Chapitre 196
Chapitre 196
Les portes coulissèrent pour s’ouvrir. Nous entrâmes.
Silence. Épais, gênant. L’ascenseur ronronnait en descendant. Je fixais les chiffres. Elle regardait ses chaussures. Putain. J’aurais dû prendre les escaliers ou quelque chose comme ça. Je ne savais pas que ça deviendrait aussi bizarre entre Minne et moi.
Lorsque l’ascenseur émit un ding, nous entrâmes dans le hall de l’hôtel. La réceptionniste derrière le comptoir me fit un signe de tête poli et un sourire.
« Monsieur Marlowe », appela-t-elle. « Vous allez dehors ? »Pour les chapitres originaux, allez sur n͟o͟v͟e͟l͟f͟i͟r͟e͟.net
« Oui. »
« Je leur dirai de préparer votre voiture », dit-elle. « Si vous le souhaitez, vous pouvez vous asseoir. Je vous apporte du café ? »
« Non, non. Je suis pressé. »
« Bien sûr. »
Je me dirigeai vers l’un des canapés à proximité et m’assis. Minne resta debout à côté de moi comme un soldat attendant des instructions.
Je tapotai le siège à côté de moi. « Allez, assieds-toi. Pourquoi tu te tiens debout ? »
Elle hésita, puis s’assit timidement, raide et droite comme si elle n’était pas censée être là.
« Alors », dis-je en me penchant en arrière. « Comment va… ta mère ? Si ça ne te dérange pas que je demande. »
« Elle est malade », répondit-elle doucement. « Clouée au lit. »
« Putain. Désolé d’apprendre ça. Qu’ont dit les médecins ? »
Minne prit une petite inspiration. « Elle… elle a eu un accident au travail il y a deux ans. Un gros carton lui est tombé sur le dos. Ça a endommagé sa colonne vertébrale. Elle peut marcher parfois, mais pas longtemps. Et elle a besoin d’aide pour tout maintenant. Médicaments, thérapie, ménage… tout ça coûte de l’argent. Mon père est décédé il y a des années, alors… je suis la seule. »
Je hochai lentement la tête, écoutant sans interrompre. Putain. Elle était plus forte qu’elle en avait l’air. Tout ce temps, elle avait serré les dents, travaillé sous Guy, vécu dans la peur, vécu dans la merde… et elle tenait toujours bon. Elle avait plus de cran que la moitié des enfoirés riches que j’avais rencontrés jusqu’à présent. Et honnêtement… merde, encore plus pour Guy, qui lui avait foutu la vie en l’air pendant qu’elle essayait de soutenir une mère handicapée.
« Alors toi », dis-je, « tu as fini par travailler comme femme de ménage pour Guy Nolin. Malgré la façon dont il t’a traitée… »
Je posai une main sur son épaule doucement, et elle sursauta légèrement, les yeux grands ouverts comme si elle n’était pas sûre de devoir avoir peur ou être excitée. Avec Minne, c’était toujours difficile à dire. Elle avait cette manière rigide, robotique de réagir.
« Tu es l’une des femmes les plus fortes que je connaisse, Minne », dis-je. « Et j’ai de la chance de t’avoir dans le penthouse. »
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ÉVÉNEMENT
Intérêt de Minne +5
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« M-m-m… Maître… » balbutia-t-elle, le visage devenant rouge si vite qu’on aurait dit qu’on avait allumé un interrupteur.
Avant qu’elle ne puisse dire autre chose, la réceptionniste appela depuis le bureau.
« Monsieur Marlowe ? Votre voiture est arrivée. »
« Merci », dis-je en me levant.
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FEMMES – INTERACTIONS
Jasmine : Intérêt : 40 / 60★★
Kayla : Intérêt : 5 / 20
Tessa : Intérêt : 27 / 40★
Kim : Intérêt : 30 / 40★
Delilah : Intérêt : 75 / 80★★★
Cora : Intérêt : 100 / 100★★★★★
Mendy : Intérêt : 6 /20
Nala : Intérêt : 66 /80★★★
Pénélope : Intérêt : 3 /20
Minne : Intérêt : 17 /20
Ivy : Intérêt : 2/20
Progrès :
★☆☆☆☆ – 20 Intérêt : récompense de jalon
★★☆☆☆ – 40 Intérêt : récompense de jalon
★★★☆☆ – 60 Intérêt : Récompense de jalon
★★★★☆ – 80 Intérêt : Récompense de jalon
★★★★★ – 100 Intérêt : Récompense de jalon
Sélectionnez une femme pour suivre la progression.
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Minne est restée assise une seconde, encore submergée, puis s’est rapidement levée et a lissé son t-shirt comme si elle devait tout réinitialiser.
Nous sommes sortis, descendent les quelques marches menant à l’entrée. La voiture attendait au bord du trottoir, un Jeep noir, poli, propre, probablement la seule chose dans ma vie en ce moment qui semblait plus confiante que moi.
Un des voituriers s’est approché. Il m’a tendu les clés à deux mains comme si la chose était sacrée.
« Votre voiture, monsieur. »
« Merci, mec. »
Nous sommes montés à bord. J’ai pris le siège du conducteur. Minne est montée côté passager et a immédiatement tâtonné avec la ceinture de sécurité comme si elle n’avait jamais été dans une voiture aussi chère auparavant. Elle l’a finalement clipée et a croisé ses mains sur ses genoux, assise parfaitement droite.
J’ai démarré le moteur, le Jeep ronronnant doucement sous mes mains. Minne m’a silencieusement donné l’adresse de sa mère, et je l’ai tapée dans le GPS sur le tableau de bord, l’écran illuminant l’habitacle d’une douce lueur bleue. Ensuite, j’ai enclenché la marche avant et suis sorti du cercle de l’hôtel.
« Alors… » dis-je, en gardant les yeux sur la route. « Y a-t-il une possibilité d’opération pour ta mère ? »
« Il y en a, » dit-elle, en croisant ses mains sur ses genoux. « Mais le médecin a dit que ce serait très risqué. Ils… ils recommandent un meilleur hôpital. Un avec un équipement plus avancé. Donc je suis en train d’économiser pour ça. »
J’ai hoché lentement la tête. « Combien ça coûte ? »
« Deux cent mille, » dit-elle. « Peut-être plus. »
« Putain… » ai-je murmuré. J’ai tourné à gauche à l’intersection, les essuie-glaces grinçant une fois alors que la pluie commençait à s’intensifier. « C’est beaucoup. »
Nous nous sommes arrêtés à un feu rouge. Dehors, la bruine s’est transformée en vraie pluie, déchirant le pare-brise plus fort. La tempête n’était pas encore furieuse, mais elle se préparait.
J’ai tendu la main et allumé la climatisation, laissant l’air chaud couper la sensation humide à l’intérieur de la voiture.
Le feu est passé au vert, et j’ai appuyé sur l’accélérateur, avançant. J’ai pris une autre gauche.
« Alors, » dis-je en la regardant, « comment tu as décroché le boulot de femme de chambre, au fait ? »
Elle s’est redressée un peu. « Je connais Emma. La amie de Nala. On fait du cosplay ensemble. Emma m’a recommandée. »
« Cosplay, hein ? » dis-je, en reportant mes yeux sur la route et en allumant les essuie-glaces. « Qu’est-ce que tu faisais avant ce boulot ? »
« J’aidais Emma… avec sa chaîne, » dit-elle doucement.
« Chaîne ? » j’ai levé un sourcil. « Elle est YouTubeuse ou quelque chose comme ça ? »
Les yeux de Minne se sont agrandis juste un tout petit peu, comme si elle avait été surprise dans un mensonge qu’elle n’avait pas préparé. Elle a hoché rapidement la tête, presque trop vite.
« Y-oui. Y-YouTube. »
Je n’ai pas insisté. Je pouvais sentir qu’elle cachait quelque chose, mais honnêtement… je m’en fichais assez pour creuser. Elle parlerait quand elle voudrait parler. Ou jamais. De toute façon, ce n’était pas mon plus gros problème aujourd’hui.
Nous sommes arrivés à un autre feu rouge et avons ralenti pour nous arrêter. La pluie frappait plus fort maintenant, rebondissant sur le pare-brise.
Être dehors par ce temps, c’était nul. Le ciel était en train de craquer, et les rues étaient brillantes et mouillées comme si elles avaient été polies avec de la misère. Mais… peu importe. Mieux que rester assis dans le penthouse à s’inquiéter pour Cora. Au moins, ça occupait mon cerveau.
Et merde, je devais encore rendre ses foutus culottes à Mendy.
« Alors, » dis-je alors que nous attendions à un autre feu rouge, « comment était Nala avant ? Tu sais… avant tout ça. »
Minne tourna lentement la tête. « Qu-que veux-tu dire, Maître ? »
« Genre… comment était-elle ? Comment Guy l’a-t-il traitée ? Était-elle heureuse ? Misérable ? Quelle était sa situation ? »
Son visage se contracta, pas son regard robot habituel vide. Il tressaillit, comme si quelque chose de amer passait sous sa peau. Elle baissa les yeux vers ses genoux.
« Mauvaise, Maître, » murmura-t-elle. « Il l’a maltraitée. »
La lumière devint verte, et je fis avancer la voiture.
Dehors, les gens couraient se mettre à l’abri, les vestes sur la tête, les sacs de courses tenus comme des boucliers, un gars glissa et faillit se casser la figure sur le trottoir. La pluie n’était plus douce ; elle martelait la route, rebondissant sur l’asphalte en grosses gouttes. Les voitures éclaboussaient dans les flaques, et des sirènes hurlaient quelque part au loin.
« Putain, » murmurai-je. « On n’a pas choisi le pire moment pour sortir, hein ? Ce temps de merde. »
« Je suis désolée d’avoir insisté pour prendre un jour de congé, Maître, » dit doucement Minne.
« Non, non, » secouai-je la tête. « Ce n’est pas de ta faute. Je sortais de toute façon. »
Nous dépassâmes un petit accident, rien de dramatique. Deux voitures se touchèrent sur le côté de la route, un gars se tenant la tête comme si c’était la fin du monde, l’autre criant contre la pluie au lieu de crier contre le conducteur. Je passai devant eux et continuai à avancer.
Puis je tournai à droite.
« C’est là ? » demandai-je.
« Oui, Maître. »
La rue était étroite, assez pour que deux voitures puissent passer, mais il fallait rentrer le ventre en le faisant. De grands immeubles en béton ancien bordaient les deux côtés, des balcons bizarres, certains fenêtres éteintes, d’autres illuminées en jaune. Quelques unités de climatisation rouillées pendaient comme prêtes à tomber sur la tête de quelqu’un.
« Merci, » dit doucement Minne.
« Je viendrai te chercher ici, » dis-je. « Deux heures. Ça marche ? »
« J-je ne peux pas demander ça, Ma— »
« Deux heures, » répétai-je. « Je t’appellerai. »
Elle déglutit. « O-oui, bien sûr, Maître. Merci. »
Je me garai au bord du trottoir et déverrouillai les portes. Minne sortit, tenant son petit sac contre sa poitrine. Elle se hâta sous la marquise de l’immeuble, puis ouvrit la porte.
J’attendis.
La regardai disparaître à l’intérieur.
Ce n’est qu’après que la porte se ferma derrière elle que je mis la voiture en marche et m’éloignai, la pluie engloutissant la rue derrière moi.
Je reculai, les pneus crissant sur l’asphalte mouillé, puis tournai à gauche et continuai à conduire.
L’écran du tableau de bord s’alluma : Appel entrant – Sarah.
Je soufflai par le nez, appuyai sur le bouton de réponse du volant.
« Qu’est-ce que tu veux, Sarah ? »
« Juste pour prendre de tes nouvelles, » ronronna-t-elle. « Guy m’a appelée. Il voulait savoir pourquoi ça prenait autant de temps. »
« T’as dit que tu l’avais trahi et que tu travaillais maintenant pour toi-même ? »
« Ouais. » Elle ricana. « J’aurais préféré que ce soit un appel vidéo. Je voulais voir sa tête. Putain… »
« Ouais, » murmurais-je, en freinant à un feu rouge. « C’est pour ça que tu as appelé ? »
« Non. Deux millions par mois. On le fait ou pas ? »
« Donne-nous du temps. On ne peut pas faire apparaître deux millions comme ça, de nulle part. »
« Tu ferais mieux, » dit-elle. « Sinon, je dévoilerai toutes les saletés que notre chère Nala a faites. »
« La dernière fois que j’ai vérifié, Sarah, » dis-je en avançant doucement quand le feu devint vert, « c’est moi qui t’ai humiliée dans ce bar. Pourquoi tu te venges sur elle et pas sur moi ? »
« Oh, ton tour arrive, » ricana-t-elle, à moitié sérieuse, à moitié sarcastique. « Attends juste. »
« Excitant. » Je ris. « Tu vas regretter ça. J’ai fait tomber Guy. Qu’est-ce qui m’empêche de faire pareil avec toi ? »
« C’est une menace ? »
« La vérité brute. Rien de plus. »
Rien de plus, hein ?
Je raccroche. Ma journée est déjà assez merdique sans ta voix dedans.
Aïe. Tu m’as blessé, Henrik.
Hmm.