Chapitre 348
Je me suis réveillé au hurlement du vent contre les fenêtres.
Pendant une seconde, je suis resté allongé, fixant le plafond, l’écoutant hurler à travers les interstices comme s’il essayait de s’introduire. La tempête ne s’était pas du tout calmée. Au contraire, elle semblait pire. J’ai tendu le bras et vérifié l’heure sur la table de nuit. Huit heures.
Le soleil avait disparu depuis longtemps, englouti par d’épais nuages et la neige. Génial.
« Ah… » ai-je marmonné, me tournant sur le côté et me frottant le visage. « J’emmerde ce temps. »
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BOUTIQUE [Page 2]
• Parfum Hypnotique (40c)
• Arrêt du Temps (90c)
• 500 Dollars (50c)
• 1 Point de Capacité (150c)
• 1 Point de Maîtrise (160c)
• Aura de Désir (100c)
• Point de Réputation +30 (200c)
• Évolution de Maîtrise (1500c)
Crédits : 1637c
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Oh, c’est vrai. Les 180 crédits que j’avais gagnés grâce à ce plan à trois. J’avais oublié ça.
Après le gâteau — l’un des meilleurs que j’aie mangés depuis des années — je m’étais écroulé vers quatre heures. J’avais prévu de faire une courte sieste. Deux heures, grand maximum. Au lieu de ça, j’avais dormi comme une souche, comme si on m’avait débranché.
Je me suis redressé et me suis assis au bord du lit, les coudes sur les cuisses, la tête penchée. Mon cerveau était embrumé, comme s’il n’avait pas encore tout à fait redémarré. Je suis resté ainsi quelques secondes, respirant lentement, me laissant me réveiller correctement.
Quand j’ai jeté un nouveau coup d’œil à la fenêtre, la tempête faisait toujours rage. La neige filait de côté, le vent faisant vibrer la vitre comme s’il était en colère contre nous de rester au chaud à l’intérieur.
J’ai soupiré, me suis levé et suis sorti de la chambre.
Les lumières du salon étaient allumées, chaudes et jaunes, et le bruit des voix m’a immédiatement indiqué que je n’étais pas seul. Quand j’ai tourné le coin, j’ai vu la table à manger occupée par les filles, un plateau de jeu étalé dessus.
Risk.
Bien sûr que c’était Risk.
Mendy était là aussi, assise un peu plus droite que les autres, observant le plateau avec concentration, comme si elle avait peur de faire une erreur. Elle avait l’air plus détendue que tout à l’heure, cependant. Moins comme une invitée, plus comme… faisant partie du groupe.
« L’ours s’est réveillé de son hibernation », a annoncé Tessa de manière théâtrale en me voyant. Elle s’est penchée en arrière sur sa chaise et m’a pointé du doigt. « Maintenant, nous attendons de voir ce qu’il va faire. »
« Il va te dévorer le visage », ai-je dit avec un petit rire en m’approchant et en m’affalant sur le canapé. « Mon Dieu, je suis épuisé. »
« Tu ne peux pas envoyer de soldats là-bas, Kayla », a dit Jasmine en exhalant brusquement. « Tu ne comprends toujours pas les règles. »
« Je déteste ce jeu », a gémi Kayla, passant ses deux mains dans ses cheveux et se penchant en arrière. « Pourquoi est-ce que tout a cinquante règles ? Pourquoi ne pouvons-nous pas simplement jouer au Monopoly ou à quelque chose de normal ? »
« Parce que le Monopoly détruit les amitiés », a dit Kim calmement, sans lever les yeux du plateau.
« C’est ça qui est amusant », a répondu Tessa.
J’ai attrapé la télécommande et allumé la télé, zappant sur une chaîne d’information. Le bulletin météo a immédiatement rempli l’écran.
« Des nouvelles ? » ai-je demandé. « Qu’est-ce qu’ils disent maintenant ? »
« Demain matin », a dit Kim. « Tôt. Vers six ou sept heures, je crois. C’est à ce moment-là que le temps va s’éclaircir. »
« Donc, nous sommes piégés », ai-je marmonné.
« Oh, au fait, nous avons déjà dîné », a ajouté Nala depuis sa place sur le canapé. « Tu dormais profondément. On ne voulait pas te réveiller. »
« Tu veux que je te le réchauffe ? » a demandé Delilah, me jetant un coup d’œil.
« Ça va », ai-je dit. « Je m’en occupe. »
« Ton dîner aussi », a dit Tessa sans perdre un instant.
J’ai reniflé et me suis levé, me dirigeant vers la cuisine. Mon assiette m’attendait sur le comptoir, recouverte de film plastique. Je l’ai retiré et l’ai jeté à la poubelle.
Le dîner était composé de poulet rôti aux herbes, de purée de pommes de terre et de légumes d’apparence sophistiquée que je n’arrivais pas à prononcer, mais que j’ai quand même mangés. Minne s’était vraiment surpassée tout à l’heure. J’ai glissé l’assiette dans le micro-ondes, réglé le temps et me suis appuyé contre le comptoir pendant qu’il se mettait à ronronner.
Derrière moi, la partie de Risk continuait avec des gémissements, des disputes et des soupirs dramatiques. Comme il n’autorisait que six joueurs, quelques-unes des filles se contentaient de regarder maintenant. J’ai souri faiblement, les écoutant se chamailler comme si c’était la chose la plus importante au monde.
Le micro-ondes a bipé. J’ai attrapé mon assiette, faisant attention de ne pas me brûler, et l’ai portée à la table. Je me suis assis à côté de Delilah et j’ai commencé à manger.
« Salut, toi », a-t-elle dit doucement.
« Salut », ai-je répondu.
« Tu as eu l’occasion de faire des recherches sur ce type, Chase ? »
« Oui », ai-je dit entre deux bouchées. « Trois de ses patients se sont suicidés. Il a donné une interview à ce sujet. Il avait l’air… épuisé. Déprimé. »
« Une interview ? »
« Un site professionnel », ai-je dit. « Sensibilisation à la santé mentale ou quelque chose comme ça. »
Delilah a grimacé. « Fantastique. Un petit psychologue triste. »
« Mais », ai-je ajouté, « il ne baise pas sa cousine et ne prend pas de cocaïne. »
Elle a cligné des yeux. Puis elle a soupiré. « Dieu merci. »
« Baise sa cousine ? » a demandé Kim, se penchant. « De la cocaïne aussi ? De quoi parlez-vous tous les deux ? »
« Les ex-petits amis de ma fille », a dit Delilah d’un ton neutre. « Et croyez-moi, vous ne voulez pas les détails. »
« Au fait, le gâteau est parti », a annoncé Tessa. « Kim en a mangé la majeure partie. Et Mendy. »
« Je n’ai pris qu’une seule tranche supplémentaire », a dit Mendy rapidement, les joues rougissantes. « S’il te plaît, n’exagère pas. »
« Je suis l’exagération », a répondu Tessa.
« Ce jeu est nul », a marmonné Kayla. « Je suis sérieuse. Celui qui a inventé ce jeu, j’ai envie de lui donner un coup de pied dans la tête. »
Avant que quiconque ne puisse répondre, le téléphone de Minne s’est allumé sur la table.
Elle s’est figée en voyant le nom sur l’écran.
MAMAN.
Elle s’est levée si vite que sa chaise a raclé bruyamment le sol, a attrapé le téléphone et s’est dépêchée vers le couloir. Elle pensait probablement qu’elle était assez loin, mais le penthouse transmettait le son trop facilement.
« Mère ? » a-t-elle dit, la voix serrée. « Tu vas bien ? »
Nous nous sommes tous tus sans même le vouloir.
Il y a eu une pause. Puis Minne a laissé échapper un souffle tremblant.
« Oh, Dieu merci… la tempête était si violente et je n’arrivais pas à te joindre et je… »
Une autre pause. Sa mère parlait, mais nous ne pouvions pas entendre les mots.
« Oui, je sais que tu as envoyé un SMS, mais… »
Elle s’est arrêtée à nouveau, écoutant.
« Je sais que les infirmières sont là, mais quand même… »
« N’écoute pas », a dit Delilah doucement, me donnant un coup de coude. « C’est impoli. »
« Une fille qui s’inquiète pour sa mère », ai-je dit doucement. « Ça me dit quelque chose. »
« Les filles », a souri faiblement Delilah. « Elles sont parfois chiantes. Seulement parfois. »
Quelques instants plus tard, Minne est revenue. Ses yeux étaient encore humides, mais elle souriait maintenant, le soulagement se lisant sur tout son visage.
« Elle va bien », a-t-elle dit, surtout pour elle-même. « J’ai eu tellement peur. »
« C’est une bonne chose », a dit Nala gentiment.
Jasmine a tapé des mains une fois. « Très bien. Nouveau plan. J’en ai marre de regarder ce crime de guerre de jeu de société. Kayla a raison. »
« Oui », a dit Kayla immédiatement. « S’il vous plaît. »
« Je vais chercher quelque chose de mieux », a poursuivi Jasmine, se dirigeant déjà vers l’une des pièces. « Quelque chose qui ne nécessite pas de manuel. »
« Le Monopoly ? » a crié Tessa derrière elle.
« Évidemment. »
Des gémissements ont résonné dans la pièce.
Je me suis penché en arrière sur ma chaise, mangeant lentement, les observant toutes. La tempête dehors, la chaleur dedans, le bruit, les rires, les petites inquiétudes qui s’apaisaient un peu.
Ouais.
Être coincé comme ça ?
Je pourrais m’en contenter.
Mon téléphone a vibré sur la table alors que j’étais à mi-chemin d’une autre bouchée de dîner. J’ai jeté un coup d’œil à l’écran.
Eleanor.
J’ai mâché, avalé, puis j’ai pris le téléphone et j’ai répondu.
« Allô ? »
« Evan. » La voix d’Eleanor est arrivée un peu hésitante. « Euh… salut. »
« Salut », ai-je dit. « Quoi de neuf ? »
« Ça… t’ennuierait de venir avec moi ? » a-t-elle demandé. « Au bar. »
« Non, pas du tout », ai-je répondu immédiatement. « Je te rejoins à ta porte ? »
« Je suis… en fait déjà au bar », a-t-elle dit. « Tu peux venir quand tu veux. Rien ne presse, d’accord ? »
« Ouais, ouais », ai-je dit. « Je te ferai savoir quand j’y serai. »
« Super. Merci, Evan. »
« Mm. »
J’ai mis fin à l’appel et j’ai posé le téléphone juste au moment où Delilah me regardait.
« C’était qui ? » a-t-elle demandé.
« Eleanor », ai-je dit. « La femme d’en bas dont je t’ai parlé. Je crois qu’elle a besoin de compagnie. Je vais aller voir comment elle va. »
« Elle va bien ? » a demandé Kim, l’inquiétude traversant son visage. « Elle a fait une crise de panique il n’y a pas longtemps, n’est-ce pas ? »
« Oui », ai-je dit en me levant. « Mieux vaut aller voir comment elle se porte. »
Je me suis dirigé vers la chambre principale et j’ai ouvert le placard. Je n’avais pas besoin de quelque chose de chic, juste de quelque chose de propre et de décent. J’ai enfilé une chemise sombre, mis une veste et ajusté le col dans le miroir. J’ai pris une inspiration et j’ai expiré lentement, vérifiant que j’avais au moins l’air réveillé.
Puis j’ai quitté la pièce.
Les filles étaient toujours rassemblées autour de la table, le Monopoly étalé maintenant, l’argent éparpillé partout. Il y avait des disputes, des rires, et Tessa accusait Kayla de tricher.
« Je sors un moment », ai-je dit.
« Fais attention », a dit Nala, levant les yeux.
Minne s’est levée et m’a accompagné jusqu’à la porte.
« Au revoir, Maître », a-t-elle dit doucement.
« Au revoir, Minne », ai-je répondu, me penchant et l’embrassant sur les lèvres.
Je suis sorti, la porte se refermant derrière moi, et j’ai marché jusqu’à l’ascenseur. J’ai appuyé sur le bouton et j’ai attendu. Quelques secondes plus tard, les portes se sont ouvertes et je suis entré.
L’ascenseur du penthouse m’a emmené au niveau du hall, mais le bar était à un étage différent. J’ai traversé le hall en marbre et me suis dirigé vers les ascenseurs communs. Cette zone était bondée, des gens parlaient, riaient, certains tenaient des verres, d’autres vérifiaient leurs téléphones.
Les portes se sont ouvertes. Quelques personnes sont sorties. Je suis entré avec les autres.
L’ascenseur a commencé à monter. Deux femmes à l’intérieur m’ont jeté un coup d’œil, la reconnaissance traversant leurs visages. Elles m’avaient probablement déjà vu aller et venir de l’étage du penthouse. J’ai croisé leur regard et leur ai adressé un petit sourire.
Le Charme a fait le reste.
Les portes ont sonné et je suis sorti au niveau du bar.