Chapitre 313
J’ai reposé le téléphone, bu une autre gorgée de ma tasse, puis j’ai laissé mes épaules s’affaisser tandis que l’adrénaline me quittait enfin. Meldon était à au moins une heure de route par beau temps. Avec la circulation et la neige, ça pouvait facilement se transformer en deux heures.
J’ai fixé mon café, puis j’ai secoué la tête et me suis redressé.
« Une longue journée t’attend, Evan », ai-je murmuré. « Allez. »
Je suis retourné à mon bureau, la tasse de café me réchauffant la main. Le bureau bourdonnait autour de moi, les claviers claquaient, des conversations étouffées flottaient dans l’air. Je me suis arrêté à mon bureau, j’ai bu une autre gorgée, puis j’ai posé la tasse à moitié vide à côté de mon clavier. Ça n’aidait pas beaucoup, mais c’était déjà ça.
J’ai attrapé ma veste sur le porte-manteau derrière moi et je l’ai enfilée, faisant rouler mes épaules une fois comme pour me débarrasser de l’épuisement. Puis je me suis tourné et me suis dirigé droit vers le bureau de Nala.
J’ai frappé une fois et j’ai poussé la porte. Amelia était toujours à l’intérieur, debout près du bureau, une tablette à la main, en pleine phrase. Toutes les deux ont levé les yeux.
« Salut », ai-je dit, levant légèrement la main. « Je dois y aller. La sœur de Cora a disparu la nuit dernière. Ils l’ont retrouvée, mais je dois aller la chercher. »
« Cora ? » a répété Nala, fronçant les sourcils pendant une seconde avant de secouer la tête. « D’accord. Vas-y. Tiens-moi au courant. »
« Ça marche », ai-je répondu, reculant déjà vers la porte. « Merci, PDG. »
Un léger sourire a effleuré ses lèvres avant qu’elle ne se tourne à nouveau vers Amelia, son expression redevenant concentrée sur le travail. J’ai refermé la porte derrière moi et je me suis appuyé dessus pendant une demi-seconde, exhalant lentement.
Vraiment une longue journée en perspective.
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Je me suis garé à une courte distance du poste de police et je suis sorti dans le froid. Meldon semblait plus calme que la ville, presque trop immobile. La neige s’accrochait aux bords du trottoir, s’amoncelait contre les panneaux de signalisation et les bordures, le ciel planant bas et gris au-dessus de nos têtes. Le poste lui-même était un bâtiment en béton trapu, terne et peu accueillant, avec quelques voitures de patrouille garées devant.
C’est là que je l’ai vue.
Esme était assise sur un banc à quelques mètres de l’entrée, les épaules rentrées, les mains glissées dans les manches de son sweat à capuche. Ses yeux étaient rouges et gonflés, son nez rose à cause du froid et des pleurs. Elle paraissait petite comme ça, épuisée et secouée.
Au moment où elle m’a aperçu, elle s’est figée. Puis elle s’est levée rapidement et a franchi la distance en se précipitant.
Elle m’a percuté et a enroulé ses bras autour de mon torse, enfouissant son visage dans ma poitrine. J’ai à peine eu le temps de réagir avant de la serrer dans mes bras à mon tour, une main pressant entre ses épaules tandis que son corps tremblait.
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EVENT
Esme’s Interest +10
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« Ouf », ai-je murmuré doucement, la maintenant stable. « Tu étais juste perdue. Tu vas bien maintenant. »
« J’ai eu tellement peur », a-t-elle étouffé, sa voix étant assourdie.
« Je sais », ai-je dit, relâchant ma prise juste assez pour la regarder. J’ai reculé légèrement et j’ai soulevé son menton avec mon doigt, guidant ses yeux vers les miens. « Hé. Tu es en sécurité. C’est ce qui compte. »
Elle a hoché la tête faiblement, reniflant.
« Ta sœur était morte d’inquiétude », ai-je ajouté doucement. « On va te ramener auprès d’elle, d’accord ? »
« O-oui », a murmuré Esme. « Merci, Evan. »
Je lui ai fait un petit sourire rassurant et j’ai fait un geste vers la voiture. « Viens. Rentrons à la maison. »
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WOMEN – INTERACTIONS
Jasmine: Interest: 40 / 60★★
Kayla: Interest: 20 / 40★
Tessa: Interest: 27 / 40★
Kim: Interest: 100 / 100★★★★★
Delilah: Interest: 75 / 80★★★
Cora: Interest: 100 / 100★★★★★
Mendy: Interest: 16 /20
Nala: Interest: 100 /100★★★★★
Penelope: Interest: 5 /20
Minne: Interest: 28 /40★
Ivy: Interest: 12/20
Eleanor: Interest: 15/20
Amelia: Interest: 5/20
Esme: Interest: 10/20
Progress:
★☆☆☆☆ – 20 Interest: Milestone reward
★★☆☆☆ – 40 Interest: Milestone reward
★★★☆☆ – 60 Interest: Milestone reward
★★★★☆ – 80 Interest: Milestone reward
★★★★★ -100 Interest: Milestone reward
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Esme et moi avons marché côte à côte vers la voiture, le froid mordant nos visages. Je l’ai déverrouillée d’un clic et je me suis glissé sur le siège du conducteur, retirant ma veste juste assez pour être à l’aise. Elle est montée après moi et a fermé la porte, le bruit étant étouffé par la neige à l’extérieur.
J’ai tourné la clé et appuyé sur l’accélérateur.
Rien.
« … Hein. »
J’ai réessayé, le pied plus lourd sur la pédale cette fois. Toujours rien. Ma tête était embrumée, comme si mes pensées se déplaçaient dans du sirop. J’ai passé une main sur mon visage, me frottant les yeux, puis j’ai jeté un coup d’œil vers le bas.
Le frein à main.
« Mon Dieu », ai-je marmonné, le relâchant d’un coup sec. « J’ai vraiment besoin de dormir. »
La voiture a finalement avancé.
« À la réflexion », ai-je dit, un sourire paresseux étirant ma bouche, « et si on se reposait d’abord, hein ? »
Esme s’est tournée vers moi, la confusion mêlée à la fatigue. « Se reposer où ? Tu as sommeil ? »
« Oui », ai-je répondu. « Comme toi. Moins la nuit accidentelle dans le bus. »
Elle a laissé échapper un faible rire, puis s’est appuyée contre son siège. Ses yeux étaient toujours à moitié clos, mais il y avait un peu plus de lumière en eux maintenant. « Alors… où est-ce qu’on pourrait rester ? »
« Tu connais un endroit proche ? » ai-je demandé. « Juste pour quelques heures. Je ne devrais vraiment pas conduire dans cet état. »
« Il y a un hôtel pas loin d’ici », a-t-elle dit après un moment. « Je l’ai vu en venant. »
« D’accord », ai-je dit, posant doucement mon pied sur l’accélérateur. « Tu es la navigatrice. »
Elle a hoché la tête doucement.
J’ai fait marche arrière pour sortir de la place de parking et j’ai rejoint la route, les pneus crissant légèrement sur la gadoue.
« Par où ? » ai-je demandé.
« À gauche ici », a dit Esme, pointant du doigt. « Puis tout droit. »
« Tu es sûre ? »
« Mm. Plutôt sûre. »
Nous nous sommes arrêtés à un feu rouge. J’ai entrouvert la fenêtre, laissant l’air froid s’engouffrer, vif et pur. Ça a aidé un peu, assez pour empêcher mes yeux de se fermer.
Esme regardait par sa fenêtre, silencieuse, pensive. Son reflet tremblait légèrement dans la vitre, déformé par la neige qui tombait. La voix de Cora résonnait dans ma tête, anxieuse et tendue… à propos de la façon dont leurs vies étaient un enfer avec leur père violent.
Nous nous sommes arrêtés à un feu rouge. J’ai entrouvert la fenêtre, laissant l’air froid s’engouffrer, vif et pur. Ça a aidé un peu, assez pour empêcher mes yeux de se fermer.
Esme regardait par sa fenêtre, silencieuse, pensive. Son reflet tremblait légèrement dans la vitre, déformé par la neige qui tombait. La voix de Cora résonnait dans ma tête — serrée par l’inquiétude, lourde de choses qu’elle n’avait pas dites clairement. À propos de la façon dont leurs vies étaient un enfer avec leur père.
« Alors », ai-je dit prudemment, les yeux toujours fixés sur la route, « toi et ta sœur. Vous êtes proches ? »
« Oui », a-t-elle répondu. « Très. »
« Les parents ? » ai-je demandé. « La famille ? »
Sa mâchoire s’est contractée. Elle n’a pas répondu tout de suite.
« Je ne les aime pas », a-t-elle dit finalement. « Je n’aime que ma sœur. »
C’était logique.
J’ai hoché la tête une fois, gardant ma voix neutre. « Cora a mentionné que les choses étaient… compliquées. »
Esme a laissé échapper un souffle discret, presque un rire, mais sans aucune trace d’humour. « Elle t’a dit comment est notre famille. Ou — était. »
J’ai hoché la tête à nouveau.
Le feu est resté rouge.
« Si jamais tu veux en parler », ai-je dit, sans la regarder, « je suis quelqu’un qui sait écouter. »
Pendant un instant, j’ai cru qu’elle allait ignorer ma remarque. Au lieu de cela, elle s’est agitée sur son siège, serrant son manteau plus fort autour d’elle.
« Notre père était horrible », a-t-elle dit. D’une voix neutre. Contrôlée. « En colère tout le temps. Tout le mettait hors de lui. Si ce n’était pas nous, c’était autre chose — mais c’était toujours nous qui en faisions les frais. »
J’ai gardé mes mains stables sur le volant.
« Et ma mère… » Elle a hésité, puis a secoué la tête. « Elle a juste laissé faire. Elle agissait comme si, en l’ignorant, ce n’était pas réel. Comme si nous exagérions. »
« Hmm. »
Ses doigts se sont recroquevillés dans sa manche. « Alors oui. Je les déteste tous les deux. »
« Je suis désolé », ai-je dit doucement.
Elle a haussé les épaules, mais le geste n’était pas convaincant. « C’est bon. On est parties maintenant. C’est ce qui compte. »
Le feu est passé au vert.
J’ai posé doucement mon pied sur l’accélérateur, lui laissant de l’espace. Après un instant, je me suis éclairci la gorge. Bon, il était temps de changer de sujet. Je regrettais d’avoir parlé de sa famille. C’était du passé, et ça aurait dû le rester. Je ne pouvais pas m’empêcher de me sentir mal pour elle.
« Tu sais », ai-je dit, « l’université où tu vas ? C’était la mienne avant. Avant qu’ils ne changent de nom. »
Sa tête s’est tournée vers moi. « Vraiment ? »
« Oui. C’est mieux maintenant, par contre. »
« Oui », a-t-elle dit, une pointe de fierté se glissant dans sa voix. « Le gymnase à lui seul est immense. »
« J’ai entendu dire que Cora et toi faisiez de la gymnastique. »
Elle a souri faiblement. « C’est moi qui suis souple. Elle te dirait le contraire. »
« Tu t’entraînes toujours ? »
« Rarement », a-t-elle dit. « La vie s’en mêle. »
Le feu est passé au vert, et j’ai avancé. Quelques instants plus tard, l’hôtel est apparu. Je suppose qu’elle avait raison après tout.
Il n’était pas tape-à-l’œil, mais il était propre, moderne et assez haut pour se démarquer de l’horizon gris. Des lumières chaudes brillaient derrière de larges portes vitrées, promettant chaleur et silence.
Je me suis arrêté devant l’entrée principale et j’ai baissé la vitre tandis qu’un voiturier s’avançait, redressant son manteau.
Je suis sorti et je lui ai tendu les clés. « Salut — je vais m’enregistrer, mais je n’ai pas encore de chambre. »
« Pas de problème », a-t-il dit avec un sourire facile. « Je peux prendre la voiture pour vous. »
« Super. »
« Nom ? »
« Evan Marlowe. »
Il a hoché la tête, tapant le nom sur son appareil portable. « Une fois que vous vous serez enregistré, informez simplement la réception que vous avez un véhicule confié au voiturier. Nous le lierons à votre chambre. »
« Ça marche. Merci. »
« Tout le plaisir est pour moi, monsieur. »
Esme et moi sommes entrés tandis que les portes automatiques s’ouvraient devant nous.