Chapitre 126

J’ai glissé le téléphone dans ma poche, jetant un coup d’œil à Anotta. Elle était sur le sien, faisant défiler, son visage impassible, la lueur de l’écran soulignant ses pommettes acérées. Cette robe, émeraude, sans manches, avec un décolleté plongeant qui montrait juste assez de décolleté pour me donner la gorge sèche, le tissu épousant sa taille avant de s’évaser en une traîne subtile. Elle était sexy, puissante, comme si elle défiant le monde de l’affronter.

Je détournais les yeux, mon pouls s’accélérait.

La limousine ralentit, s’arrêtant devant Hemborg’s, une petite boutique de vêtements avec des vitres en verre dépoli et une enseigne noire, le personnel à l’intérieur verrouillant pour la nuit. La devanture était discrète mais clamait l’argent, des mannequins en costumes sur mesure, un seul projecteur sur une vitrine en velours.

Anotta fouilla dans son sac, en sortit une carte noire, me la tendant.

« Dis bonjour à Hemborg de ma part, » dit-elle, sa voix calme, autoritaire. « Il te trouvera quelque chose de joli à porter. »

« O-okay, » balbutiai-je, prenant la carte, mes doigts effleurant les siens. Je cherchai la poignée de la porte, mon visage chauffant. « Comment je… c’est—là ? »

« En bas, » dit-elle, ses lèvres frémissant légèrement.

« Cette poignée ? »

« C’est le cendrier. Un peu à droite. »

« Oh. » Je trouvai la bonne, la porte s’ouvrant avec un clic. « Y-oui. Merci, Mme Anotov. Je reviens tout de suite. »

« Reviens tout de suite ? » demanda-t-elle, un sourcil levé. « Je vais au gala en voiture. Tu marches. »

« Oh… » dis-je, mon visage brûlant maintenant.

Je sortis, fermai la porte, et regardai la limousine s’éloigner, ses feux arrière disparaissant dans la ville. Je regardai la carte, puis levai les yeux vers Hemborg’s, le personnel s’arrêtant en me voyant approcher. « D’accord… » murmurai-je, serrant la carte. « Un smoking, hein ? Putain. »

‪‪❤︎‬‪‪❤︎‬‪‪❤︎‬

Je respirai profondément, essuyant la sueur de mon front, l’air froid de la ville mordant ma peau alors que je me tenais en face de l’hôtel. Le gala battait son plein, les lustres du hall diffusant la lumière à travers les grandes fenêtres. J’avais pensé à utiliser la carte d’Anotta pour un taxi, ça aurait été plus rapide, mais l’idée qu’elle découvre et se fâche m’arrêtait net. Marcher ici en smoking était un cauchemar, les richelieus me pinçaient les pieds, mais j’étais de retour.

Je sortis mon téléphone, le passant en mode caméra pour vérifier mon reflet. Le smoking, noir, ajusté, avec des revers en satin, avait l’air élégant mais me semblait carrément idiot, comme si je jouais à me déguiser. Mon chignon désordonné était toujours en place, des mèches lâches encadrant mon visage, me donnant un air rebelle. Si c’était ça qu’il fallait pour entrer, j’allais faire avec.

Je mis le téléphone dans ma poche et traversai la rue, l’entrée de l’hôtel looming devant moi, deux gardes en costume flanquant la porte tournante.

« Nom ? » demanda l’un, ses yeux me scrutant, sa tablette brillant dans sa main.

« Evan Marlowe, » dis-je, me tenant plus droit, le poids du smoking me stabilisant.

Il tapota la tablette, puis hocha la tête. « L’ami de Mme Anotov. Bienvenue, M. Marlowe. Par ici, s’il vous plaît. »

« Merci, » dis-je, passant devant, la porte tournante sifflant derrière moi.

Le hall était encore plus grand de près, le sol en marbre brillant, les lustres diffusant la lumière, les notes du quatuor à cordes flottant au-dessus du murmure de la foule. Des tableaux ornaient les murs, des éclaboussures abstraites de couleur d’un gamin riche, avec des étiquettes de prix sous eux affichant cinq ou six chiffres. Putain de ridicule.

Des hommes en smoking et des femmes en robe de soirée sirotaient du champagne, leurs rires acérés, faux. Je balançais la pièce, mon pouls s’accélérant, et là, elle était, Vanessa Harding. Sa robe rouge était décolletée, moulant ses courbes, révélant trop, ses longs cheveux bruns cascadaient sur une épaule. La voilà. Salope.

Je me suis approché, me faufilant dans la foule, m’arrêtant près d’un tableau—un tourbillon chaotique de bleus avec une étiquette à 12 000 dollars. J’ai fait semblant de l’étudier, mes oreilles tendues à l’écoute de la voix de Vanessa alors qu’elle se tenait avec deux amies, toutes tenant des flûtes, leurs rires grinçants.

« …puis on leur a vendu, » disait Vanessa, son ton suffisant, dégoulinant de malice. « Je ne savais pas qu’il y avait autant de pervers chez BrightWave. »

Son amie, une blonde en robe argentée, esquissa un sourire en coin. « Tu devrais leur donner une pilule pour dormir. Elle s’effondre, ces bâtards lui baisent la chatte, et toi, tu te fais une putain de fortune. »

« Huh, t’as raison, » dit Vanessa, ses yeux brillant. « On pourrait aussi filmer. La faire chanter pour qu’elle quitte la boîte ? »

« Ou la forcer à baiser ces pervers encore une fois, » ajouta son autre amie, une brune avec une flûte de champagne. « Si elle refuse, on balance les vidéos en ligne. »

« Putain, t’es méchante, fille, » rit Vanessa. « On le fait. »

« Demain ? » dit la blonde. « Elle boit toujours du café le matin, non ? Comment on glisse la pilule ? »

« Je la distrais, » dit la brune. « Tu la glisses. Facile. Tu en dis quoi, hein ? »

« On parlera des détails plus tard, » dit Vanessa en levant son verre. « Profitons du gala pour l’instant. »

Mes poings se sont serrés, la rage bouillonnant si fort que je pouvais à peine voir clair. Putain de pute. Putain… aïe. Aucun mot ne suffisait pour cette connasse. Elle comptait droguer Delilah, la vendre, ruiner sa vie. Je devais l’arrêter, la punir, la faire sortir du tableau pour de bon.

Anotta s’est avancée devant moi, sa robe émeraude scintillant sous la lumière du chandelier, bloquant ma vue sur Vanessa et ses acolytes. Ses cheveux argentés brillaient, elle tenait une flûte de champagne, son regard acéré m’observant. « Tes yeux ont l’air méchants, » dit-elle, sa voix calme mais perçante. « Qu’est-ce qui s’est passé, Marlowe ? »

« Je… je vais foutre… » Je me suis repris, la rage débordant, mon explosion lui faisant légèrement froncer le sourcil, son expression étant autrement impassible. « Désolé. Je voulais pas. »

« Qu’est-ce qui s’est passé ? » demanda-t-elle, ton ferme, exigeant une réponse.

Je respirai profondément, mes poings toujours serrés, le brouhaha du gala et la musique du quatuor s’estompant en un bourdonnement sourd. « Vanessa, » dis-je, en baissant la voix. « Je l’ai entendue avec ses amies. Elles prévoient de droguer Delilah—de glisser une pilule pour dormir dans son café du matin demain. Laisser ces pervers collègues de BrightWave baiser avec elle pendant qu’elle est KO, l’enregistrer, et la faire chanter pour qu’elle quitte la boîte. Si elle refuse, ils balanceront les vidéos en ligne. Ils en rigolent, comme si c’était un putain de jeu. Un jeu ! »

Anotta hocha la tête, son visage impassible, faisant tourner sa flûte de champagne, le liquide doré se balançant d’un côté à l’autre. Elle la porta à ses lèvres, prenant une gorgée lente, ses yeux ne quittant pas les miens.

« Méchant, » dit-elle sèchement, posant le verre sur le plateau d’un serveur passant. « Mais j’ai vu pire. »

« Pire ? » demandai-je, la voix acerbe, incrédule. « Y a rien de pire que ça. »

Fais-moi confiance, Evan, dit-elle, les yeux vides, presque froids, comme si elle me regardait à travers. Il y a pire. Tu ne les as pas encore rencontrés.

Je ne répondis pas, la mâchoire serrée. Hmm… Le poids de ses mots était lourd, mais le plan de Vanessa brûlait plus fort dans mon esprit. Je devais l’arrêter—ce soir.

Avant de manquer ma chance, je lui tendis la carte noire et hochai la tête.

Anotta s’éloigna en glissant, sa robe émeraude traînant derrière elle, son flûte de champagne désormais dans la main d’un serveur passant. Le bourdonnement du gala reprit—verres qui s’entrechoquent, les cordes douces du quatuor, le rire faux de la foule. Je me tenais près du tableau hors de prix, mes yeux revenant vers Vanessa, sa robe rouge scintillant alors qu’elle riait avec ses amies. Mon sang bouillonnait encore, mais j’avais un plan.

Je lançai l’interface du système, l’écran familier vacillant dans ma vision.

Les crédits étaient faibles, mais pour Delilah, je brûlerais tout. Time Stop—90 crédits—était la solution. Je le sélectionnai, le système déduisit, me laissant 145 crédits.

╭────────────────────╮

– SHOP

• Boisson aphrodisiaque (10c)

• Ensemble de lingerie en soie (25c)

• Huile de massage sensuelle (15c)

• Jouet de plaisir mystère (30c)

• Potion de flirt (20c)

• Parfum hypnotique (40c)

• Time Stop (90c)

• 500 dollars (50c)

• 1 point de compétence (150c)

– Crédits : 145c

– Sélectionnez l’article à acheter.

╰────────────────────╯

Une nouvelle interface apparut.

╭────────────────────╮

– Time Stop

Durée : 10 minutes

Effet : Fige toute activité autour de l’utilisateur

Temps de recharge : 1 heure

▶ Activer ? [O/N]

╰────────────────────╯

Je confirmai, et le monde devint silencieux. Le ciel dehors, à travers les fenêtres en arche, vira au cramoisi, le gala figé—les invités à mi-sip, les serveurs à mi-pas, les archets du quatuor bloqués sur les cordes. Vanessa resta immobile, son sourire suffisant figé, ses amies avec leurs flûtes de champagne inclinées. La connexion à l’origine de cette information repose sur NoveI~Fire.net.

Je me déplaçai rapidement, me faufilant à travers la foule figée, mes oxfords silencieux sur le marbre. J’atteignis Vanessa, son sac suspendu à son épaule, et le glissai, prenant soin de ne pas la toucher. Son téléphone était à l’intérieur, un modèle noir. Je saisis sa main molle, appuyant son pouce sur le capteur. L’écran se déverrouilla.

Ses messages se chargèrent—un groupe de discussion intitulé « BrightWave Boys ». Mon estomac se noua. Il y avait les photos de Delilah en sous-vêtements, envoyées par Vanessa, avec des emojis rieurs et des enchères de collègues, des chiffres comme 50$, 100$. Putain d’animaux. Je scrollai plus loin, repérant une application appelée « LiveTV ». Je la touchai, et une liste d’enregistrements apparut, avec des vignettes datées.

Je cliquai sur une aléatoire. Delilah, accroupie sur des toilettes, en train de pisser, inconsciente de la caméra. Ma gorge se serra, et je la fermai rapidement, la bile montant. Une autre vidéo—Delilah dans la salle de bain, en pleurs, essuyant ses larmes, le visage déchiré par la douleur.

Putain… murmurai-je, les mains tremblantes. N’as-tu pas honte ? Bâtards dégradés…

J’ouvris la première vidéo. Sarah, installant une caméra cachée dans la salle de bain, l’ajustant, vérifiant son téléphone pour confirmer qu’elle fonctionnait. Vanessa apparut, demandant : « C’est en direct ? »

Sarah hocha la tête. « Ça marche. Tu as besoin de LiveTV pour la voir. »

Vanessa dit : « D’accord, montre-moi comment, puis on vérifie la caméra à nouveau, » et elles s’éloignèrent.

J’ai transféré les vidéos sur mon téléphone, le transfert a été rapide, chaque fichier confirmant la culpabilité de Vanessa. Avec trois minutes avant la fin du Temps arrêté, j’ai fouillé dans sa galerie. Une miniature a attiré mon regard, Vanessa à genoux. Je l’ai tapée, et mon estomac s’est retourné : un homme en train de pisser sur elle, elle le buvant, puis haletant et aboyant comme un chien, les yeux sauvages. Était-elle dans sa chambre ? Probablement. La vidéo avait été prise par son petit ami. Ou par celui qui la baisait.

“Sale bâtard kinky,” murmurai-je en secouant la tête. J’ai envoyé la vidéo sur mon téléphone, avec la capture d’écran du groupe de discussion — six noms et numéros de collègues : Michael, Derek, Paul, Steven, Greg, Ryan. J’ai fermé les applications, remis le téléphone dans son sac, et l’ai accroché à son épaule figée.

Je me suis précipité vers la peinture, le cœur battant. Le temps a repris — le ciel cramoisi s’estompa, le bruit du gala est revenu : tintements, rires, cordes. Vanessa sirotait son champagne, inconsciente.

Je souris en m’appuyant contre le mur. “Pas assez,” murmurai-je. “Il faut une punition, salope.”

J’ai sorti mon téléphone, envoyant anonymement aux flics les vidéos et captures d’écran — les images de la salle de bain de Delilah, les photos en sous-vêtements, le groupe de discussion avec les pervers de BrightWave, et la vidéo tordue de Vanessa elle-même buvant de la piss et aboyant comme un chien. La ligne d’objet disait : “Preuves de harcèlement BrightWave.” Envoyé. Fini.

Mes yeux se sont fixés sur la grande télévision montée sur le mur du fond du hall, diffusant des promos du gala. J’ai activé le Bluetooth de mon téléphone, cherchant la TV. Elle est apparue, Hotel_Display_01, mais elle était déjà appairée avec un autre appareil. Merde.

J’ai baladé mon regard dans la pièce, repérant une prise électrique cachée derrière une corde en velours près d’un fougère en pot. Il était temps d’agir.

Je me suis faufilé à travers la foule, la tête basse, les revers en satin de mon smoking captant la lumière du lustre. Vanessa était de l’autre côté de la pièce, riant, sa robe rouge moulant ses courbes, ses gestes bruyants, attirant l’attention alors qu’elle sirotait son champagne, inconsciente. Je me suis glissé derrière la fougère, accroupi, et j’ai débranché la TV, l’écran s’éteignant. Le cœur battant, je me suis redressé, ai essuyé mes genoux, et me suis éloigné, me fondant dans la foule.

Un membre du personnel en smoking impeccable a remarqué l’écran noir, fronçant les sourcils. Il s’est dirigé vers la prise, marmonnant, et l’a rebranchée. La TV s’est allumée, toujours non appairée. J’ai appuyé à nouveau sur Bluetooth, me connectant à Meridian_Display_01 avant que quelqu’un d’autre ne le fasse. Mon pouce flottait au-dessus de la vidéo — celle de Vanessa à genoux, un homme en train de pisser sur elle, elle le buvant, aboyant, haletant, trempée et aux yeux sauvages. J’ai appuyé sur lecture.

La télévision s’est mise à hurler, la vidéo remplissant l’écran, les aboiements de Vanessa résonnant au-dessus du bruit du gala. Elle rampait, la langue dehors, aboyant comme un chien, le visage brillant de piss, l’expression déformée par la dépravation.

La foule s’est figée, des soupirs parcourant la salle, les flûtes de champagne suspendues dans l’air. Une femme a laissé tomber son verre, le bruit de la chute brisant le silence. Des hommes chuchotaient, pointant du doigt ; d’autres riaient, choqués, leurs visages se tordant de dégoût ou d’amusement.

Vanessa s’est retournée, le visage pâli, les yeux écarquillés en voyant son propre reflet à l’écran, son masque de suffisance s’effondrant. Elle a crié : “Éteins ça !” en se précipitant vers le personnel, qui a bafouillé, perdu.

Je me suis appuyé contre un mur, les bras croisés, un sourire en coin. Anotta se tenait à proximité, sa robe émeraude scintillant, ses yeux passant de l’écran à moi. Elle n’a rien dit, son expression indéchiffrable, puis elle a regardé la vidéo à nouveau, son flûte de champagne bien en main.

Le personnel a débranché la prise, l’écran s’est éteint, mais il était trop tard.

Juste à temps, des sirènes ont retenti dehors, des lumières rouges et bleues clignotaient à travers les fenêtres. Des policiers ont fait irruption, trois d’entre eux, badges brillants, se dirigeant directement vers Vanessa.

« Vanessa Harding », a dit l’un d’eux, la voix ferme. « Tu es en état d’arrestation pour distribution de vidéos de surveillance illégales, violation de la vie privée et organisation de harcèlement chez BrightWave. » Ses amis se sont reculés, stupéfaits, alors que les menottes claquaient autour de ses poignets.

Elle a bafouillé : « C’est une erreur ! » mais ils l’ont traînée dehors, sa robe rouge traînant.

« Putain, bonne riddance », ai-je murmuré en hochant la tête. « Salope. »

╭─────────────╮

Quête Terminée

Titre : Réparer réparer réparer

Récompense : 120 EXP

╰─────────────╯

‪‪❤︎‬‪‪❤︎‬‪‪❤︎‬