Chapitre 319
Je m’adossai au canapé, laissant mes épaules s’enfoncer. Les coussins étaient encore chauds. De là, il me suffisait de jeter un coup d’œil à gauche pour voir la cuisine en plein chaos — mais le bon chaos.
Jasmine avait son téléphone calé contre un pot d’épices, la vidéo de cuisine virale figée à mi-image. À l’écran, une influenceuse trop enthousiaste était immobilisée en plein milieu d’une saupoudrée dramatique.
« D’accord, juste là », dit Jasmine en levant un doigt. « C’est là qu’elle se trompe. Elle saute la sauce. »
Eleanor se tenait au comptoir, cuillère en bois à la main, le front plissé par la concentration. « Non, non, regarde — elle ajoute le beurre après que le poulet a reposé. C’est ce qui lui donne le brillant. »
Tessa se pencha par-dessus le comptoir, regardant dans la poêle. « On dirait que ça brûle déjà. »
« Ça ne brûle pas », rétorqua Jasmine. « Ça dore. Il y a une différence. »
Eleanor rit, secouant la tête. « D’accord, trêve. Faisons juste la moitié à ta façon, la moitié à la mienne. »
Jasmine sourit. « Compromis. La démocratie en action. »
Elles appuyèrent à nouveau sur lecture. La voix de la vidéo gazouilla quelque chose d’insupportablement joyeux, et les filles suivirent — pause, remuer, se disputer, rire, répéter. La cuisine sentait bon. Chaud. Vivant. C’était… normal, d’une manière que ma vie connaissait rarement désormais.
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BOUTIQUE [Page 2]
• Parfum Hypnotique (40c)
• Arrêt du Temps (90c)
• 500 Dollars (50c)
• 1 Point de Capacité (150c)
• 1 Point de Maîtrise (160c)
• Aura de Désir (100c)
• Point de Réputation +30 (200c)
• Évolution de Maîtrise (1500c)
Crédits : 1687c
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Juste au moment où j’envisageais d’acheter le nouvel article, puisque j’avais assez de crédits maintenant, mon téléphone sonna. Je fronçai les sourcils, le sortant de ma poche.
Kayla.
Je me redressai un peu et répondis. « Salut, Kayla. J’étais justement sur le point de t’appeler. »
« J’ai besoin d’aide. » Sa voix était monocorde. Vide. Sans sarcasme. Sans mordant.
Mon estomac se serra. « Quoi ? Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Je suis… » Elle déglutit bruyamment. « J’étais en train de boire. Et je — je crois que ma boisson a été droguée, Evan. »
Cela me fit me redresser complètement.
« Droguée ? » J’étais déjà debout. « Kayla, où es-tu ? »
Avant qu’elle ne puisse répondre, une autre voix coupa, plus éloignée du téléphone. « Attends — Evan ? » Puis un ricanement. « Encore lui… »
Il y eut un froissement, un bruit de tissu… ou quelqu’un qui lui prenait le téléphone des mains.
« Tu es Evan ? » demanda une voix différente.
« Oui », dis-je, la mâchoire serrée. « Qui est à l’appareil ? »
« Charlotte. »
Je fis une pause. Le soulagement me frappa, mais il n’atterrit pas complètement. « Oh. Est-ce que Kayla va bien ? »
Un temps. Puis, brutal comme un coup de marteau : « Sa boisson n’a pas été droguée. Elle a bu comme un putain de marin et maintenant elle est malade. »
Je pinçai l’arête de mon nez. « Jésus-Christ… »
« Elle bredouille, elle ne tient pas debout, et elle menace de redécorer ma salle de bain », continua Charlotte. « Alors, soit tu viens la chercher, soit je laisse la gravité s’en occuper. »
« D’accord », dis-je sèchement. « J’arrive. Juste — ne la laisse aller nulle part, d’accord ? »
Charlotte ricana. « Crois-moi. Elle ne va nulle part. Elle arrive à peine à s’asseoir. »
L’appel se termina. J’abaissai le téléphone et soufflai entre mes dents.
Depuis la cuisine, Jasmine jeta un coup d’œil. « Tout va bien ? »
« Oui », dis-je, attrapant déjà ma veste. « Juste… je dois aller chercher quelqu’un. »
Nala leva les yeux du comptoir, lisant mon visage en une demi-seconde. « Des ennuis ? »
« Toujours », marmonnai-je, me dirigeant vers la porte.
Derrière moi, la vidéo reprit, l’huile grésilla, et Eleanor dit : « D’accord, attends — sommes-nous sûres qu’il y a assez de sel ? »
Et d’une manière ou d’une autre, au milieu de tout ce bruit et de cette chaleur, je ressortis dans le froid.
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Je me garai devant le Stingy Ladies et coupai le moteur. L’enseigne au néon bourdonnait faiblement au-dessus de la porte, baignant le trottoir de rose et de bleu tandis que la neige tombait doucement, comme si elle avait tout le temps du monde.
Elle était juste là.
Kayla était assise sur le trottoir, les coudes sur les genoux, la tête baissée. Complètement ivre. Son manteau était à moitié ouvert, ses cheveux en désordre, ses bottes saupoudrées de blanc. Elle leva les yeux quand je m’approchai, me plissa du regard, puis agita une main d’un geste désinvolte accompagné d’un ricanement amer avant de laisser son menton retomber.
Je m’arrêtai devant elle, les mains dans les poches pendant une seconde, regardant juste la neige se déposer sur ses épaules.
Puis je soupirai, me penchai et lui attrapai le bras. « Viens. »
Elle résista pendant une demi-seconde par pure rancune, puis me laissa la tirer. Je passai son bras autour de mon cou et pris la majeure partie de son poids tandis qu’elle titubait pour se lever.
« Pourquoi as-tu bu autant ? » demandai-je tandis que nous nous traînions vers la voiture.
Elle renifla. « Va te faire foutre. »
Je soufflai. « Ne me menace pas d’un bon moment. »
« V—va… te faire foutre », bredouilla-t-elle à nouveau, mais il n’y avait plus de mordant.
J’ouvris la portière passager et l’aidai à s’asseoir. Elle s’emmêla les jambes, les traîna à l’intérieur comme si elles appartenaient à quelqu’un d’autre, puis claqua la porte elle-même, plus fort que nécessaire.
Je fis le tour, montai et démarrai la voiture. L’air chaud souffla des bouches d’aération. Kayla expira bruyamment et se pencha en avant, les coudes sur les cuisses, enfouissant son visage dans ses mains.
« Je le savais depuis le début », marmonna-t-elle.
J’attachai ma ceinture de sécurité et la regardai. « Savais quoi ? »
« Que Richard voyait Mendy », dit-elle, les mots épais, inégaux. « Je le savais. Et je lui ai menti. Je lui ai dit que je ne savais pas. Mais je savais. »
« Oh », dis-je doucement.
Elle rit — un rire court et laid. « Et j’ai putain d’aimé ça. »
Je restai silencieux.
« J’aimais être celle qu’on voulait », continua-t-elle, secouant la tête, les doigts s’enfonçant dans ses cheveux. « Être désirée par un homme qui avait déjà quelqu’un. Avoir l’impression que je gagnais. Que j’étais meilleure qu’elle. Mon Dieu… cette montée d’adrénaline. Ça me faisait me sentir intouchable. »
« Hmm… »
Elle tourna son visage vers la fenêtre, les yeux vitreux. « Et maintenant, regarde-moi. »
Je gardai mes mains sur le volant, écoutant.
« Je suis une salope », dit-elle. « Je l’ai regardée dans les yeux et j’ai menti. Elle me prend pour son amie, Evan. Une amie. Et pendant tout ce temps, je prenais mon pied de sa misère. D’être l’autre femme. La — putain de ‘meilleure’. » Sa voix se brisa. « Je suis une putain d’idiote. »
« C’est fait », dis-je doucement. « C’est du passé. Richard est parti. T’en vouloir ne changera rien à ce qui s’est passé. »
Elle secoua violemment la tête. « Non. Ne fais pas ça. Ne l’adoucis pas. » Elle me regarda, les yeux vifs malgré l’alcool. « Je n’ai pas de passe-droit juste parce que je me sens mal maintenant. J’ai choisi ça. Encore et encore. »
Je laissai échapper un lent soupir. « Je ne dis pas que tu n’as pas merdé. Je dis que tu n’es pas incapable de réparer les choses. »
Elle ricana. « Réparer ? On ne répare pas le fait d’être ce genre de personne. »
« Tu répares ce que tu fais ensuite », dis-je. « C’est tout ce que n’importe qui obtient. »
Elle s’affala sur le siège, épuisée, la colère s’échappant d’elle par vagues. Pendant un instant, aucun de nous ne parla. La neige tapotait doucement contre le pare-brise.
Finalement, je passai la voiture en mode conduite. « D’accord. Tu as besoin de dormir. D’avoir les idées claires. Je te ramène chez toi. »
Elle ne protesta pas. Elle ferma juste les yeux et hocha faiblement la tête.
« On parlera demain », ajoutai-je. « Quand tu seras sobre. »
Sa voix était à peine un murmure. « Oui… demain. »
Je m’éloignai du trottoir, le néon s’estompant derrière nous, et roulai dans la neige.
La voiture avança dans la neige, les pneus sifflant doucement contre l’asphalte mouillé.
Le silence s’installa, épais et inconfortable. Kayla était assise, rigide, sur le siège passager, la mâchoire serrée, secouant la tête encore et encore comme si elle se disputait avec elle-même.
Puis elle se tourna brusquement vers moi.
« Conduis chez Mendy », dit-elle.
Je ne la regardai même pas. « Demain, Kayla. Tu es ivre. »
Sa respiration se bloqua. « Conduis. Chez. Mendy. »
« Non », dis-je, plus ferme maintenant. « Pas comme ça. »
Elle craqua.
« CONDUIS CHEZ CETTE PUTAIN DE MENDY ! »
Je la regardai finalement. Ses yeux étaient sauvages, vitreux, désespérés. « Kayla, calme-toi. Non. »
« VA TE FAIRE FOUTRE ! »
Elle se jeta en avant.
Sa main se tendit vers le volant et le tira violemment vers la gauche.
« HÉ — ! »
La voiture donna un violent coup. Le pneu avant gauche percuta le trottoir avec un bruit sourd et brutal, le métal raclant la pierre. Le système de sécurité se mit à hurler, les ceintures de sécurité se bloquant fermement contre nos poitrines tandis que la voiture s’arrêtait net au milieu de la route.
Un klaxon retentit derrière nous. Long. Furieux. Quelqu’un cria et nous fit un doigt d’honneur en nous contournant.
Kayla hurla.
Elle se tourna vers moi, les poings volant, la rage se déversant d’elle. Deux claques solides s’abattirent sur mon os de la joue avant que je puisse réagir.
« STOP ! » aboyai-je, levant les bras pour bloquer le coup suivant.
Elle ne pouvait plus atteindre mon visage, alors elle frappa sa paume contre le tableau de bord, hurlant, puis se griffa ses propres joues, se frappant fort.
« HÉ — NON ! » Je lui attrapai le poignet, serrant fort. « Arrête ça ! »
Elle se débattit pendant une demi-seconde, puis devint molle.
Mon cœur battait la chamade. Ma mâchoire me faisait mal. Je passai une main dans mes cheveux, le souffle court, puis remis la voiture en vitesse et appuyai sur l’accélérateur.
« D’ACCORD ! » criai-je. « ESPÈCE DE FOLLE ! D’ACCORD ! J’Y VAIS ! »
« CONDUIS CHEZ MENDY ! » hurla-t-elle en retour.
« J’Y VAIS ! CALME-TOI, BORDEL ! »
Elle retira sa main et s’effondra sur le siège. Puis la combativité s’échappa d’elle d’un seul coup.
Elle couvrit son visage de ses deux mains et s’effondra.
« Je suis désolée », sanglota-t-elle. « Je suis désolée — je suis désolée — je suis tellement putain de désolée… » Ses épaules tremblaient violemment. Les mots s’échappaient entre les halètements, confus et brisés. « Je ne voulais pas — je suis désolée — je suis désolée, Evan — »
« Jésus », marmonnai-je, les yeux fixés sur la route. « D’accord. D’accord. Calme-toi. »
Elle continua de pleurer, les excuses s’empilant les unes sur les autres comme si elle pouvait s’y noyer.
« Je suis désolée… Je suis désolée… »
« C’est bon », dis-je, la voix rauque mais ferme. « Ça va aller. Respire juste. »
La neige filait devant le pare-brise tandis que je continuais à conduire, les jointures blanches sur le volant.
Kayla pleurait.
Et je continuai à conduire.
❤︎❤︎❤︎