Chapitre 9
Les personnes nerveuses étaient celles qui n'avaient fait que peu ou pas de progrès durant toute la journée de cultivation. Elles savaient déjà qu'elles étaient à la traîne, il ne leur fallut donc pas beaucoup d'efforts mentaux pour conclure qu'elles mourraient probablement dans un mois.
Muni savait ce qu'elles pensaient, alors il déclara : « Je sais que certains d'entre vous ont peu de talent et n'ont pas obtenu de bons résultats. À vous, je dis : n'abandonnez pas, car tout espoir n'est pas perdu. »
« Comme je l'ai dit plus tôt, le travail acharné peut compenser un manque de talent. Afin de vous donner l'opportunité de mettre votre diligence à profit, je vous accorderai l'accès au marché aujourd'hui et j'ouvrirai les terrains de chasse une fois que vous aurez acquis des Metacs et que vous saurez les utiliser avec une certaine maîtrise. »
« Vous pouvez utiliser le marché et les terrains de chasse pour gagner des pierres d'énergie, que vous pourrez employer pour pallier votre manque de talent. De cette façon, vous ne serez pas perdants face à vos pairs plus doués. »
Tout le monde s'enthousiasma en apprenant qu'ils pouvaient gagner de l'argent pour accélérer leur cultivation. Loki était également impatient d'explorer, d'obtenir plus de ressources et d'acquérir davantage d'informations.
Mais certains membres du groupe, comme Slav, ricanèrent devant leurs camarades moins doués et les méprisèrent pour leur excitation à l'idée de gagner de l'argent. Ils pensaient que travailler pour gagner de l'argent était une perte de temps alors qu'ils auraient pu consacrer ces heures à la cultivation.
Bien sûr, des gens comme Slav avaient de l'argent. Ils en avaient plus qu'il n'en fallait, alors ils ne considéraient pas qu'en gagner davantage fût important.
C'est pourquoi Slav pensa intérieurement avec suffisance et fierté : « Si tu dois travailler pour gagner de l'argent, alors tu as déjà perdu. »
C'était une chose pour Slav de les mépriser, mais Muni lui-même n'était pas optimiste à leur sujet. Il regarda les personnes surexcitées et secoua la tête intérieurement en se disant : « Ce sont eux qui seront dévorés vivants. »
Mais il ne formula pas ses pensées à voix haute. Il continua à les instruire en disant : « Il est actuellement 16 heures. Vous avez jusqu'à 20 heures pour retourner à vos logements. Si vous ne rentrez pas à l'heure, vous serez punis d'une amende. Je ne pense pas que ce soit possible, mais si vous parvenez à vous échapper, vous serez capturés et donnés en pâture aux bêtes. »
Après les avoir mis en garde, il les mena hors de la salle de classe vers le marché. En chemin, il leur énuméra d'autres règles à respecter, comme le fait que le marché faisait toujours partie de l'enceinte de la secte, et qu'aucun combat ou meurtre n'y était donc autorisé.
Il précisa également que le vol était interdit. Loki écouta ces soi-disant règles d'une oreille et les laissa ressortir par l'autre sans leur permettre de s'ancrer en lui.
Au lieu de prendre les règles au sérieux, son esprit se concentrait sur la recherche de divers moyens de les contourner à son avantage.
Selon les observations de Loki, les logements et les hébergements des initiés se trouvaient dans une zone circulaire rattachée à un cercle plus vaste appelé la zone des stagiaires. Le marché et les terrains de chasse étaient également des zones circulaires rattachées à la zone d'entraînement.
La zone d'entraînement était l'endroit où ils avaient eu leur cours plus tôt. Quant au lieu où ils s'étaient éveillés, il se situait dans une enceinte au-delà de la zone d'entraînement. Ainsi, la zone d'entraînement était un cercle de terre rattaché à la zone d'éveil, tandis que les logements, le marché et les terrains de chasse étaient rattachés à la zone d'entraînement.
Il les appelait des cercles de terre parce qu'ils semblaient être entourés par une barrière invisible. Il s'agissait donc d'enceintes, mais pas nécessairement de parcelles de terre circulaires.
Elles pouvaient être de forme carrée. Il ne pouvait pas en être certain car il n'avait pas encore pu explorer chaque recoin. Mais une chose dont il était sûr, c'était que chaque enceinte était séparée de la suivante par une porte, et qu'il fallait une autorisation pour franchir ces portes.
Muni les fit passer les portes jusqu'au marché et les y laissa. Dès qu'il fut parti, de nombreuses personnes se ruèrent sur le groupe d'initiés.
Ces individus variaient en taille, en âge, en sexe et en apparence. Mais ils avaient tous une chose en commun : ils offraient tous aux initiés un moyen de gagner de l'argent.
Certains proposaient des opportunités d'emploi telles que l'exploitation minière, l'apprentissage de la forge, le tannage des peaux, le traitement des cadavres, et bien plus encore. Certains proposaient même d'acheter le sang des initiés.
Mais l'offre la plus populaire était celle des prêts. Beaucoup de gens proposaient des prêts aux initiés. Les conditions variaient, mais chaque offre que Loki vit lui fit écarquiller les yeux de stupeur.
Après avoir surmonté son choc, il sourit et se dit : « Ces gens sont avides. J'aime ça. »
Le montant maximum pouvant être prêté variait d'une personne à l'autre. Au plus haut, le montant empruntable était de 100 pierres d'énergie. Mais cela s'accompagnait d'un taux d'intérêt de 3 % par mois, soit 36 % par an.
Comme si cela ne suffisait pas, il y avait des offres de prêt à partir de 10 pierres d'énergie avec un taux d'intérêt de 10 % par mois, soit 120 % par an.
Peu importe le taux d'intérêt, tous exigeaient le sang, la chair, la peau, les os et l'âme des initiés en guise de garantie. Ainsi, en cas de défaut de paiement, les prêteurs seraient libres de prélever la valeur du prêt sur leurs corps.
Pour couronner le tout, il était impossible de rembourser le prêt avant un mois. Cela signifiait qu'ils ne pouvaient rembourser le capital qu'accompagné du premier mois d'intérêts.
Ensuite, il était stipulé que si l'on ne pouvait pas rembourser le prêt après un an, le capital serait doublé. Cela se répéterait chaque année jusqu'à ce que les intérêts mensuels ne puissent plus être payés. À ce moment-là, le débiteur serait démembré, ses organes prélevés et vendus.