Chapitre 436
Le lendemain matin, je me réveillai dans un état encore pire.
Mon corps me semblait lourd, vidé, mais mon esprit refusait de se taire. Le simple fait de penser à ces quatre démons provoquait une torsion en moi. C’était forcément de leur faute. Il était impossible que je sois naturellement aussi agité dès le saut du lit.
J’ouvris le système.
Puisque j’avais gagné dix points supplémentaires grâce à la quête, j’en investis quatre directement dans la Libido.
Elle était désormais à 20.
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STATISTIQUES ACTUELLES
◆ Force : 20
◆ Charme : 20
- Charme manipulateur
⤷ Mots mielleux (▩▩▩▩▩)
⤷ Gaslighting (⏹☐☐☐☐)
⤷ Charisme émotionnel (☐☐☐☐☐)
⤷ Allure séductrice (☐)
◆ Libido : 20
⤷ Vigueur infinie (☐☐☐☐☐)
◆ Plaisir : 30
⤷ Surcharge sensorielle (⏹⏹☐☐☐)
⤷ Intuition érogène (⏹)
⤷ Multiplicateur de béatitude (▣▣▣▣▣)
◆ Chance : 10
6 points d'aptitude inutilisés
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Tout était au maximum de son plafond actuel. Je pouvais tout réinitialiser à un pour augmenter la limite, mais je n’étais pas d’humeur à prendre un tel risque.
J’aurais dû investir dans la Vigueur infinie. Elle réduit la fatigue après... les rencontres. Maintenant, j’étais coincé. Excité comme pas possible, mais avec l’impression d’avoir été écrasé par un camion. Complètement épuisé.
Je tournai la tête. Nala n’était pas dans le lit. Jasmine non plus. Je fronçai les sourcils et tendis la main vers mon téléphone sur la table de chevet.
12 h 01.
C’est une blague. L’alarme n’avait pas sonné parce que je ne l’avais jamais réglée. J’étais en retard pour le travail. Les filles avaient dû partir sans me réveiller. Elles avaient probablement pensé que j’avais besoin de repos.
Je laissai retomber ma tête sur l’oreiller et expirai.
Super.
Après une minute, je me forçai à me lever et me dirigeai vers la salle de bain. J’allumai la lumière, me lavai le visage et fixai mon reflet. Pâle. Fatigué. Légèrement agacé.
J’éteignis la lumière, retournai dans la chambre, puis sortis dans le couloir.
Minne se tenait sur une chaise sous le plafonnier, s’étirant avec l’un de ces plumeaux duveteux à la main, essayant de le nettoyer. Elle était trop petite pour l’atteindre correctement.
« Bonjour », dis-je.
Elle manqua de sursauter. « Oh, Maître. Bonjour. »
« Besoin d’aide pour ça ? »
« Oh, non, Maître. Je ne pourrais pas vous demander une telle chose. »
« Si, tu peux. » Je m’approchai. « Allez, descends. »
« E-euh... »
« Allez. »
Elle descendit prudemment de la chaise. Je montai à sa place et lui pris le plumeau, atteignant facilement la lampe pour la nettoyer.
« Alors, les filles sont parties sans moi, hein ? »
« Oui, Maître. Elles m’ont dit de ne pas vous réveiller. Vous sembliez très fatigué. »
« Fatigué », marmonnai-je. « Ouais. C’est une façon de dire les choses. »
Je finis de dépoussiérer et jetai un coup d’œil en bas. « C’est bon comme ça ? »
« Oui, Maître. »
« Très bien. »
Je descendis de la chaise et m’étirai en bâillant.
« Bon sang... Je meurs de faim. Tu peux me préparer quelque chose ? Je serai sur le balcon. »
« Bien sûr, Maître. Que désirez-vous pour le petit-déjeuner ? »
« Je te fais confiance. »
Ses joues se teintèrent légèrement. « M-merci, Maître. »
Je me dirigeai vers le balcon et sortis. L’air était frais aujourd’hui, la pluie ayant remplacé la neige de la veille. La ville semblait délavée et grise.
Je m’appuyai contre la rambarde et me frottai le visage.
Je devais rencontrer Cora plus tard. J’avais promis d’apporter des pizzas. Esme serait ravie.
Mais je n’avais aucune énergie. Aucune.
Devais-je annuler ?
Non. Ça ferait mauvaise impression. Et j’avais déjà promis. Si je les laissais tomber, Esme serait certainement déçue.
Je soupirai.
« J’imagine que j’y vais, quoi qu’il arrive. »
Je restai dehors plus longtemps que prévu.
La pluie continuait de tambouriner régulièrement contre les panneaux de verre, un rythme sourd et constant qui s’accordait au mal de tête persistant derrière mes yeux. Je posai mes avant-bras sur la rambarde et fixai l’horizon gris, repassant en boucle tout ce qui s’était passé.
Ces quatre démons.
Leur sourire. La façon dont elles m’avaient acculé. La façon dont mon corps avait cessé d’écouter mon cerveau.
C’était l’œuvre de Nala, hein ?
Elle me testait. Ou pire encore, elle essayait de m’éliminer.
J’avalai ma salive.
Si la plus puissante des déesses décidait que j’étais une menace, cela changeait tout. Cela signifiait que je n’étais plus seulement un pion dans un étrange jeu divin. J’étais devenu un problème.
Et les problèmes, on les élimine.
La pluie s’intensifia, ruisselant plus rapidement sur le toit de verre au-dessus de moi.
Quelques minutes plus tard, la porte coulissante s’ouvrit derrière moi.
« Le petit-déjeuner est prêt, Maître. »
La voix de Minne me tira de mes pensées.
Je me retournai et lui adressai un léger sourire. « Merci, Minne. »
Elle hocha doucement la tête et s’écarta pour me laisser entrer. Je fis coulisser la porte derrière moi, étouffant le bruit de la pluie.
Comme si je n’avais pas déjà assez de soucis.
Maintenant, j’avais une déesse qui agissait activement contre moi.
Super.
❤︎❤︎❤︎
Je frappai à la porte et attendis.
Des pas paresseux se rapprochèrent de l’autre côté, traînant sur le sol comme si la personne qui arrivait n’était pas encore tout à fait réveillée. Je restai là quelques secondes jusqu’à ce que le verrou clique.
La porte s’ouvrit.
Esme se tenait là, les cheveux en bataille, une main enfoncée sous son t-shirt trop grand tandis qu’elle se grattait le ventre et bâillait assez largement pour avaler une mouche.
Puis ses yeux tombèrent sur la boîte à pizza dans mes mains.
Ils s’écarquillèrent.
Elle me l’arracha sans un mot et fila vers la cuisine.
J’entrai et fermai la porte derrière moi. « Bienvenue, Evan », marmonnai-je pour moi-même. « Oh, merci, Esme. »
« Pizza ! » annonça-t-elle en claquant la boîte sur le comptoir et en l’ouvrant comme si elle venait de découvrir un trésor. « Trop bien ! T’as du coca ? »
« Non, j’ai oublié », dis-je. « Désolé. »
« Boo. »
« Merci, Evan », ajoutai-je d’un ton dramatique. « Merci de nous apporter des pizzas. C’est vraiment gentil de ta part. »
« Merci, Evan. Bla bla », répliqua-t-elle avec un sourire.
« Où est ta sœur ? »
« Aux toilettes », dit Esme, déjà en train de saisir une part. « Elle pisse, probablement. Ou elle fait une grosse cro— »
« Espèce d’IDIOTE ! » hurla la voix de Cora depuis la salle de bain. « Je suis en train de nettoyer les dégâts que tu as faits ! »
Je me dirigeai vers là-bas et frappai à la porte fermée de la salle de bain. Elle s’ouvrit une seconde plus tard.
Cora était accroupie sur le sol, ramassant soigneusement des morceaux de verre brisé avec un mouchoir. Des éclats étaient éparpillés près du lavabo.
« Hé... J-je suis désolée, Evan », dit-elle. « De t’accueillir comme ça. »
« Ce n’est rien », répondis-je. « Que s’est-il passé ? »
« Ma stupide sœur a pensé que ce serait une bonne idée de boire du jus de pomme dans la salle de bain », soupira Cora en soulevant un autre éclat. « Elle a glissé. Le verre s’est cassé. »
« Pourquoi buvait-elle du jus de pomme ici ? »
« Elle regardait son téléphone en buvant. J’essaie de la garder active, alors quand elle est sur son téléphone, elle doit marcher... donc elle marchait au hasard. D’habitude, elle ne m’écoute pas, mais c’était l’une des rares fois où elle l’a fait. »
« Elle n’a pas besoin d’exercice, pourtant. »
« Elle a un peu de gras au niveau du ventre », dit Cora en expirant tout en ramassant un autre morceau. « J’essaie juste de la garder en bonne santé. C’est tout. »
Je remarquai quelque chose. Quand elle parlait de sa sœur, elle ne bégayait pas. Pas une seule fois. Il y avait quelque chose de stable dans sa voix. Protecteur. Sérieux. J’aimais assez ça chez elle. Même si elle était un peu dérangée, elle avait de bonnes intentions.
« J’aurais aimé avoir quelqu’un comme toi à l’école primaire », dis-je. « J’étais un gamin un peu gros. »
Elle cligna des yeux. « Toi ? Gros ? »
« Ouais. » Je haussai les épaules. « Allez. J’ai apporté des pizzas. Mangez toutes les deux. Je vais nettoyer ici. »
« C’est le bazar de ma sœur », dit-elle rapidement. « Je peux le faire. Vas-y. »
« Tu es sûre ? »
« Ouais. »
« Très bien. Ne te coupe pas. »
Je retournai à la cuisine.
Esme avait déjà déplacé la boîte sur la table à manger et avait en quelque sorte englouti trois parts pendant mon absence. La pizza était grande, mais quand même.
« Dis donc. Tu avais faim ? »
Elle hocha la tête, la bouche pleine.
Je pris une part.
Avant que je puisse mordre dedans, Esme se pencha et croqua directement dans ma part.
« Hé— »
Elle me l’arracha des mains et la dévora en trois bouchées massives sans lâcher la sienne.
« Tu avais pris la part avec le plus de garniture », dit-elle la bouche pleine.
« Avaler d’abord, Esme. »
Elle mâcha de façon théâtrale, puis avala. « Tu as pris la part avec le plus de garniture. Petit garçon effronté, va. »
« Petit garçon effronté », répétai-je avec un rire, en attrapant une autre part. « Grillé. »
« Mm. »
Nous continuâmes à manger pendant que la pluie tambourinait régulièrement contre les fenêtres. C’était l’un de ces après-midi gris qui rendaient tout plus petit et plus chaleureux à l’intérieur. Je m’appuyai contre le comptoir de la cuisine avec ma part, regardant les gouttes couler le long de la vitre.
C’était... plutôt douillet.
Je jetai un coup d’œil à gauche et vis Cora toujours accroupie sur le sol de la salle de bain, ramassant les derniers morceaux de verre brisé.
« Hé, Esme », appela-t-elle en levant la tête. « Apporte-moi l’aspirateur. J’ai ramassé les gros morceaux. »
Esme gémit de façon dramatique, fourra le reste de sa part dans sa bouche et traîna les pieds dans le couloir.
Je continuai à manger.
Elle revint un instant plus tard avec l’aspirateur, le lui tendit, et Cora le brancha. Le bourdonnement sourd remplit l’appartement tandis qu’elle passait soigneusement sur le sol, aspirant les plus petits éclats.
Quand elle eut fini, elle rangea l’aspirateur quelque part dans le couloir — je ne pouvais pas voir exactement où d’où j’étais — puis revint dans la cuisine. Elle se lava les mains au lavabo, les essuya et finit par prendre une part.
« Ça va ? » demandai-je en finissant la mienne.
« Juste fatiguée », marmonna-t-elle en s’affaissant sur une chaise.
« Tu aurais dû accepter mon aide. »
« Non... c’était ma responsabilité. » Elle expira et s’éclaircit la gorge. « A-alors... Evan. »
« Ouais ? »
« Euh... je... »
« Elle veut parler d’aller dehors », intervint Esme avec désinvolture. « Dans un nouveau café. Ils ont une réduction pour les couples. »
« ESME ! »
« Ce serait génial », dis-je rapidement, avant que Cora n’explose. « J’adore le bon café. Surtout quand il est en promotion. »
« V-vraiment ? » Cora eut un petit rire nerveux. « Euh... quand ? »
« Pourquoi pas maintenant ? »
« OUI ! » Esme referma le couvercle de la boîte à pizza d’un coup sec. « Vous pouvez y aller. Je peux finir ça. Ne vous inquiétez pas. S’il vous plaît. »
« Tu ne veux pas venir ? » demandai-je.
« Pas quand j’ai cette pizza. »
Je ris. « Très bien. Alors, Cora ? On y va ? »
« Je vais me préparer ! » lâcha-t-elle. « J’ai besoin de prendre une douche et de me changer. Je reviens tout de suite, promis. »
« Prends ton temps. Je t’attends. »