Chapitre 401
Je m'installai sur l'un des transats du balcon, les jambes allongées, les épaules s'enfonçant dans le coussin. La nuit était déjà tombée, il était un peu plus de sept heures, et la ville en contrebas était enveloppée dans cette brume silencieuse et lumineuse qui n'apparaissait qu'avec les chutes de neige. Le balcon était désormais entièrement clos, des panneaux de verre allant du sol au plafond le protégeant du froid. Le verre était épais et propre, légèrement incurvé sur les bords, encadré de métal sombre. Un panneau de contrôle unique se trouvait près du mur ; un simple bouton permettait à toute la structure de se soulever et de se rétracter, transformant l'espace en un balcon ouvert dès que nous le souhaitions. Pour l'heure, cependant, l'endroit était chaud, isolé et calme, le bourdonnement de la ville étouffé en quelque chose de lointain et d'inoffensif.
Dehors, la neige dérivait paresseusement entre les immeubles, accrochant les néons et les réverbères, les transformant en rubans de couleur flous. Les voitures se déplaçaient loin en bas comme des constellations lentes, leurs phares estompés par le verre. C'était irréel, de la meilleure des manières.
J'ouvris mon statut et vérifiai mon EXP.
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Evan Marlowe (Niv 17)
Âge : 21 ans
Taille : 180 cm
Poids : 76 kg
EXP : [██░░░░░░░░] 2826/9922
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Bien. Pas extraordinaire, mais c'était une progression. Une vraie progression.
Ensuite, la boutique.
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BOUTIQUE [Page 2]
• Parfum hypnotique (40c)
• Arrêt du temps (90c)
• 500 Dollars (50c)
• 1 Point d'aptitude (150c)
• 1 Point de maîtrise (160c)
• Aura de désir (100c)
• Point de réputation +30 (200c)
• Évolution de maîtrise (1500c)
• Compétence passive aléatoire (1700c)
Crédits : 2105c
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Je souris faiblement. Deux mille cent cinq. Le multiplicateur de félicité à un-trente faisait vraiment son travail. Chaque décision que j'avais prise là-bas avait porté ses fruits, et pour une fois, je ne regrettais pas de m'y être investi.
Je me penchai, saisis le verre à bière au sol et en pris la dernière gorgée. Vide. Je le posai à côté du transat et poussai un long soupir, les yeux dérivant à nouveau vers la ville.
Confortable. Calme. Presque paisible.
Mon téléphone vibra contre le coussin. Je le pris et vis le nom de Carrie sur l'écran.
« Tu viens ? »
Je le fixai un instant, le pouce en suspens, puis je verrouillai l'écran et reposai le téléphone là où il était. Pas maintenant. Je me reculai, profitant de la chaleur et du léger bourdonnement du système de chauffage du balcon.
La porte vitrée coulissa derrière moi, et quelque chose de petit et rapide passa en trombe, renversant le verre à bière vide. Il tinta sans dommage contre le sol. Je me penchai en avant, le ramassai et regardai derrière moi.
Tessa se tenait là, une main encore sur la porte, entrant avec cette assurance décontractée qui lui était familière.
Devant nous, Mik était plaquée contre la paroi vitrée, la queue battante, miaulant après la ville gelée comme si elle s'attendait à ce qu'elle réponde.
« Je pensais que Mik était du genre paresseux », dis-je en posant le verre.
Tessa tendit la main, déplaça mon téléphone un peu plus loin sur le transat pour pouvoir s'asseoir, puis se laissa tomber à côté de moi. « Je suppose qu'elle n'avait juste pas le bon ami avec qui jouer », dit-elle en haussant les épaules. « Tu m'as dit que la mère de Minne n'était pas vraiment... active, n'est-ce pas ? »
« Ouais », répondis-je. « Elle se fatigue vite. Elle peut à peine marcher longtemps. »
« Eh bien », poursuivit Tessa en faisant un signe de tête vers le chat, « il s'avère que notre petite Mik ici présente est plutôt pleine d'énergie. »
Je reniflai. « Elle a failli me faire tomber du transat. »
« Ne sois pas dramatique. » Elle me donna un coup d'épaule. « J'ai aussi commencé à lui donner un peu moins à manger. Elle doit perdre ce petit ventre. »
« Qu'est-ce qu'il y a de mal à avoir un peu de gras sur le ventre ? » rétorquai-je. « Tu me vois te donner moins à manger ? »
Elle tourna lentement la tête. « Hein ? Tu me traites de grosse ? Tu as une envie de mourir ou quoi ? »
Je gloussai. « Je plaisante, ne me tue pas. Tu es en fait plutôt en forme, et tu le sais. »
« Putain, ouais, je le sais. » Elle haussa un sourcil. « Tu nous as dit que Kayla avait le plus gros cul. »
« Eh bien », dis-je en écartant les mains, « Kayla, c'est... Kayla. Elle l'a. On ne peut pas contester ça. »
Tessa expira par le nez. « Ouais. Si j'étais un homme, je me taperais ce cul comme une folle. »
Je souris. « Maintenant, tu me comprends. »
Nous restâmes là, la chaleur du balcon nous enveloppant. Mik finit par abandonner la fenêtre, trottina jusqu'à nous et sauta directement dans les bras de Tessa, se recroquevillant presque immédiatement.
« Tiens », dis-je. « Elle est déjà fatiguée. »
Tessa hocha la tête, grattant doucement derrière l'oreille de Mik. « Je suppose. La pauvre devait s'ennuyer à mourir quand elle vivait avec la mère de Minne. »
« Ouais », dis-je en regardant la neige tomber dehors. « Elle est entre de bonnes mains maintenant. »
Et pour la première fois depuis longtemps, je crus presque que cela s'appliquait à nous tous.
Je me levai du transat et m'étirai, les bras au-dessus de la tête, sentant mon dos craquer d'une manière bien trop satisfaisante. Tessa suivit une seconde plus tard, laissant Mik recroquevillée sur le coussin comme si elle possédait les lieux désormais.
Je marchai vers la paroi vitrée au bord du balcon, les mains glissées dans mes poches. Tessa vint à mes côtés, son épaule frôlant presque la mienne tandis que nous regardions tous deux la ville.
La neige continuait de tomber, douce et indifférente, les lumières en bas brillant à travers elle comme si tout l'endroit était sous l'eau.
« Vivre dans un appartement qui ressemble à une décharge », dit doucement Tessa, « et maintenant ça, hein ? »
Je reniflai. « Ouais. C'est... différent. »
Elle fredonna. « Différent dans le bon sens ou différent bizarre ? »
« Les deux », répondis-je. « Travailler dans une entreprise comme TechForge, c'est aussi différent. Je m'y habitue encore. »
Je hochai la tête pour moi-même. « Parfois, mon ancien travail me manque. »
Elle me jeta un regard surpris. « Parfois ? »
« Très rarement », ajoutai-je rapidement. « Mais quand même. Au moins, à l'époque, on n'avait pas de rats essayant de faire fuiter des infos au public. Et ça ne m'obligeait certainement pas à ramper dans des conduits d'aération comme dans un film d'action bas de gamme. »
Tessa rit. « Hé, c'était du vrai James Bond, soit dit en passant. Bon boulot. »
« Merci », dis-je, un peu embarrassé, un peu fier.
La porte vitrée coulissa derrière nous.
« Maître », dit doucement Minne en passant la tête. « Le dîner est prêt. »
Je hochai la tête et fis un geste vers la porte. « J'arrive. »
Tessa se tourna avec moi, et nous entrâmes, la chaleur nous enveloppant à nouveau alors que la porte du balcon se refermait.
À mi-chemin du salon, je m'arrêtai. « Allez-y », dis-je. « Je reviens tout de suite, j'ai oublié mon téléphone. »
Elle me lança un regard. « Ne te perds pas dans ton propre penthouse. »
« Je ne promets rien. »
Je retournai sur le balcon et pris mon téléphone sur le transat. Un autre message de Carrie.
Un simple point d'interrogation.
Je le fixai quelques secondes de plus que prévu. La ville se reflétait faiblement sur le verre, mon propre visage se superposant aux lumières et à la neige.
Puis je jetai un coup d'œil vers la salle à manger à l'intérieur. Vers la table. Vers la chaleur. Vers les gens qui étaient réellement là.
Dans quarante, tapai-je.
Je glissai le téléphone dans ma poche, entrai et fermai la porte vitrée derrière moi.
Je me dirigeai vers la table à manger, la chaleur du penthouse s'installant dans mes épaules alors que je tirais une chaise pour m'asseoir. La table était déjà dressée avec soin, les assiettes alignées, les couverts polis, les verres remplis d'eau. L'odeur m'atteignit une seconde plus tard et mon estomac me rappela que, oui, je n'avais pas mangé correctement de la journée.
Minne avait cuisiné. Évidemment.
Il y avait du poulet grillé glacé avec une sorte de sauce miel-soja qui accrochait la lumière juste comme il fallait, la vapeur s'en échappant encore. Un bol de purée de pommes de terre au beurre trônait au milieu de la table, parsemé d'herbes, à côté d'une poêlée de légumes sautés qui semblait bien meilleure que tout ce que j'avais jamais réussi à préparer moi-même. Il y avait aussi du riz, léger et blanc, et une petite salade sur le côté avec des tomates cerises et de fines tranches de concombre.
Tessa se dirigea vers le petit coin de Mik, s'accroupit et versa de la nourriture dans la gamelle. Mik apparut immédiatement de nulle part et se jeta dessus comme si elle n'avait pas mangé depuis des jours.
« Traîtresse », murmurai-je en la regardant.
Tessa eut un sourire en coin et revint à la table, prenant le siège en face de moi. « Elle est loyale envers celui qui la nourrit. »
« Chat intelligent », dis-je.
Minne resta là une seconde, les mains jointes devant son tablier, attendant clairement.
« Tu peux t'asseoir », dis-je doucement. « Tu n'as pas besoin de rester en retrait. »
Elle hésita, puis hocha la tête et prit place, le soulagement évident sur son visage. Elle savait que je n'avais pas besoin de lui dire cela, mais... je pense qu'elle aimait ça. Elle aimait que je lui dise de venir nous rejoindre.
Nous commençâmes à manger, les fourchettes tintaient doucement contre les assiettes. La première bouchée fit taire mon cerveau immédiatement. Le poulet était tendre, sucré et salé à la fois, et les pommes de terre étaient ridicules de perfection. Je poussai un petit soupir de satisfaction avant de pouvoir me retenir.
Minne leva les yeux instantanément. « C'est... correct ? »
« C'est incroyable », dis-je honnêtement. « Tu me gâtes. »
Ses épaules se détendirent, un sourire timide s'étalant sur son visage. « Je suis contente. »
Tessa prit une bouchée et fredonna. « Ouais, c'est vraiment bon. Tu es officiellement embauchée à vie. »
Minne rougit intensément. « M-merci. »