Chapitre 194

Elle entra dans le café et atteignit la table, sa respiration créant une brume légère dans l’air chaud. Je me levai pour la saluer.

« Merci d’être venue si rapidement, » dis-je.

« N–ne… mentionne même pas ça, » dit-elle en serrant ma main avec les deux, comme si elle craignait que je la retire. « Heh… heh… »

Elle avait toujours le même regard : sweat à capuche noir trop grand, pantalon noir trop grand, tout trop grand. Comme si elle achetait ses vêtements par lots dans un rayon de liquidation. La capuche toujours sur la tête, une cascade de cheveux humides cachant la moitié de son visage.

Une serveuse apparut instantanément, souriant avec une chaleur professionnelle.

« Bienvenue, » dit-elle. « Que puis-je vous apporter, madame ? »

« C… c… un cola, » murmura Cora.

La serveuse cligna des yeux. « Pardon ? Je n’ai pas bien entendu. »

« C–c— » elle tenta à nouveau, les épaules haussées alors que sa voix mourait dans sa gorge.

Je compris immédiatement. Bon Dieu, j’avais été là. Au lycée, je préférais mourir de faim plutôt que de commander quelque chose moi-même.

« Un cola, » dis-je pour elle. « Elle est malade. Sa gorge lui fait mal, elle ne peut pas parler correctement. Désolé. »

« Oh ! Dans ce cas, je peux apporter quelque chose de chaud, si elle préfère ? »

« Elle prendra un cola, » répété-je avec un petit sourire.

« D’accord. Je reviens tout de suite. »

La serveuse s’éloigna.

Cora était rouge. D’un rouge vif. Les oreilles, les joues, même le pont de son nez.

« Th–merci… » murmura-t-elle. « Je n’ai pas pu parler juste alors. »

« Un trou de cerveau, » dis-je en haussant les épaules. « Ça arrive. »

Elle se redressa un peu. « Trou de cerveau. » Ses lèvres se tordirent. « J’aime bien ça. »

Elle tira lentement son capuchon, révélant un désordre de cheveux foncés qui semblaient être sortis du lit et être venus ici sans même regarder dans un miroir. Sa frange collait à son front à cause de la pluie. Elle semblait s’en moquer.

Je me rassis et elle me fit écho, en glissant ses mains entre ses genoux. Elle essayait de ne pas croiser mon regard, secouant la jambe sous la table comme si elle se préparait à quelque chose.

Dehors, le taxi s’éloigna en éclaboussant l’eau sur le trottoir. La pluie tombait encore de côté à cause du vent, brouillant les néons de l’autre côté de la rue.

« D’accord, » dis-je en me penchant un peu en avant. « Parlons affaires. »

Cora serra les lèvres, nerveuse mais prête à écouter. « À propos de Guy ? »

Je soufflai fortement et passai une main dans mes cheveux. « Oui… putain de merde. »

Cora inclina la tête, les yeux grands ouverts. « Q-que s’est-il passé ? »

« Il est… désespéré, » dis-je. « Guy. Il envoie ses chiens de garde après moi maintenant. Il y a cette femme—Sarah. Elle nous menace pour deux millions par mois. »

Son jawt tomba. « T–deux… millions ? »

« Oui. » Je me frottai le front. « Et il y a cette barman, Charlotte. Elle sait quelque chose sur Guy mais ne veut pas me le dire. Elle a peur. Ou elle est têtue. Ou les deux. Elle ne veut pas me parler. »

Les lèvres de Cora se tordirent en ce demi-sourire étrange qu’elle faisait toujours. « Mais elle me parlera. »

« Ce n’est pas gratuit, bien sûr. Nala et moi avons discuté—on a pensé qu’on devrait te donner une compensation. Donc— »

« Je–je peux… » elle avala sa salive, le visage devenant rouge vif, « je peux avoir un dîner avec toi, alors ? Au lieu d’argent ? »

Je restai figé une seconde.

Juste à ce moment-là, la serveuse apparut, posa son cola sur la table, sourit, et s’éloigna.

Je me suis raclé la gorge. « Euh… dîner ? »

Elle hocha la tête, fixant son giron comme si elle voulait se cacher sous la table.

Mon Dieu. Pourquoi était-elle adorable ? Effrayante, obsédée, imprévisible — mais adorable. Comme si elle avait secrètement maximisé son attribut Charme au moment où je ne regardais pas.

« Tu sais quoi ? » dis-je en riant légèrement. « Ce soir, c’est moi qui invite pour le dîner. Et je vais voler du vin cher dans le penthouse pendant que j’y suis. »

« P-penthouse… » murmura-t-elle, les yeux écarquillés. « Exact. Tu y vis. »

« Ouais, » murmurai-je en prenant une autre gorgée de mon café noir. « Bref — Charlotte. Elle travaille dans un endroit appelé Stingy Ladies. Je n’ai aucune idée de ses horaires ou de ses jours de repos. »

« Je peux gérer ça, » dit Cora, et pour une fois elle semblait presque fière. Elle leva son cola et but. « Je suis… expérimentée. Heh-heh. »

« Y-ouais, j’en doute. » Je soufflai. « Sérieusement, merci. Tu m’aides pour quelque chose de gros ici. Je n’oublierai pas. »

« Avec plaisir, » dit-elle doucement. « Je la trouverai. Et je la ferai parler. »

« Hmm. »

Le silence s’étira entre nous. Pas douloureux — juste gênant. Deux personnes bizarres dans un café pluvieux, sirotant leurs boissons comme si elles ne savaient pas quoi faire de leurs mains. Je alluma une cigarette, prenant une profonde taffe.

Quelques secondes de plus en silence.

Je posai ma tasse vide. « Alors — tu veux que je te dépose chez toi ? »

« Ça va. Je peux me débrouiller toute seule. »

« Non, vraiment, » insistai-je. « Je peux te conduire. Pourquoi tu as pris un taxi, d’ailleurs ? »

« Je n’aime pas dépendre des autres, » dit-elle. « Merci, Evan. »

C’était la première fois que sa voix ne tremblait pas. Étrange. Confiante. Comme si une autre couche d’elle-même s’était dévoilée.

« Huh… d’accord, » dis-je. « Mais n’hésite pas à m’appeler, d’accord ? Tu me rends un service avec cette Charlotte. Je te dois une. »

« L- comme je disais… » elle rit nerveusement, se couvrant la bouche. « Un dîner, ça suffit. »

« D’accord. » Je me levai. « Tu as aussi fini ta boisson. On y va ? »

Elle hocha la tête une fois. « Mm. »

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Je fermai la porte du penthouse derrière moi et soufflai un long soupir épuisé. L’endroit était silencieux, trop silencieux, et le café noir que j’avais avalé il y a quarante minutes perdait déjà de son effet.

Je traînai jusqu’au salon et m’affalai sur le canapé. Tout mon corps… s’enfonça. Mes paupières étaient si lourdes qu’elles allaient m’écraser, et j’étais à deux secondes de m’évanouir quand—

Bam.

Ce même foutu bruit encore.

Je fronçai les sourcils, puis haussai les épaules, l’oubliant. Probablement Minne en train de se masturber ou quelque chose comme ça. La fille considérait le silence comme un ennemi personnel. Peu importe.

Un autre bruit suivit — étouffé, tendu. Comme si quelqu’un luttait sous une couverture. Ou comme une voix enterrée sous quelque chose.

Je me redressai. D’accord, ce n’était pas son bruit de « moment de plaisir ».

Je me levai du canapé et traversai le couloir. La porte de Minne était entrouverte, la lumière s’échappant. Je la poussai plus largement. Minne était à l’intérieur, penchée en avant, les deux mains sous le lit, le visage rouge d’effort alors qu’elle essayait de soulever cette fichue chose.

« Minne ? »

Elle poussa un cri et sembla presque sauter hors de sa peau. Je levai immédiatement les deux mains.

« Woah, calme, calme, » dis-je. « Qu’est-ce que tu fais ? »

« M-mère… » Elle se serra la poitrine, respirant fort. « Oh mon Dieu… Je… j’essayais juste de soulever le lit. Je fais toujours un nettoyage en profondeur du penthouse le lundi. »

Un aspirateur traînait à côté d’elle—enfin, à moitié à côté, à moitié coincé sous le lit. On aurait dit qu’elle avait essayé de soulever le lit et avait raté son coup, le laissant tomber sur la tête de l’aspirateur.

Je suis entré et ai saisi le cadre du lit. Je l’ai soulevé d’une seule main.

Elle a poussé un petit soupir de soulagement, a dégagé l’aspirateur, l’a dépoussiéré, puis s’est dépêchée d’aspirer le désordre avec lequel elle s’était battue.

« Merci, Maître. Merci beaucoup. » Elle a pointé le cadre du lit d’une main. « Vous pouvez le lâcher maintenant. »

Je l’ai abaissé doucement. « Hmm. Allez, je vais vous aider à soulever ces choses. »

« Je… je ne peux pas demander de l’aide à Maître, » a-t-elle dit rapidement. « Vous pouvez vous détendre dans le salon, monsieur. S’il vous plaît. »

« On dirait que tu ne veux pas que je sois près de toi. » J’ai mimé une douleur au niveau de la poitrine. « Aïe. »

« N-non, non, non ! » a-t-elle paniqué, secouant la tête si fort que la baguette de l’aspirateur oscillait d’avant en arrière. « Je ne voulais pas dire ça ! »

« Alors, allons-y, » ai-je dit avec un petit sourire. « Passons au nettoyage. »

Minne et moi avons parcouru le penthouse en rythme silencieux. Elle a commencé dans le salon, plumeau à la main, en chantonnant doucement. La tenue de femme de chambre collait à sa petite silhouette—robe noire avec bordure en dentelle blanche, la jupe flottant juste au-dessus des genoux. Elle s’est penchée pour dépoussiérer la table basse, et le décolleté a baissé. Un aperçu de sa peau douce et pâle, de ses petits seins pressés contre le tissu, sans soutien-gorge. J’ai détourné rapidement le regard, la chaleur montant à mon cou.

« Maître, » a-t-elle dit timidement, en se redressant. « Les étagères suivantes ? »

« Oui, » ai-je murmuré, en attrapant l’autre extrémité d’une table d’appoint. « On déplace ça. »

Nous l’avons soulevée ensemble—elle était plus forte qu’elle en avait l’air—et l’avons portée jusqu’au coin. Lorsqu’elle s’est penchée pour la poser, la jupe a remonté. Culotte blanche, en coton simple, moulant un petit derrière rond. Mon pouls s’est accéléré. Merde. Chaud, mais non. Flippant.

Elle a remarqué mon regard, ses joues devenant roses. « S-sorry. La tenue… c’est réglementaire. »

« C’est pas grave, » ai-je dit rapidement. « Continue simplement. »

Nous avons attaqué la chambre à coucher ensuite. Le cadre de lit de rechange était lourd, les barres en métal cliquetaient lorsque je soulevais une extrémité. Minne a saisi l’autre, ses petites mains agrippant fermement, le visage crispé d’effort.

« Tu n’as pas besoin d’aider, » a-t-elle murmuré, la voix douce. « C’est mon travail. »

« Travail d’équipe, » ai-je grogné, les muscles tendus alors que nous le déplaçions de côté. « Plus facile à deux. »

Elle a souri—petite, mignonne, les joues roses—et a posé doucement son extrémité. Pendant que je tenais le cadre stable, elle s’est agenouillée, a attrapé l’aspirateur. Le cordon serpentait sur le sol alors qu’elle l’allumait, le bourdonnement faible remplissant la pièce.

J’ai soulevé le lit plus haut pour lui laisser de l’espace. Elle s’est baissée dessous, la jupe remontant alors qu’elle se penchait en avant. Le tissu était tendu contre ses fesses—ronde, ferme, la culotte en coton blanc épousant chaque courbe. Le matériau était fin, presque transparent, et lorsqu’elle s’étirait pour atteindre le coin éloigné, il se tendait entre ses cuisses. Un contour parfait de sa chatte—les plis roses et doux pressés contre le coton, l’ombre légère de sa fente visible à travers la tache humide qui se formait au centre. Ma bouche est devenue sèche.

Elle aspirait lentement, prudemment, en chantonnant sous sa respiration. Chaque mouvement de ses hanches faisait remonter la culotte, révélant la ligne lisse où la cuisse rencontrait le derrière. J’ai avalé difficilement, mon sexe durcissant dans mon jean.

« Calme-toi. » me suis-je dit. « Calme-toi… »