Chapitre 187
Chapitre 187
Le sourire de Sarah ne s’est pas fané. « Alors je suppose que tu vas voir à quel point la défiance peut être coûteuse. » Elle tendit la main à travers le bureau, récupéra la clé USB, et la remit dans son dossier. « Deux semaines. Si je n’ai pas de tes nouvelles d’ici là, j’enverrai les fichiers au conseil d’administration, à la SEC, et à quelques journalistes très curieux avec qui je bois. »
« Tu bluffes », dis-je.
Elle croisa mon regard. « Essaie donc. »
La pièce devint silencieuse. La pluie tapotait à nouveau contre la vitre, douce et rythmée. Je pouvais sentir mon pouls dans ma gorge.
Finalement, Sarah se leva, lissant sa jupe. « J’espère que nous trouverons un terrain d’entente, Mme Nolin. J’ai toujours préféré la coopération au chaos. » Elle esquissa un sourire crispé. « Enchantée de vous revoir, Evan. »
Je ne répondis pas. Je la regardai simplement se retourner et marcher vers la porte, ses talons résonnant sur le sol en marbre.
Lorsque la porte se ferma avec un clic derrière elle, l’air se fit enfin à nouveau sentir. Je me levai, les mains dans les poches, faisant quelques pas avant de m’arrêter près de la fenêtre. Je pressai une main contre la vitre, regardant la ville à travers les traînées de pluie.
« Merde », murmurai-je. « Elle ne bluffe pas. »
Nala resta silencieuse un instant, les yeux fixant le bureau. Puis, sur le même ton posé : « Qu’as-tu appris d’Eleanor ? »
Je me retournai. « Que Guy passait beaucoup de temps avec deux femmes. Charlotte et quelqu’un nommé Emilia. Ça pourrait être quelque chose. »
Nala hocha lentement la tête. « Je connais l’endroit. C’est souterrain. La sécurité privée le gère comme un coffre-fort. Fais attention. »
« Je vais gérer. »
« Fais plus que gérer », dit-elle, enfin en me regardant. « Si Guy a laissé quelque chose derrière, ce sera par l’intermédiaire de personnes qu’il pensait jetables. »
Je hochai la tête une fois. « Compris. »
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Les Ladies Avare.
L’endroit semblait à moitié endormi sous le soleil du matin. Une enseigne au néon rose fané bourdonnait au-dessus des doubles portes, le « S » clignotant comme s’il allait s’éteindre à tout moment. Les restes de la glitter de la nuit dernière scintillaient encore sur le sol.
Pas de file d’attente. Pas de videur. Juste un trottoir fissuré et une légère odeur de vodka renversée et de nettoyant au citron.
Je poussai la porte.
À l’intérieur, c’était une ville fantôme. Tables essuyées, chaises empilées. Un concierge en combinaison grise poussait un balai en cercles paresseux, en chantant faux. La musique lourde en basses s’échappait de haut-parleurs dissimulés à faible volume. Les lumières de la scène étaient éteintes ; seules les LED sous le comptoir du bar brillaient en violet et bleu.
Je marchai droit au bar.
Derrière, une femme aux cheveux rouge feu attachés en un désordre de nœud essuyait le comptoir avec un chiffon gris. Débardeur noir, coupé assez haut pour révéler des aisselles rasées et lisses qui se contractaient à chaque frottement. Des yeux verts perçants levèrent la tête et se fixèrent sur moi.
« On est fermé », dit-elle, la voix plate. « Ouvert à six heures, mec. »
« Je sais », répondis-je. « Je cherche Charlotte et Emilia. Tu les connais ? »
« Char et Em ? » Elle jeta le chiffon de côté, posa les deux paumes sur le comptoir. Son débardeur laissait entrevoir juste assez pour dévoiler le bord d’un soutien-gorge en dentelle noire. « Pourquoi ? »
« Affaires. »
« Quel genre ? »
« Celui où nous partons tous les trois en souriant », dis-je. « Important. »
Elle m’observa, les lèvres pincées. « Mmm. Je ne les connais pas. »
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– Quête Disponible
– Titre : Char et Em
– Tâche : La convaincre de parler.
– Récompense : 1 Point de Maîtrise
– Accepter la quête ? [Oui] [Non]
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J’ai accepté mentalement. Mots doux, encore, hein ? Elle devait être l’une d’elles — Charlotte ou Emilia. Impossible qu’un barman au hasard ait bloqué aussi durement.
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Tentative de persuasion : Inconnu
☐☐☐☐☐
Chances restantes : 0/2
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Merde, celle-ci avait plus de cases à remplir, et seulement deux chances pour réussir. Je devais prendre les options les plus risquées dans chaque dialogue, mais si j’avais augmenté mon charme, peut-être que ce serait plus facile… ah, merde, pas de regrets. Honnêtement, j’étais content que mon compétence Plaisir ait atteint le niveau vingt.
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Tentative de persuasion
« Quelque chose me dit que tu es soit Char, soit Em. Laquelle ?
Chance de base : 20 %
Mots doux : +30 %
Chance finale : 50 %
En cas de réussite : ☑☑
▶ Continuer la persuasion ? [O/N]
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« Quelque chose me dit que tu es soit Char, soit Em. Laquelle ? »
« Je ne sais pas de quoi tu parles. »
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Tentative de persuasion : Inconnu
☒☐☐☐☐
Chances restantes : Échec
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Putain. La chance de base était trop faible. J’avais besoin de plus de Charme pour booster Mots doux. Le système a automatiquement échoué la tentative. Cinq cases, deux essais, et l’option la plus risquée n’a rempli que deux. Merde.
« Je pense que tu devrais partir, » dit-elle.
« Hmm… » Je hochai la tête, en croisant son regard. « Tu perds. Ne viens pas pleurer quand Guy te tombera dessus. »
« Quoi ? »
« Passe une bonne journée. »
Je me suis retourné et suis allé vers la sortie. Trois pas plus loin, elle a expiré profondément.
« Arrête. »
Je me suis arrêté, j’ai regardé en arrière. Elle semblait acculée, la serviette serrée dans la main.
« Je suis Charlotte, » murmura-t-elle. « Qu’est-ce qui s’est passé avec Guy ? »
Je suis revenu, me suis assis sur un tabouret. « Des choses mauvaises. »
« Quel genre de choses mauvaises ? »
« Qu’est-ce que tu sais du deal Meridian ? » ai-je contre-attaqué.
« Meridian ? » Ses yeux se plissèrent. « Comment tu sais ça ? Tu travailles chez TechForge ? »
« Pas de questions avec des questions. Deal Meridian. Parle. »
Elle se frotta le visage, soupira. « C’était pourri dès le départ. Il se vantait d’avoir forcé sa sœur à signer. Dit qu’elle n’avait pas le choix. »
« Hmm. » J’hochai la tête. « Qu’est-ce qu’il t’a dit d’autre ? »
« À propos de Meridian ? »
« En général. J’ai besoin d’informations sur Guy. On m’a dit que toi ou Emilia en aviez. »
Elle fixa, les lèvres serrées, puis secoua la tête et reprit la serviette, frottant le même endroit. Quelque chose la rongeait de l’intérieur.
« Dis-moi, Char. Tu ne le regretteras pas. »
« Impossible. Il me tuerait vraiment. »
« Allez. Rien de tout ça n’arrivera. »
« Tu ne connais pas Guy, mon ami. Il te ferait finir ta vie pour avoir marché sur son pied. Impossible. »
« Allez… » murmurai-je. « Guy n’est même pas là. Tu n’as pas entendu la nouvelle ? »
« Nala est la nouvelle PDG, oui, » dit-elle. « Mais je ne sais pas où il est. Il ne répond pas. Il a probablement changé de numéro. »
« Dis-moi juste. Que sais-tu de Guy Nolin ? »
« Jésus, c’est qui, toi, au juste ? »
« Personne, » dis-je. « Parle. »
« Impossible. Pars. J’en ai fini. »
« Cha— »
« Non. Pars. »
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– Quête échouée
– Titre : Char et Em
– Récompense : 1 Point de maîtrise
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Merde. Si j’avais quelques points de plus en Charme, peut-être que je pourrais l’avoir convaincue de parler. Mais… peu importe. Ce n’était pas une perte totale. Au moins, j’ai appris qu’elle avait quelque chose sur lui. C’était une piste, du moins. Maintenant, il me fallait juste découvrir ce que c’était—et mettre la main sur des preuves. Je devrais revenir ici plus tard et réessayer. Espérons que je serai mieux préparé la prochaine fois.
« D’accord, » dis-je. « Tu perds, Charlotte. »
« Fous le camp. »
Je hochai la tête, descendis du tabouret, et me dirigeai vers la sortie. Merde—quand est-ce que je vais enfin me débarrasser de cet idiot ? J’avais encore cette vidéo—les images de la caméra corporelle de l’agent, celle qui montrait comment ils avaient trouvé la clé USB dans son coffre-fort, pleine de ces enregistrements odieux. C’était suffisant pour l’enterrer. Mais cette fichue femme, Anotta, ne voulait pas que je l’utilise comme levier. Elle aimait me voir lutter. Me voir ramper.
Les riches. Des freaks.
Dehors, je sortis mon téléphone. Deux messages d’Ivy.
« Hey, viens au petit-déjeuner aujourd’hui. »
Un autre.
« Dix heures trente. Tu as trente minutes ou je vais manger ton œuf et ton bacon. Dépêche-toi. »
Je souris, le glissai dans ma poche. Déjà mangé, mais je pouvais encore manger.
❤︎❤︎❤︎
J’ai frappé deux fois. La porte s’est ouverte presque immédiatement.
Delilah se tenait là dans une robe d’été grise douce qui épousait parfaitement ses courbes, les cheveux lâches et ondulés, les joues rouges de la chaleur. « Salut, étranger, » murmura-t-elle en se décalant avec un sourire joueur. « Entre. »
Je me glissai derrière elle, assez près pour sentir le parfum de vanille sur sa peau et la chaleur faintement émanant de son corps. Ivy était déjà dans la cuisine, tendant la main pour attraper des assiettes sur l’étagère du haut, le dos tourné vers nous. Parfait.
Je passai un bras autour de la taille de Delilah, la tirai contre moi, et l’embrassai violemment—profondément, avec envie, une main glissant pour saisir fermement ses fesses à travers le tissu fin. Elle poussa un petit cri dans ma bouche, un son surpris qui se transforma en un rire étouffé. Elle me tapa doucement la poitrine, se reculant juste assez pour murmurer, « Evan, arrête—Ivy est juste là, » ses yeux brillants de malice et d’avertissement.
« Evan ? » appela Ivy, les assiettes faisant un bruit de cliquetis en se posant, insouciante. « Bienvenue. »
« Salut, bon matin, » dis-je en entrant dans la cuisine comme si je n’avais pas juste peloté sa mère. « Comment ça va ? »
« Je vais bien. » Elle posa les assiettes avec un léger bruit de cliquetis, regardant Delilah, qui arrangeait calmement les fourchettes sur la table. « Merci d’avoir pris soin d’elle hier soir. Vraiment. »
« Pas de problème, » dis-je, m’asseyant dans une chaise. « Toujours. »
Nous nous installâmes à la petite table ronde—moi d’un côté, Ivy en face, Delilah entre nous comme un arbitre dans un jeu dont aucun de nous ne savait qu’il jouait. La lumière du soleil filtrait par la fenêtre, projetant des taches dorées sur la nappe à carreaux. Le bacon grésillait doucement en arrière-plan, le café fumait dans des mugs dépareillés, et toute la scène respirait la vie domestique. Normal. Sûr.
Dangereux comme l’enfer.
Le pied nu de Delilah effleura ma cheville sous la table. Je me figeai en buvant mon jus d’orange.
Elle ne le fit pas.