Chapitre 324
Le sourire de Mendy disparut instantanément, ses épaules se crispant, la couleur s’échappant de son visage. Oui. Elle faisait toujours ça. Dès qu’il y avait quelque chose d’inattendu, elle se préparait à l’impact. Richard lui avait vraiment fait du mal. Quel putain d’idiot.
Kayla et moi échangeâmes un regard rapide tandis que Mendy fixait la porte comme si elle allait la mordre. Je m’éclaircis la gorge et m’approchai, regardant par le judas.
Tiens.
J’ouvris la porte.
Trois enfants se tenaient là — peut-être dix, douze ans tout au plus — emmitouflés dans des manteaux, tenant des piles de boîtes de biscuits. Les boîtes étaient encore pleines. Clairement leur premier arrêt.
« Bonjour, monsieur », dit l’un d’eux d’un ton enjoué.
« Nous sommes des élèves de l’école primaire de Melcuin », intervint un autre.
« L’école est fermée aujourd’hui à cause de l’alerte tempête », ajouta rapidement le troisième, « et nous récoltons de l’argent pour que le chien de notre école puisse recevoir des soins médicaux. Tout don est utile ! »
Je souris sans réfléchir. « Oui, bien sûr. Combien pour trois biscuits ? »
« V-voulez-vous acheter une boîte entière, monsieur ? »
« Naah. Ça ira. Merci quand même. »
« Hum. Trois dollars, monsieur. »
J’atteignis mon portefeuille et en sortis un billet de cent dollars neuf, le tendant. « Prenez ça. Gardez le reste. »
Tous les trois se figèrent.
« W-wow… »
« Merci, monsieur ! »
« Merci beaucoup ! »
Tiens. Ça m’a valu cinq points pour chaque femme, Kayla et Mendy. Cool, j’étais maintenant à 21/40 avec Mendy, ce qui signifiait que j’avais atteint un autre palier.
╭───────────╮
FEMMES – INTERACTIONS
Jasmine : Intérêt : 40 / 60★★
Kayla : Intérêt : 25 / 40★
Tessa : Intérêt : 27 / 40★
Kim : Intérêt : 100 / 100★★★★★
Delilah : Intérêt : 75 / 80★★★
Cora : Intérêt : 100 / 100★★★★★
Mendy : Intérêt : 21 /40★
Nala : Intérêt : 100 /100★★★★★
Penelope : Intérêt : 5 /20
Minne : Intérêt : 38 /40★
Ivy : Intérêt : 12/20
Eleanor : Intérêt : 15/20
Amelia : Intérêt : 5/20
Esme : Intérêt : 10/20
Progression :
★☆☆☆☆ – 20 Intérêt : Récompense de palier
★★☆☆☆ – 40 Intérêt : Récompense de palier
★★★☆☆ – 60 Intérêt : Récompense de palier
★★★★☆ – 80 Intérêt : Récompense de palier
★★★★★ -100 Intérêt : Récompense de palier
Sélectionnez une femme pour suivre la progression.
╰───────────╯
Le garçon tenant la boîte de biscuits s’approcha, et j’en pris rapidement trois. Le groupe échangea un regard, me fit un signe de tête et passa à la porte suivante.
Cette petite interaction m’a valu vingt points de réputation positifs — mais ce n’était pas tout. Parce que ma réputation était réglée sur Vilain, faire de bonnes actions pouvait déclencher une punition aléatoire. Et cette fois, ce fut le cas.
La punition fut brutale.
╭────────────────────╮
PUNITION DU VILAIN
-1000c
╰────────────────────╯
Mes crédits durement gagnés disparurent en un instant. Envolés.
Bon sang. Si je ne me débarrassais pas bientôt de cette réputation, je serais complètement fauché d’ici la fin de la journée. Le plan était simple : rester un Vilain, abuser du bonus passif et accumuler des crédits. Au lieu de cela, ça s’était retourné contre moi. Je ne gagnais plus rien — je perdais de l’argent à flots.
J’affichai mentalement l’écran de la boutique, l’agacement montant.
╭────────────────────╮
BOUTIQUE [Page 2]
• Parfum Hypnotique (40c)
• Arrêt du Temps (90c)
• 500 Dollars (50c)
• 1 Point de Capacité (150c)
• 1 Point de Maîtrise (160c)
• Aura de Désir (100c)
• Point de Réputation +30 (200c)
• Évolution de Maîtrise (1500c)
Crédits : 982c
╰────────────────────╯
Génial. Absolument génial. Eh… au moins j’avais ma récompense de palier de Mendy, soit 100 crédits. Mais quand même. Ça faisait mal.
Je fermai la porte et me retournai vers les filles.
Mendy sourit. « Wow. Est-ce que je peux te facturer cent dollars pour ce jus d’orange aussi ? »
Je reniflai. « Et si je payais en prières ? »
« Je préférerais vraiment de l’argent liquide. »
« Dommage. »
Nous rîmes tous, la tension s’apaisant juste un peu, lorsque l’alarme du téléphone de Mendy retentit. Elle la mit en sourdine, retourna à la cuisine et ouvrit le four.
L’odeur frappa immédiatement. Du pain fait maison, hein ?
« Du pain », dit-elle, revenant, fière. « J’essaie de trouver des passe-temps. »
« Le pain fait maison, c’est l’élite », dis-je honnêtement. « Ma mère faisait du pain aux olives. »
Ses yeux s’illuminèrent. « Ceux-là ont des olives aussi ! »
Je posai le verre. « À la réflexion, je reste pour le petit-déjeuner. »
Elle sourit. « D’accord. Mais il faut attendre — c’est encore super chaud. »
« Ça me va », haussai-je les épaules, posant les biscuits sur la table. « Ça te dérange si je fume dans le jardin derrière ? »
« Vas-y. »
Je pris mon jus, marchai vers le jardin arrière et fis glisser la porte vitrée pour sortir. Je refermai la porte derrière moi avec un soupir. L’air froid me caressa le visage. J’allumai une cigarette et appuyai mon épaule contre le mur, regardant la fumée s’élever en spirale.
Au moins, Kayla allait bien. Mendy aussi. Je m’attendais honnêtement à ce que tout explose — Kayla avouant qu’elle était au courant pour Richard, tout s’écroulant. Il s’avère que… Mendy le savait déjà. Quel bordel.
Mon téléphone vibra. Cora.
« Salut », répondis-je, souriant. « Comment vas-tu, Cora ? »
« B-bien, Evan », dit-elle doucement. « Je… voulais te remercier encore. De m’avoir aidée à retrouver Esme. Je ne sais pas vraiment comment te rembourser. »
« Ce n’est pas nécessaire », dis-je. « Tu ferais la même chose. Comment va-t-elle ? »
« Elle va mieux », dit Cora. « Mais… elle regrette d’avoir couru dans sa chambre comme ça. Elle pense qu’elle t’a mis mal à l’aise. »
Ma poitrine se serra. « Non. C’était ma faute. Je dois m’excuser correctement. »
« Tu n’as pas à — »
« Si, je dois », la coupai-je gentiment. « Est-ce que ça irait si je passais ce soir ? »
Une petite pause. Puis : « B-bien sûr. Je lui dirai. »
« Merci, Cora. »
« N-non. Merci à toi. »
Je tirai une autre bouffée, exhalant lentement. « À ce soir. »
« O-oui. À plus. »
Je restai dehors un peu plus longtemps, appuyé contre la balustrade, fumant. Je pris une gorgée de jus d’orange. Froid, acidulé. Ça aidait.
À travers la vitre, je pouvais voir les filles s’affairer dans la cuisine — Kayla marchant pieds nus, Mendy planant près du comptoir, des mitaines de four enfilées, vérifiant le pain comme s’il risquait d’exploser si elle détournait le regard trop longtemps.
Une autre bouffée.
Mon esprit dériva, malgré moi, vers cette bagarre avec Richard. Juste ici. Dans cette maison. Je n’arrivais toujours pas à comprendre comment quelqu’un que j’avais connu pouvait se transformer en un type obsédé, se croyant tout permis. La façon dont ses yeux avaient regardé ce jour-là. Comme si tout ce qu’il désirait lui était dû.
J’exhalai lentement.
Une dernière bouffée. Je jetai la cigarette par-dessus la balustrade en bois, regardant la braise décrire un arc dans la cour enneigée en contrebas avant de s’éteindre.
Je finis le jus, m’essuyai la bouche avec le dos de la main et fis glisser la porte vitrée.
La chaleur me frappa immédiatement.
Kayla était appuyée contre le comptoir, mâchant un des biscuits. Elle s’arrêta en pleine bouchée, les yeux s’écarquillant légèrement.
« … Hein », marmonna-t-elle. « C’est vraiment bon, en fait. »
« Bien sûr que ça l’est », dis-je en entrant. « J’ai payé cent dollars pour ça. »
Elle jeta un coup d’œil par-dessus son épaule et esquissa un sourire penaud. « Ça valait le coup. »
Mendy sortit alors de la cuisine, tenant une épaisse serviette de cuisine pliée sur ses deux mains. Elle avait posé le pain sur une planche en bois, de la vapeur s’élevant encore de la croûte. Elle le déposa délicatement au milieu de la table, retirant la serviette comme si elle dévoilait un prix.
Je me frottai les mains. « Wow. Regardez-moi ça. »
« N’est-ce pas ? » dit-elle, clairement fière. « Mon Dieu, je suis une cuisinière tellement parfaite, je le jure. »
Je me penchai, humant l’odeur. « Ça… pourrait bien être vrai. »
Elle rit. « Allez. Assieds-toi avant que je ne me brûle encore en essayant de faire mon intéressante. »
Nous étions sur le point de nous asseoir lorsque mon téléphone vibra faiblement dans ma main, l’écran s’assombrissant.
« Hé », dis-je, le brandissant. « Ça te dérangerait si j’empruntais ton chargeur ? Mon téléphone est sur le point de mourir. »
« Bien sûr », dit Mendy facilement. « Il est dans ma chambre. »
J’acquiesçai et me dirigeai dans le court couloir.
Au moment où j’entrai dans sa chambre, mon pas ralentit.
Le lit était juste là. Les mêmes draps. Le même endroit. J’avalai ma salive et secouai la tête, forçant mon regard à se détourner. Ce n’était pas le moment. Ça n’aidait pas.
Je trouvai le chargeur branché dans la prise près de la table de nuit, le débranchai et y connectai mon téléphone. Alors que l’écran s’allumait, mes yeux revinrent vers le lit, des souvenirs non sollicités s’imposant — son souffle coupé, ses mains agrippant les draps…
J’exhalai brusquement et secouai la tête à nouveau. Assez.
Je débranchai le téléphone et quittai la pièce.
De retour dans la salle à manger, Kayla et Mendy étaient déjà assises. Je me glissai sur la chaise à côté de Kayla, la chaleur de la cuisine s’installant sur moi tandis que Mendy commençait à trancher le pain.
J’arrachai un morceau de pain, de la vapeur s’élevant encore faiblement de l’intérieur, la croûte craquant doucement entre mes doigts. Mon Dieu, c’était bon. Croustillant à l’extérieur, moelleux à l’intérieur, les olives dispersées juste comme il fallait. Je pris une bouchée et laissai échapper un léger murmure avant de pouvoir m’en empêcher.
« D’accord », dis-je la bouche pleine. « Oui. C’est criminel. »
Mendy rayonna comme si elle venait de gagner un prix. « Tu vois ? Je te l’avais dit. »
Je fis passer ça avec une longue gorgée de jus d’orange, la douceur froide coupant parfaitement à travers le pain chaud. Celui qui a décidé que le petit-déjeuner devait exister méritait une statue.
En face de moi, Kayla tendit la main et attrapa un autre biscuit. Elle prit une grosse bouchée, des miettes saupoudrant ses doigts.
« Hé », dis-je, la pointant du doigt. « C’était le mien. »
Elle se figea en pleine mastication, ses yeux glissant vers moi. « Tu en as acheté trois. Tu aurais dû en prendre quatre. »
Je secouai la tête, riant sous ma respiration, et revins au pain. Honnêtement ? Ça valait le coup. Même si elle mangeait toute la boîte, ça vaudrait toujours le coup.