regardé par la fenêtre sombre. La ville défilait en traînées de lumière et d’ombre. Mon esprit n’était pas sur les rues, il revenait directement à ce fichu truc du point de maîtrise.
Réinitialiser une statistique, récupérer des points, augmenter la limite. Ça semblait simple sur le papier, mais l’idée de ramener mon Charme à un ? Christ. Ça signifiait que je redeviendrais un idiot maladroit jusqu’à ce que je puisse regagner les points. Mais la récompense… débloquer des branches supérieures, peut-être des compétences plus fortes. Charme manipulateur, Mots mielés, Gaslighting… les possibilités me collaient comme de la glue.
Le bus siffla, les freins crissèrent lorsque les portes se déployèrent.
Et puis—merde—elle.
Cette femme monta comme si elle possédait le monde. Des lunettes pointues sur le nez, les cheveux bien attachés, ses seins et ses fesses s’annonçaient presque avant même qu’elle ne descende l’allée. La même que j’avais essayé de faire la conversation avant. La même qui m’avait ignoré quand j’avais demandé quel parfum elle portait.
Mon estomac se déposa, puis se contracta.
« Putain de merde, » murmurai-je à voix basse, baissant la tête. « La voilà encore… ugh. Mon Dieu. »
Elle ne regarda pas derrière elle. Pourquoi le ferait-elle ? Elle avançait déjà vers les sièges du milieu, ignorant le reste de nous comme si on n’était même pas là.
Et c’est là que ça a clignoté dans ma vue—
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Quête Disponible
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Titre : Travail, travail, travail
Tâche : Apprendre son nom
Récompense : 15 EXP
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Accepter la quête ? [Oui] [Non]
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Je laissai échapper un petit rire, secouant la tête. « Bien sûr, encore une fois, » chuchotai-je. « Ça veut que j’aille traquer une putain de reine de glace. »
Mais hors de question. Pas maintenant. Pas quand elle m’avait repoussé si violemment la première fois que j’avais essayé.
Pourtant… quinze EXP qui traînaient là, comme un appât.
Le bus vibrait, et je gardais les yeux fixés à la fenêtre, faisant semblant qu’elle n’existait pas. Mais le destin—ou peu importe ce malade de dev qui gère ce système—avait d’autres plans.
Ses talons claquèrent dans l’allée, précis et délibérés, jusqu’à s’arrêter juste à côté de moi.
Je levai les yeux, pris au dépourvu.
Son visage était aussi impassible que la dernière fois. Froid, acéré. Mais sa voix, quand elle parla enfin, portait une douceur coupée que je ne m’attendais pas à entendre.
« Je vous dois des excuses, » dit-elle d’un ton plat. « Pour l’autre jour. J’ai… craqué. Stress au travail. »
Je clignai des yeux. « Oh, » dis-je en haussant un sourcil. « Pas de problème. »
Elle hocha la tête une fois, déjà en train de se retourner pour retourner à sa place, comme si c’était fini. Mais quelque chose en moi vibra—l’UI de merde flottant encore au bord de ma vision.
« Attends, » dis-je, la stoppant.
Elle tourna légèrement la tête, les yeux plissés.
« Au moins, donne-moi ton nom, » demandai-je. « Tu sais, pour que je ne continue pas à t’appeler ’la dame du parfum’ dans ma tête. »
Ses lèvres se contractèrent en quelque chose entre une grimace et un sourire en coin. Elle expira par le nez comme si je lui arrachais des dents.
« Amelia, » dit-elle enfin.
Et puis elle s’éloigna, marchant dans l’allée sans un regard en arrière.
Je me penchai en arrière, un demi-sourire au coin des lèvres. « Bon, c’était gênant, » murmurai-je. « Mais au moins, j’ai son nom. »
L’UI se manifesta.
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Quête Terminée
Titre : Travail, travail, travail
Récompense : 15 EXP
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« Sympa… » chuchotai-je à voix basse.
Un autre panneau s’ouvrit immédiatement après.
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Nom : Evan Marlowe
Âge : 21 ans
Taille : 179 cm
Poids : 73 kg
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Niveau : 4
EXP : 16 / 311
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Je tapai mon genou, souriant pour rien. Seize sur trois-cent-onze. Encore une longue montée, mais une montée quand même.
« S’il vous plaît, s’il vous plaît ! »
« VOUS AVEZ BAISE UN CLIENT ICI ! » La voix de Susan craqua comme un fouet. Elle était assise au bord de son bureau, bras croisés, me regardant d’un air noir. « Sors. »
« Écoute, » murmurai-je en levant les mains. « Je suis désolé, d’accord ? C’était juste… elle le voulait. J’avais son consentement. »
Susan expira bruyamment et se frotta le front. Ses bras tombèrent le long de son corps alors qu’elle retournait à sa chaise. En s’y laissant tomber, elle se renversa en soupir, regardant le plafond comme si je étais la dernière chose qu’elle voulait voir.
Je tins bon, les yeux fixés sur elle. Je devais obtenir sa permission — sinon cette quête, faire en sorte que Mendy pardonne à Richard, serait fichue.
C’est alors que Kelin, sa main droite, entra avec un registre sous le bras. Elle se figea en me voyant, puis posa le livre sur le bureau. Ses yeux parcoururent lentement mon visage, comme si elle essayait de reconnaître un visage à moitié oublié.
« Tu es… Evan ? » demanda-t-elle enfin. « Tu as l’air… bien. Tu as commencé une routine de soins ou quelque chose comme ça ? »
« Quelque chose comme ça, » mentis-je avec aisance.
« Pourquoi tu es là ? Tu as été viré. »
« Oui, » répondis-je. « J’essaie juste de convaincre ta patronne de me louer une chambre. Vingt minutes, c’est tout. »
« Tu peux réserver un— »
« Je ne vais pas être le client, » coupai-je. « Je serai celui qui donne le massage. À un… client spécial. Et je veux le faire ici, parce que c’est le meilleur salon de massage haut de gamme de la ville. »
« Vraiment ? » Kelin arqua un sourcil. « Mmm. Qu’en penses-tu, Susan ? »
« Je pense que c’est un gros non gras, » répliqua sèchement Susan. « Fais sortir cet homme de ma vue. »
« Attends, » dit Kelin en levant la main. « Anotta vient demain, non ? »
« Vous voulez dire Mme Anotov ? » corrigea sèchement Susan. « La foutue PDG de Nuppia. »
« Et, » poursuivit Kelin en me pointant du doigt avec un léger sourire, « on sait qu’il est un sacré masseur. Un pervers, c’est sûr. Mais un sacré masseur. »
« Wow, merci, » murmurai-je.
Susan plissa les yeux. « Tu suggères qu’on le laisse lui faire un massage ? Et s’il tente quelque chose de pervers ? Ensuite, Mme Anotov nous balance tous sur les réseaux sociaux, et— »
« Pas de trucs pervers, » interrompit Kelin, me lançant un regard appuyé. « D’accord ? »
« Absolument. Pas de trucs pervers, » dis-je rapidement, levant les mains. « Je le jure. Maintenant, s’il vous plaît—louez-moi une putain de chambre. »
Susan resta là un long moment, tapotant du bout des doigts sur le bureau. Finalement, elle expira. « Je vais y réfléchir. Tu auras ma décision plus tard dans la journée. Pour l’instant ? Sors de mon bureau. »
« C’est bon. » Je hochai la tête. « Merci. À vous deux. »
Une fois cela terminé et parti, j’avais une promesse à tenir. Jasmine et Tessa m’attendaient, et apparemment, elles avaient une petite surprise en réserve. Notre « rendez-vous » devait commencer dans deux heures. Assez de temps pour rentrer chez moi, prendre un long bain, respirer un peu, et arriver sans avoir l’air de sortir tout droit de l’enfer.
« Cette femme avec qui… tu as eu un moment intime, » dit Kelin alors que je m’apprêtais à partir. « Elle t’a redemandé. Elle avait l’air plutôt triste quand on lui a dit qu’on t’avait viré. »
Je souris en coin. « Je veux dire, je peux toujours revenir et travailler ici. Juste— »
« Non », m’interrompit sèchement Susan. « Sors d’ici. »Les derniers romans à jour sont publiés sur Novᴇl_Fire(.)net
« D’accord. J’ai tenté ma chance », murmurai-je.
Je leur fis un signe de tête et fermai la porte derrière moi. Mon téléphone vibra juste au moment où j’atteignis l’ascenseur—le nom de Richard s’affichait à l’écran.
« Salut », répondis-je.
« Evan », dit-il immédiatement, avec une tension dans la voix. « S’il te plaît, dis-moi que tu as fini avec cette garce. »
« Je suis encore dessus », répondis-je en entrant dans l’ascenseur. « Ne t’inquiète pas, ce sera fini. Je te le promets. »
« J’espère, mec. J’ai dit à Mendy que la vidéo était fausse et tout, mais… elle n’y croit pas. »
« Elle doit l’entendre de Kayla », dis-je. « Je m’en occupe. »
« Croise les doigts », soupira-t-il. « Putain de croise les doigts. »
Je me tenais devant la porte de Jasmine et frappai, passant une main dans mes cheveux mouillés.
« Une minute ! » appela-t-elle de l’intérieur, enjouée. « J’arrive tout de suite ! »
Je me penchai sur le cadre, souriant en essayant d’imaginer quel genre de « surprise » ces deux avaient en tête.
La serrure fit clic. La porte s’ouvrit.
Et ma mâchoire manqua de tomber par terre.
Jasmine se tenait là, vêtue d’une tenue de soubrette tout droit sortie du rêve le plus sale. La dentelle noire et blanche épousait ses courbes, une jupe à volants couvrant à peine ses cuisses, des bas maintenus par de délicates jarretelles. Un petit collier moulait sa gorge, et sa poitrine débordait du décolleté du corset à chaque respiration.
À côté d’elle, Tessa n’était pas moins dangereuse—habillée d’une combinaison de lapin brillante qui épousait étroitement son corps. Des bas en résille enveloppaient ses jambes, une queue blanche duveteuse reposait à la base de son dos, et de hautes oreilles frémissaient au-dessus de sa tête. La tenue contenait à peine sa poitrine, la poussant vers le haut d’une manière qui rendait impossible de regarder ailleurs.
« Sacré… merde », murmurai-je, les yeux passant de la soubrette au lapin. « Putain. »
« Ouais », murmura Tessa, tirant sur la sangle brillante de la costume de lapin comme si c’était une laisse qui démangeait. Elle ne croisa pas vraiment mon regard. « Quand tu étais dans le bain… Jasmine a un peu regardé ton téléphone. Historique internet. »
Je me figeai. « …Tu as quoi ? »
Jasmine sourit, totalement sans remords, en tirant sur le bord froncé de sa jupe de soubrette. « Ne me regarde pas comme ça. On était curieuses. Et disons simplement… tu as un type. »
« Beaucoup de porno », ajouta Tessa, les joues un peu rouges. « Des tenues. Soubrette, lapin, secrétaire, infirmière… tu aimes que les femmes se déguisent, hein ? »
Je toussai, la chaleur envahissant mon visage. « Coupable. »